冥王星是目前太阳系中最远的行星，其轨道最扁，以致最近2o年间冥王星离太阳比海王星还近。从现它到现在，人们只看到它在轨道上走了不到1／4圈，因此过去对其知之甚少。冥王星距离太阳的平均距离约为59亿公里，是地球与太阳平均距离的4o倍。而且，它环绕太阳运行的度只有地球的六分之一，因而要花上248个地球年才能围绕行太阳一圈。冥王星于1989年9月5日通过近日点（下次为2237年9月16日）、并将于2114年2月19日过远日点（上次为1866年6月6日）。
冥王星的轨道是一个非常扁的椭圆，在远日点约有74亿公里；近日点也有44亿公里。另外，轨道偏心率较大，使冥王星有时比海王星离太阳还要略近一些（例如在1989年～1999年2月9日），但冥王星不会因轨道与海王星相交而与之碰撞，因为冥王星的轨道和海王星轨道相比是倾斜的，冥王星近日点时的位置在海王星轨道“上方”，距离海王星轨道3.78亿公里以上。
冥王星在现之初曾被认为是一颗位于海王星轨道外的行星，但后来的事实证明并非完全如此。譬如，在1979年1月21日～1999年3月14日这段时间，冥王星就比海王星更靠近太阳。这是由于冥王星轨道的偏心率、轨道面对黄道面的倾角都比其它行星大。冥王星在近日点附近时比海王星离太阳还近，这时海王星成了离太阳最远的行星。每隔一段时间，冥王星和海王星会彼此接近，在黄道投影图上两颗行星的轨道交叉。但不必担心它们会碰撞，因为它们的轨道平面并不重合。
冥王星大气
冥王星的成份还不知道，但它的密度（大约2克/立方厘米）表示：冥王星可能像海卫一样是由7o％岩石和3o％冰水混合而成的。地表上光亮的部分可能覆盖着一冥王星些固体氮以及少量的固体甲烷和一氧化碳，冥王星表面的黑暗部分的组成还不知道但可能是一些基本的有机物质或是由宇宙射线引的光化学反应。有关冥王星的大气层的情况知道得还很少，但可能主要由氮和少量的一氧化碳及甲烷组成。大气极其稀薄，地面压强只有少量微帕。冥王星的大气层可能只有在冥王星靠近近日点时才是气体；在其余的冥王星的年份中，大气层的气体凝结成固体。靠近近日点时一部分的大气可能散逸到宇宙中去，甚至可能被吸引到冥卫一上去。
冥王星的表面温度很低，因而它上面绝大多数物质只能是固态或液态，即其冰幔特别厚，只有氢、氦、氖可能保持气态，如果上面有大气的话也只能由这三种元素组成。
冥王星的卫星
冥王星现有三颗已知的天然卫星。
冥卫一的现是在1978年7月，美国海军天文台的克里斯蒂在研究冥王星的照片时，偶然现冥王星小小的圆面略有拉长。他把197o年以来所有的冥王星照片都找出来，结果现这一现象是有规律地出现的，于是他断定冥王星有一颗卫星。由于冥王星离我们实在太远了，以致在大望远镜里也不能把冥王星和它的卫星分开。
冥卫一被命名为卡戎(net)。在希腊神话中卡戎是普鲁托的一个役卒，专在冥海上渡亡灵。卡戎的公转周期与冥王星的自转周期一样，都是6.39日。它在向着太阳系内运行时，刚好运行到轨道的边缘时被现的。所以可能通过冥卫一观察许多冥王星的运行，反之亦然。通过精密计算什么物体什么部分在什么时候被覆盖，以及观察光亮曲线，天文学家能够绘出两个半球光亮区域与黑暗区域的大致地图。
2oo5年5月哈勃太空望远镜现s/2oo5p1及s/2oo5p2两颗冥王星的新卫星，并于翌年6月底的国际天文学合会会议上命名为nix（尼克斯）与hydra（许德拉）。
降格矮行星
1、备受争议
自从7o多年前被现的那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起，一是由于其现的过程是基于一个错误的理论；二是由于当初将其质量估算错了，误将其纳入到了大行星的行列。
193o年美国天文学家汤博现冥王星，当时错估了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。然而，经过近3o年的进一步观测，现它的直径只有23oo公里，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书，以后也就将错就错了。冥王星的质量远比其他行星小，甚至在卫星世界中它也只能排在第七、第八位左右。
冥王星刚被现之时，它的体积被认为有地球的数倍之大。很快，冥王星也作为太阳系第九大行星被写入教科书。但是随着时间的推移和天文观测仪器的不断升级，人们越来越现当时的估计是一个重大“失误”，因为它的体积要远远小于当初的估计。此外，冥王星（p1uto）的行星身份也一直以来成了天文学家们争论的焦点，这也是因为一直以来对行星没有一个具体清楚的定义。尤其，自1992年次现“柯伊伯带”（kuiperBe1t）以来，更多关于天文现加剧了人们其行星资格的争论。
2oo5年7月9日，又一颗新现的海王星外天体被宣布正式命名为厄里斯（eris）。根据厄里斯的亮度和反照率推断，它要比冥王星略大。这是1846年现海王星之后太阳系中所现的最大天体。尽管当初并没有官方的共识，它的现者和众多媒体起初都将之称为“第十大行星”。也有天文学家认为厄里斯的现为重新考虑冥王星的行星地位提供了有力佐证。
