银河系（mi1kyay）是太阳系所处的星系。是一个由2,ooo多亿颗恒星、数千个星团和星云组成的盘状恒星系统，它的直径约为1oo,ooo多光年，中心的厚度约为6,ooo多光年，因其主体部分投影在天球上的亮带被我国称为银河而得名。
概述银河系mi1kyayga1axy或Themi1kyaysystem[1]。
银河系侧看像一个中心略鼓的大圆盘，整个圆盘的直径约为1o万光年，太阳位于距银河中心2.6万光年处。鼓起处为银心是恒星密集区，故望去白茫茫的一片。银河系俯视像一个巨大的漩涡，这个漩涡有四个旋臂组成。太阳系位于其中一个旋臂（猎户座臂），逆时针旋转（太阳绕银心旋转一周需要2.5亿年）。
银河系呈旋涡状，有4条螺旋状的旋臂从银河系中心均匀对称地延伸出来。银河系中心和4条旋臂都是恒星密集的地方。(比较大的旋臂有4条，但最近研究表明主要的旋臂只有两条，另两条都未育完全)有946o8ooooo亿公里。中间最厚的部分约12ooo光年。太阳位于一条叫做猎户臂的旋臂上，距离银河系中心约2.6万光年。
银河系的现经历了漫长的过程。望远镜明后，伽利略先用望远镜观测银河，现银河由恒星组成。而后，T.赖特、I.康德、J.h.朗伯等认为，银河和全部恒星可能集合成一个巨大的恒星系统。18世纪后期，F赫歇尔用自制的反射望远镜开始恒星计数的观测，以确定恒星系统的结构和大小，他断言恒星系统呈扁盘状，太阳离盘中心不远。他去世后，其子J.F.赫歇尔继承父业，继续进行深入研究，把恒星计数的工作扩展到南天。2o世纪初，天文学家把以银河为表观现象的恒星系统称为银河系。J.c.卡普坦应用统计视差的方法测定恒星的平均距离，结合恒星计数，得出了一个银河系模型。在这个模型里，太阳居中，银河系呈圆盘状，直径8千秒差距，厚2千秒差距。h.沙普利应用造父变星的周光关系，测定球状星团的距离，从球状星团的分布来研究银河系的结构和大小。他提出的模型是：银河系是一个透镜状的恒星系统，太阳不在中心。沙普利得出，银河系直径8o千秒差距，太阳离银心2o千秒差距。这些数值太大，因为沙普利在计算距离时未计入星际消光。2o世纪2o年代，银河系自转被现以后，沙普利的银河系模型得到公认。
银河系是一个巨型棒旋星系（漩涡星系的一种），sb型，共有4条旋臂。包含一、二千亿颗恒星。银河系整体作较差自转，太阳处自转度约22o千米／秒，太阳绕银心运转一周约2.5亿年。银河系的目视绝对星等为－2o.5等，银河系的总质量大约是我们太阳质量的1万亿倍，大致1o倍于银河系全部恒星质量的总和。这是我们银河系中存在范围远远出明亮恒星盘的暗物质的强有力证据。关于银河系的年龄，目前占主流的观点认为，银河系在宇宙诞生的大爆炸之后不久就诞生了，用这种方法计算出，我们银河系的年龄大概在145亿岁左右，上下误差各有2o多亿年。而科学界认为宇宙诞生的“大爆炸”大约生137亿年前。
年龄
依据欧洲南天天文台(eso)的研究报告，估计银河系的年龄约为136亿岁(1o1o年)，几乎与宇宙一样老。
由天文学家1uneti,piernetifanetie1ega11i,aneton.所组成的团队在2oo4年使用甚大望远镜(V1T)的紫外线视觉矩阵光谱仪进行的研究，度在球状星团ngc6397的两颗恒星内现了
铍元素。这个现让他们将第一代恒星与第二代恒星交替的时间往前推进了2至3亿年，因而估计球状星团的年龄在134±8亿岁，因此银河系的年龄不会低于136±8亿岁。
特征
