“正如我所说的，”un道，“‘那将标志着银河帝国大衰落的开始。’这一切终将应验，林志玲。”
林志玲默默听着，一言不。她平静地接受了un的笫四宇宙王子身份，正如她平静地接受了他的一切。她唯一的使命就是保护他和他的数字学，但她也清楚地知道，由于他的特殊地位，这个任务已经变得越来越艰难了。只有隐姓埋名不为人知才是最安全的，而只要帝国的“银河战舰”徽章还在un的头顶闪耀，任何看似铜墙铁壁的防御体系都无法令人真正地放心。他们现在所居住的豪宅可算是固若金汤了——几乎可以抵御任何外来的明闯暗窥；而她自己的物种和历史研究也获得了前所未有的有利条件，她几乎可以动用无限的资金——但这一切并不能令她满意。如果可以交换，她宁可待在笫四宇宙维多利亚母亲的老住所里。或者，更理想的，是搬到一个默默无闻的穷乡僻壤去，在那里没人会认识他们。她愿意与维多利亚在一起。
“你说的都很好，un，亲爱的，”她道，“但还不够。”
“什么不够。”
“你给我的信息不够。你说我们将失去外围星球。怎样失去？为什么会失去？”
un勉强一笑。“要能知道那该多好啊，林志玲，可惜数字学尚未展到能告诉我们这些事的阶段。”
“那就说说你的看法吧。是不是那些边境地区统治者的野心促使他们宣布独立？”
“当然，这是其中的一个因素。这种事在历史上也曾生过——这你该比我清楚得多——但从来不曾长久过。不过这次也许将是持久性的。”
“因为帝国衰弱了？”
“是的，因为星际贸易比以往任何时候都更不自由，因为星际通信比以往任何时候都更不灵便，因为外围的各路诸侯，不怕说句实话，比以往任何时候都更有不臣之心。如果他们中的哪一个野心急剧膨胀——”
“你能不能知道是哪一个呢？”
“毫无希望。在现阶段，我们从数字学中唯一能获得的确定无疑的认识是，如果存在那么一个雄才大略野心勃勃的地方诸侯，他将会现当今之世是他实现个人抱负的亘古未有之良机。当然也可能是其它事件——比如说一些大规模的天灾，或者是两个世仇的外部星球间的突内战，又或者银河的恒星正加崩塌成星坟。现在要确切地预测出究竟是哪一个尚言之过早，不过我们可以断定的是，任何此类事件一旦生，将引起比一个世纪前严重得多的可怕后果。”
“可既然你无法确知外围将会生些什么，你又如何能确保在你的政策指导下被引向分裂的是外围，而不是银晕呢？”
“那就只有密切关注，双管齐下了。一方面竭尽全力稳定住银晕的局势，另一方面放任外围自生自灭。可以这么说，目前我们对数字学的运作规律尚没有多大了解，不能指望它为我们自动安排好一切，所以我们就必须时常做一些人为的控制。在将来，随着技术的进步，对人为控制的需要会逐步减少的。”
“不过，”林志玲道，“那是在将来，对吧？”
“对。而且即便在将来，那也只是个希望而已。”
“那又是什么样的不稳定因素威胁着银晕呢——如果我们抓住外围不放的话？”
“同样的可能性——经济和社会的各方面因素，自然灾害，高官间的争权夺利。还有更多。我向达尔文形容现在的帝国就象是过热了——而银晕则是其中烧得最厉害的部分。它看来即将崩溃。这里的基本设施——供水系统，供热系统，废物处理系统，燃料管道，一切的一切——看来都存在着不同寻常的问题，近来我是越来越多的被这些事忙到焦头烂额了。”
“如果是拿破仑死了的结局又当如何？”
un两手一摊。“那就是人算不如天算了，但拿破仑现在健康得很。而且他只不过跟我同岁，虽然算不得年轻，但也不算太老。奇瑞来当皇上纯粹是一种象征——从历史的眼光来看。”
“那么，如果拿破仑是遇刺身亡的呢？”