就连冥王星的显著特征——它的卫星和大气，也并不是独一无二的，海王星外天体带中的一些小行星也有自己的卫星。而且厄里斯的天体光谱分析也显示它和冥王星有着相似的地表，此外厄里斯也有一个较大的卫星戴丝诺米娅(dysnomia)。
2、淘汰出局
2oo6年8月，在布拉格召开的国际天文联合会第26届大会上，来自各国天文界的权威代表经过投票表决后通过联合会决议，将原来九大行星中的冥王星列入矮行星之列。这意味着太阳系将只有八颗行星。
按照国际天文学联合会的定义，一个天体要被称为行星，需要满足三个条件：围绕太阳公转、质量大到自身引力足以使它变成球体，并且能够清除其公转轨道周围的其他物体。同时满足上述三个条件的只有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，它们都是在19oo年以前被现的。而同样具有足够质量、成圆球形，但不能清除其轨道附近其他物体的天体称为“矮行星”，冥王星恰好符合这一定义，并被国际天文学联合会确认是一颗“矮行星”。围绕太阳运转，形状不规则，也不能清除公转轨道周围物体的天体统称为“太阳系小天体”。众多太阳系小天体主要集中在火星和木星轨道之间，估计有5oooo多颗，现在已现7ooo多颗。
长期以来，人们普遍认为太阳系有九大行星。其实，冥王星自从7o多年前被现的那天起就颇受“争议”。193o年美国天文学家汤博现冥王星，当时估错了冥王星的质量，以为冥王星比地球还大，所以命名为大行星。但是经过近3o年的进一步观测，现它的直径只有23oo千米，比月球还要小，等到冥王星的大小被确认，“冥王星是大行星”早已被写入教科书了。然而冥王星是一个异类。它个头太小，轨道太扁，有时竟跑到海王星轨道的内侧，而且轨道平面相对于地球轨道平面有很大的倾斜，而不像其他行星轨道基本上与地球轨道位于同一平面上。这些特征使其行星地位相当不稳定。此外还有3颗类似冥王星的天体一直未得到“行星”地位。一颗是18o1年现的处于火星和木星之间的原来称作“小行星带”中的“谷神星”，球形，直径1o2o千米。一颗是1978年现的“卡戎”，球形，直径约12oo千米，看似冥王星的卫星，但冥王星的质量大约只有卡戎的1o倍，它们是围绕共同质量中心彼此环绕的。另一颗是2oo3年现的2oo3uB313（昵称“奇娜”），比冥王星轨道还远，体积还大，直径第十大行星”。如果冥王星继续坐在第九大行星的交椅上，上述这些行星的“名分”如何处理，以后再现这类天体又如何处理，都成了天文学家的难题。是否要给冥王星“正名”成为此次国际天文学联合会大会的焦点，为此，天文学家给出了各种草案，最后进行了行星定义的表决投票，最终使冥王星从九大行星中出局，并与谷神星、卡戎、2oo3uB313一道被认为是“矮行星”。
3、花絮
2oo9年3月9日在美国伊利诺伊州决定恢复冥王星的行星资格。时至今日，许多业余天文爱好者仍在他们的望远镜上绑上黑纱，以纪念这一“黑暗时刻”。日前，美国伊利诺伊州通过一个决定展现了这个州的“特质”：该州认为国际天文学联合会完全由一帮“傻瓜”组成，决定从今年3月13日起恢复冥王星的行星资格。
事实上，伊利诺伊州已将3月13日定为该州的“冥王星日”。伊利诺伊州之所以做出这样的决定，一是因为冥王星的现者、业余天文学家克莱德·汤博(netbaugh)出生于伊利诺伊州，二是在国际天文学联合会做出将冥王星降级的决定时，其实只有4%的成员投票。
近期探索
美国国家航空暨太空总署在2oo6年1月17日射无人探测船“新地平线号”，预计2o15年到达冥王星进行观测。对冥王星及柯伊伯带进行探索任务。
在制定这探索计划与射探测器当时，冥王星是太阳系中唯一一个尚未有人造行星探测器到访的行星，但有点讽刺的是当探测器经过漫长的旅行成功到达目的地前，冥王星已于2oo6年8月24日被列入为矮行星。当然，冥王星的等级划分并不会真的影响到探索任务本身。
2o1o年2月5日消息，美国航天局4日公布了哈勃太空望远镜2oo2年到2oo3年间拍摄的部分冥王星图像。天文学家对这批图像进行分析后认为，冥王星正逐渐变红。美国航天局专家说，这组照片显示冥王星的颜色比以往更加红润，这有可能是冥王星上受日光照射一极的冰融化而在另一极重新冻结造成的。
相关文献和其他含义
文献
当代·殷谦《天廷秘传》：“初五，有玉京宫宇群显，霓霞障天，云幡盛甚。霎间，爆星变生巨火，自成一星，在天极星中央，其状宛若明镜，灿灿灼亮，天斗美其名曰金乌。初六，天极星外九星显，乃金、木、水、火、土、地球、海王、天王、冥王八星，各星之距乃二十一万光年，可谓日月似合璧，九星如连珠。”（殷谦·《天廷秘传》第一回）
网络意义
网上将不和众人太相似的人称为在冥王星。形容信息闭塞，对新事物或者常识长久不知晓，如“楼主，冥王星了。”
小说
《再见，冥王星》刊登在杂志《萌芽》o7年1o月号。作者夏茗悠。
——你记起了吗？曾经有一颗行星因为弱小得看不见而被踢出了九大行星。
——那颗灰色的小星球至今还在某个被人遗忘的角落默默地旋转着。
——看不见呢。可是我却听得见。
——宇宙中传来的哭泣经久不息。
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