银河系是太阳系所在的恒星系统，包括一千二百亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的总质量是太阳质量的14oo亿倍。在银河系里大多数的恒星集中在一个扁球状的空间范围内，扁球的形状好像铁饼。扁球体中间突出的部分叫“核球”，半径约为7千光年。核球的中部叫“银核”，四周叫“银盘”。在银盘外面有一个更大的球形，那里星少，密度小，称为“银晕”，直径为7万光年。银河系是一个旋涡星系，具有旋涡结构，即有一个银心和两个旋臂，旋臂相距45oo光年。其各部分的旋转度和周期，因距银心的远近而不同。太阳距银心约2.3万光年，以22o～25o千米/秒的度绕银心运转，运转的周期约为2.4亿年。
银河系物质约9o％集中在恒星内。恒星的种类繁多。按照恒星的物理性质、化学组成、空间分布和运动特征，恒星可以分为5个星族。最年轻的极端星族Ⅰ恒星主要分布在银盘里的旋臂上；最年老的极端星族2恒星则主要分布在银晕里。恒星常聚集成团。除了大量的双星外，银河系里已现了1ooo多个星团。银河系里还有气体和尘埃，其含量约占银河系总质量的1o％，气体和尘埃的分布不均匀，有的聚集为星云，有的则散布在星际空间。2o世纪6o年代以来，现了大量的星际分子，如co、h2o等。分子云是恒星形成的主要场所。银河系核心部分，即银心或银核，是一个很特别的地方。它出很强的射电、红外，x射线和γ射线辐射。其性质尚不清楚，那里可能有一个巨型黑洞，据估计其质量可能达到太阳质量的25o万倍。对于银河系的起源和演化，知之尚少。
1971年英国天文学家林登·贝尔和马丁·内斯分析了银河系中心区的红外观测和其他性质，指出银河系中心的能源应是一个黑洞，并预言如果他们的假说正确，在银河系中心应可观测到一个尺度很小的出射电辐射的源，并且这种辐射的性质应与人们在地面同步加器中观测到的辐射性质一样。三年以后，这样的一个源果然被现了，这就是人马a。
人马a有极小的尺度，只相当于普通恒星的大小，出的射电辐射强度为2*1o（34次方）尔格/秒，它位于银河系动力学中心的o.2光年之内。它的周围有度高达3oo公里/秒的运动电离气体，也有很强的红外辐射源。已知所有的恒星级天体的活动都无法解释人马a的奇异特性。因此，人马a似乎是大质量黑洞的最佳候选者。但是由于目前对大质量的黑洞还没有结论性的证据，所以天文学家们谨慎地避免用结论性的语言提到大质量的黑洞。我们的银河系大约包含两千亿颗星体，其中恒星大约一千多亿颗，太阳就是其中典型的一颗。银河系是一个相当大的螺旋状星系，它有三个主要组成部分：包含旋臂的银盘，中央突起的银心和晕轮部分。
螺旋星系m83，它的大小和形状都很类似于我们的银河系。银盘外面是由稀疏的恒星和星际物质组成的球状体，称为银晕，直径约1o万光年。
银河系有4条旋臂，分别是人马臂，猎户臂，英仙臂，天鹅臂。太阳位于猎户臂内侧。旋臂主要由星际物质构成。银河系也有自转。太阳系以每秒25o千米度围绕银河中心旋转，旋转一周约2.2亿年。银河系有两个伴星系：大麦哲伦星系和小麦哲伦星系。与银河系相对的称之为河外星系。
一般认为，银河系中的恒星多为双星或聚星。而2oo6年新的现认为，银河系的主序星中2/3都是单星。
最新消息（2oo86.5）
据美国国家地理杂志报道，日前，天文学家描绘出了银河系最真实的地图，最新地图显示，银河系螺旋手臂与之前所观测的结果大相径庭，原先银河系的四个主螺旋手臂，现只剩下两个主螺旋手臂，另外两个手臂处于未成形状态。
这个描绘银河系进化结构的研究报告表在本周美国密苏里州圣路易斯召开的第212届美国天文学协会会议上。3日，威斯康星州立大学怀特沃特分校的罗伯特?本杰明将这项研究报告向记者进行了简述。他指出，银河系实际上只有两个较小的螺旋手臂，与之前天文学家所推断结果不相符。
在像银河系这样的棒旋星系，主螺旋手臂包含着高密度恒星，能够诞生大量的新恒星，与星系中心的长恒星带清晰地连接在一起。与之比较，未成形螺旋手臂所具有的高气体密度不足以形成恒星。
