盖茨上半身靠向椅背，头拾得更高。“听好，小子，不论我怎么努力回想，也想不起来曾经要你提供意见。”
“可是主管，我认为指出这一点，是尽忠爱国的职责……”
盖茨双臂交叉在胸前，以严厉的目光瞪着他的手下。在顶头上司的瞪视之下，这位下属赶紧低下头来，装出一副灰头土脸的神情。
盖茨说：“小子，如果你知道好歹的话，就该多做事少说话，否则我保证让你领不到退休金。如果我再听到你对跟你无关的事表高论，那么你就离退休的日子不远了。”
离歌低声下气地说：“遵命，长官。”
接着，他又用不大诚恳的卑微语气补充道：“长官，在我的职责范围之内，我是否应该向您报告，有另一艘太空船进入了监视幕的范围?”
“算你报告过了。”盖茨没好气地说，然后继续进行原来的工作。
“而且，”离歌用更卑下的声音说道：“它的外型与特征，跟我刚刚放走的那艘非常相似。”
盖茨两手在办公桌上使劲一撑，猛然站了起来。“另外一艘?”
离歌索在心中暗笑，这个残酷的家伙，显然没有梦见会有两艘这样的太空船。于是他又说：“看来没错，长官!我现在立刻回到岗位待命，但愿，长官……”
“怎么样?”
离歌实在忍不住了，也不管会不会危及退休金，他脱口而出道：“但愿，长官，我们没有把不该放的给放走了。”
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麦田号正急飞过黑暗行星上空，舱外的景象令莎士比亚看得如痴如狂。跟笫一宇宙灯塔比较起来，此地的云层较为稀薄、零星，而且正如地图所示，陆地较为集中而辽阔－－－－－连沙漠地带都比笫一宇宙灯塔更广，这点可以从大陆中铁锈色的部分看出来。
放眼望去不见任何生命迹象，仿佛这个世界有的只是不毛的沙漠、灰暗的平原，以及山脉所形成的无穷皱褶，此外当然还有海洋。
“看起来好像毫无生气。”莎士比亚嘀咕着。
“在这种高度，别指望能看到任何生命迹象。”丹佛说：“等我们再降低一些，你就会看到陆地逐渐变成许多绿色的块状。不过在此之前，你会先看到夜面地表的闪烁光芒。人类有一个共通的倾向，总喜欢在黑夜降临时，用灯火照亮他们的世界，我从来没听过有任何世界例外。换句话说，你将看到的第一个生命迹象，其实不只是人类本身，还包含了科技文明在内。”
莎士比亚意味深长地说：“毕竟，昼出夜伏是人类的天性。我认为，人类最早展出的科技，就包括了将黑夜变为白昼的种种方法。假设某个世界完全没有科技文明，那么你就可以拿夜间的照明程度，作为科技进展的一个指标。将完全的黑暗转变为到处灯火通明，你认为得花多久时间?”
丹佛哈哈大笑。“你常有些古怪的想法，我想这是因为你是个神话学家吧。我认为不可能有任何世界会变得一片光明，夜晚的灯火随着人口密度而各地不同，所以在各个大陆上，灯光的分布都是块状或条状。即使在银晕展达到巅峰、整个世界成为单一的庞大建筑时，它也只会露出稀稀落落的光芒。”
陆地果然渐渐变成绿色，跟丹佛预测的一模一样。在做最后一周的环球飞行时，丹佛指着一些细小的斑点，告诉莎士比亚那些就是城市。“这并不是一个十分都会化的世界，过去我从未到过太阳系联盟，可是根据电脑提供的资料，他们有怀旧的倾向。银河各个角落的居民，全都会将科技与宇宙灯塔联想在一起，因此只要是不欢迎宇宙灯塔的地方，必定都有怀抱过去的倾向——当然，跟武器有关的科技例外，我可以向你保证，黑暗行星在这方面绝对十分先进。”