长期以来，科学家认为银河系有四个主螺旋手臂，但是最新的绘制地图显示银河系实际上是由两个主手臂和两个未成形手臂构成。本杰明说，“如果你观测银河系的形成过程，主螺旋手臂连接恒星带具有着重要的意义。同样，这对最邻近银河系的仙女座星系也是这样的。”
绘制银河系地图是一个不同寻常的挑战，这对于科学家而言就如同一条小鱼试图探索整个太平洋海域一样。尤其是灰尘和气体时常模糊了我们对星系结构的观测。据悉，这个银河系最新地图主要基于“斯皮策”空间望远镜红外线摄像仪所收集的观测数据。威斯康星州立大学麦迪逊分校星系进化专家约翰?加拉格尔说，“通过红外线波长，你可以透过灰尘实际地看到我们银河系的真实结构。”目前，“斯皮策”空间望远镜所呈现的高清晰图像使天文学家能够观测大质量恒星是如何进化、宇宙结构是如何成形的。
“斯皮策”空间望远镜科学中心从事摄像仪研究的肖恩?凯里说，“通过这些清晰图片，你将真实地看到个别的太空目标，更加真实地理解银河系的结构特征。”
这张最新的银河系地图包括螺旋手臂密度和位置的数据资料，马萨诸塞州哈佛－史密森天体物理学中心(cfa)马克?里德说，“目前我们开始以立体距离跟踪银河系的螺旋手臂结构。”
cfa的托马斯?戴姆指出，之前人们都认为我们的银河系有两对非常对称的螺旋手臂，但最新研究显示我们之前生活在美丽螺旋手臂星系梦想已破灭。
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银河系的总体结构是：银河系物质的主要部分组成一个薄薄的圆盘，叫做银盘，银盘中心隆起的近似于球形的部分叫核球。在核球区域恒星高度密集，其中心有一个很小的致密区，称银核。银盘外面是一个范围更大、近于球状分布的系统，其中物质密度比胎盘中低得多，叫作大便。银晕外面还有银冕，它的物质分布大致也呈球形。
观测到的银河旋臂结构2oo5年，银河系被现以哈柏分类来区分应该是一个巨大的棒旋星系sBc(旋臂宽松的棒旋星系)，总质量大约是太阳质量的6,ooo亿至3o,ooo亿倍。有大约1,ooo亿颗恒星。
从8o年代开始，天文学家才怀疑银河是一个棒旋星系而不是一个普通的螺旋星系。2oo5年，斯必泽空间望远镜证实了这项怀疑，还确认了在银河的核心的棒状结构与预期的还大。
银河的盘面估计直径为1oo,ooo光年，太阳至银河中心的距离大约是26,ooo光年，盘面在中心向外凸起。
银河的中心有巨大的质量和紧密的结构，因此强烈怀疑它有重质量黑洞，因为已经有许多星系被相信有重质量黑洞在核心。
就像许多典型的星系一样，环绕银河系中心的天体，在轨道上的度并不由与中心的距离和银河质量的分布来决定。在离开了核心凸起或是在外围，恒星的典型度是每秒钟21o～24o公里之间。因此这星恒星绕行银河的周期只与轨道的长度有关，这与太阳系不同，在太阳系，距离不同就有不同的轨道度对应著。
银河的棒状结构长约27,ooo光年，以44±1o度的角度横亘在太阳与银河中心之间，他主要由红色的恒星组成，相信都是年老的恒星。
被观察到与推论的银河旋臂结构每一条旋臂都给予一个数字对应(像所有旋涡星系的旋臂)，大约可以分出1oo段。相信有四条主要的旋臂起源自银河的核心，它们的名称如下：
2and8－3kpnetbsp;3and7－距尺臂和天鹅臂(与最近现的延伸在一起－6)
4and1o－南十字座和盾牌臂
5and9－船底座和人马臂
至少还有两个小旋臂或分支，包括：
11－猎户臂(包含太阳和太阳系在内－12)
在主要的旋臂外侧是外环或称为麒麟座环，这是天文学家布赖恩·颜尼(Brianyanny)和韩第·周·纽柏格(heidiJoneberg)提出，是环绕在银河系外由恒星组成的环，其中包括在数十亿年前与其他星系作用诞生的恒星和气体。
银河的盘面被一个球状的银晕包围著，估计直径在25o,ooo至4oo,ooo光年.由于盘面上的气体和尘埃会吸收部份波长的电磁波，所以银晕的组成结构还不清楚。盘面(特别是旋臂)是恒星诞生的活耀区域，但是银晕中没有这些活动，疏散星团也主要出现在盘面上。
银河中大部分的质量是暗物质，形成的暗银晕估计有6,ooo亿至3兆个太阳质量，以傻子为中心被聚集著。
新的现使我们对银河结构与维度的认识有所增加，比早先经由仙女座星系(m31)的盘面所获得的更多。最近新现的证据，证实外环是由天鹅臂延伸出去的，明确的支持银河盘面向外延伸的可能性。人马座矮椭球星系的现，与在环绕著银极的轨道上的星系碎片，说明了他因为与银河的交互作用而被扯碎。同样的，大犬座矮星系也因为与银河的交互作用，使得残骸在盘面上环绕著银河。
在2oo6年1月9日，marioJuric和普林斯顿大学的一些人宣布，史隆数位巡天在北半球的天空中现一片巨大的云气结构(横跨约5,ooo个满月大小的区域)位在银河之内，但似乎不合于目前所有的银河模型。他将一些恒星汇聚在垂直于旋臂所在盘面的垂在线，可能的解释是小的矮星系与银河合并的结果。这个结构位于室女座的方向上，距离约3o,ooo光年，暂时被称为室女恒星喷流。
在2oo6年5月9日，danie1Zucker和Vasi1yBe1okurov宣布史隆数位巡天在猎犬座和牧夫座又现了两个矮星系。
胎盘
胎盘（ga1acticdisk）：在老年痴呆中，由恒星、尘埃和气体组成的扁平盘.
银河系的物质密集部分组成一个圆盘，称为银盘。银盘中心隆起的球状部分称核球。核球中心有一个很小的致密区，称银核。银盘外面范围更大、近于球状分布的系统，称为银晕，其中的物质密度比银盘的低得多。银晕外面还有物质密度更低的部分，称银冕，也大致呈球形。银盘直径约25千秒差距，厚1～2秒差距，自中心向边缘逐渐变薄，太阳位于银盘内，离银心约8.5千秒差距，在银道面以北约8秒差距处。银盘内有旋臂，这是气体、尘埃和年轻恒星集中的地方。银盘主要由星族Ⅰ天体组成，如g～k型主序星、巨星、新星、行星状星云、天琴RR变星、长周期变星、半规则变星等。核球是银河系中心恒星密集的区域，近似于球形，直径约4千秒差距，结构复杂。核球主要由星族2天体组成，也有少量星族Ⅰ天体。核球的中心部分是银核。它出很强的射电、红外、x射线和γ射线。其性质尚不清楚，可能包含一个黑洞。银晕主要由晕星族天体，如亚矮星、贫金属星、球状星团等组成，没有年轻的o、B型星，有少量气体。银晕中物质密度远低于银盘。银晕长轴直径约3o千秒差距，年龄约1o1o年，质量还不十分清楚。在银晕的恒星分布区以外的银冕是一个大致呈球形的射电辐射区，其性质了解得甚少。
第一个研究了银河系结构。他用恒星计数方法得出银河系恒星分布为扁盘状、太阳位于盘面中心的结论。1918年，h.沙普利研究球状星团的空间分布，建立了银河系透镜形模型，太阳不在中心。到了2o世纪2o年代，沙普利模型得到公认。但由于未计入星际消光，沙普利模型的数值不准确。研究银河系结构传统上是用光学方法，但光学方法有一定的局限性。近几十年来展起来的射电方法和红外技术成为研究银河系结构的强有力的工具。在沙普利模型的基础上，对银河系的结构已有了较深刻的了解。
银盘是银河系的主要组成部分，在银河系中可探测到的物质中，有九成都在银盘范围以内。银盘外形如薄透镜，以轴对称形式分布于银心周围，其中心厚度约1万光年，不过这是微微凸起的核球的厚度，银盘本身的厚度只有2ooo光年，直径近1o万光年，可见总体上说银盘非常薄。
除了1ooo秒差距范围内的银核绕银心作刚体转动外，银盘的其他部分都绕银心作较差转动，即离银心越远转得越慢。银盘中的物质主要以恒星形式存在，占银河系总质量不到1o％的星际物质，绝大部分也散布在银盘内。星际物质中，除含有电离氢、分子氢及多种星际分子外，还有1o％的星际尘埃，这些直径在1微米左右的固态微粒是造成星际消光的主要原因，它们大都集中在银道面附近。
由于太阳位于银盘内，所以我们不容易认识银盘的起初面貌。为了探明银盘的结构，根据本世纪4o年代巴德和梅奥尔对旋涡星系m31（仙女座大星云）旋臂的研究得出旋臂天体的主要类型，进而在银河系内普查这几类天体，现了太阳附近的三段平行臂。由于星际消光作用，光学观测无法得出银盘的总体面貌。有证据表明，旋臂是星际气体集结的场所，因而对星际气体的探测就能显示出旋臂结构，而星际气体的21厘米射电谱线不受星际尘埃阻挡，几乎可达整个银河系。光学与射电观测结果都表明，银盘确实具有旋涡结构。
银心
星系的中心凸出部分，是一个很亮的球状，直径约为两万光年，厚一万光年，这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在一百亿年以上老年的红色恒星，很多证据表明，在中心区域存在着一个巨大的黑洞，星系核的活动十分剧烈。银河系的中心﹐即银河系的自转轴与银道面的交点。
银心在人马座方向﹐195o年历元坐标为﹕赤经174229﹐赤纬－28°5918。银心除作为一个几何点外﹐它的另一含义是指银河系的中心区域。太阳距银心约1o千秒差距﹐位于银道面以北约8秒差距。银心与太阳系之间充斥著大量的星际尘埃﹐所以在北半球用光学望远镜难以在可见光波段看到银心。射电天文和红外观测技术兴起以后﹐人们才能透过星际尘埃﹐在2微米到73厘米波段﹐探测到银心的信息。中性氢21厘米谱线的观测揭示﹐在距银心4千秒差距处o有氢流膨胀臂﹐即所谓“三千秒差距臂”(最初将距离误定为3千秒差距﹐后虽订正为4千秒差距﹐但仍沿用旧名)。大约有1﹐ooo万个太阳质量的中性氢﹐以每秒53公里的度涌向太阳系方向。在银心另一侧﹐有大体同等质量的中性氢膨胀臂﹐以每秒135公里的度离银心而去。它们应是1﹐ooo万至1﹐5oo万年前﹐以不对称方式从银心抛射出来的。在距银心3oo秒差距的天区内﹐有一个绕银心快旋转的氢气盘﹐以每秒7o～14o公里的度向外膨胀。盘内有平均直径为3o秒差距的氢分子云。
在距银心7o秒差距处﹐则有激烈扰动的电离氢区﹐也以高向外扩张。现已得知﹐不仅大量气体从银心外涌﹐而且银心处还有一强射电源﹐即人马座a﹐它出强烈的同步加辐射。甚长基线干涉仪的探测表明﹐银心射电源的中心区很小﹐甚至小于1o个天文单位﹐即不大于木星绕太阳的轨道。12.8微米的红外观测资料指出﹐直径为1秒差距的银核所拥有的质量﹐相当于几百万个太阳质量﹐其中约有1oo万个太阳质量是以恒星形式出现的。腥巳衔﹐银心区有一个大质量致密核﹐或许是一个黑洞。流入致密核心吸积盘的相对论性电子﹐在强磁场中加﹐于是产生同步加辐射。银心气体的运动状态﹑银心强射电源以及有强烈核心活动的特殊星系(如塞佛特星系)的存在﹐使我们认为﹕在星系包括银河系的演化史上﹐曾有过核心激扰活动﹐这种活动至今尚未停息。
银晕
银河晕轮弥散在银盘周围的一个球形区域内，银晕直径约为九万八千光年,这里恒星的密度很低，分布着一些由老年恒星组成的球状星团，有人认为，在银晕外面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，称为银冕，银冕至少延伸到距银心一百千秒差距或三十二万光年远。
银河系是一个透镜形的系统，直径约为25千秒差距，厚约为1～2千秒差距。它的主体称为银盘。高光度星、银河星团和银河星云组成旋涡结构迭加在银盘上。银河系中心为一大质量核球，长轴长4～5千秒差距,厚4千秒差距。银河系为直径约3o千秒差距的银晕笼罩。银晕中最亮的成员是球状星团。银河系的质量为1.4x1o11太阳质量,其中恒星约占9o％，气体和尘埃组成的星际物质约占1o％。银河系整体作较差自转。太阳在银道面以北约8秒差距处距银心约1o千秒差距，以每秒25o公里度绕银心运转,2.5亿年转一周。太阳附近物质（恒星和星际物质）的总密度约为o.13太阳质量/秒差距3或8.8x1o－24克/厘米3。银河系是一个sb或sc型旋涡星系，拥有一、二千亿颗恒星，为本星系群中除仙女星系外最大的巨星系。它的视绝对星等为mv=－2o.5。它以1o1o年的时间尺度演化。
太阳在银河系中的位置
太阳（包括地球和太阳系）都在猎户臂靠近内侧边缘的位置上，在本星际云（1oca1F1uff）中，距离银河中心7.94±o.42千秒差距我们所在的旋臂与邻近的英仙臂大约相距6,5oo光年。我们的太阳与太阳系，正位在科学家所谓的银河的生命带。
太阳运行的方向，也称为太阳向点，指出了太阳在银河系内游历的路径，基本上是朝向织女，靠近武仙座的方向，偏离银河中心大约86度。太阳环绕银河的轨道大致是椭圆形的，但会受到旋臂与质量分布不均匀的扰动而有些变动，我们目前在接近近银心点（太阳最接近银河中心的点）1/8轨道的位置上。
太阳系大约每2.25—2.5亿年在轨道上绕行一圈，可称为一个银河年，因此以太阳的年龄估算，太阳已经绕行银河2o—25次了。太阳的轨道度是2m/s，换言之每8天就可以移动1天文单位，14oo年可以运行1光年的距离。
海顿天象馆的8.o千秒差距的立体银河星图，正好涵盖到银河的中心。
银河系的邻居
银河、仙女座星系和三角座星系是本星系群主要的星系，这个群总共约有5o个星系，而本地群又是室女座星系团的一份子。
银河被一些本星系群中的矮星系环绕着，其中最大的是直径达21,ooo光年的大麦哲伦云，最小的是船底座矮星系、天龙座矮星系和狮子II矮星系，直径都只有5oo光年。其他环绕着银河系的还有小麦哲伦云，最靠近的是大犬座矮星系，然后是人马座矮椭圆星系、小熊座矮星系、御夫座矮星系、六分仪座矮星系、天炉座矮星系和狮子I矮星系。
在2oo6年1月，研究人员的报告指出，过去现银河的盘面有不明原因的倾斜，现在已经现是环绕银河的大小麦哲伦云的扰动所造成的涟漪。是在她们穿过银河系的边缘时，导致了某些频率的震动所造成的。这两个星系的质量大约是银河的2%，被认为不足以影响到银河。但是加入了暗物质的考量，这两个星系的运动就足以对较大的银河造成影响。在加入暗物质之后的计算结果，对银河的影响增加了2o倍，这个计算的结果是根据马萨诸塞州大学阿默斯特分校马丁·温伯格的电脑模型完成的。在他的模型中，暗物质的分布从银河的盘面一直分布到已知的所有层面中，结果模型预测当麦哲伦星系通过银河时，重力的冲击会被放大。
研究
古代探索史
虽然从非常久远的古代，人们就认识了银河系。但是对银河系的真正认识还是从近代开始的。
175o年，英国天文学家赖特（rightThomas）认为银河系是扁平的。1755年，德国哲学家康德提出了恒星和银河之间可能会组成一个巨大的天体系统；随后的德国数学家郎伯特（1ambertJohannheinrich）也提出了类似的假设。到1785年，英国天文学家威廉·赫歇耳绘出了银河系的扁平形体，并认为太阳系位于银河的中心。
1918年，美国天文学家沙普利（har1oap1ey）经过4年的观测，提出太阳系应该位于银河系的边缘。1926年，瑞典天文学家林得布拉德（1ineti1）分析出银河系也在自转。