当太空艇来到云层下方。在大与层中飘移时，那个集烈仁猜干呈现在他们眼前，看起来出奇地老旧。
极地是一片冰雪，跟他们预料的一样，不过范围不太大。山区都是不毛之地，偶尔还能看到冰河，但冰河的范围同样不大。此外还有些小规模的沙漠地带，在各处散布得相当均匀。
如果暂且不考虑这些，这颗行星其实能变得十分美丽。它的陆地面积相当广大，不过静状歪歪扭扭，因此具有极长的海岸线，以及非常辽阔的沿岸平原。它还有苍翠茂盛的热带与温带森林，周围环绕着草原。纵然如此，它老旧的面貌仍极其明显。
在森林中有许多半秃的区域，部分的草原也显得稀疏干瘦。
“某种植物病虫害吗？”莎士比亚感到很奇怪。
“不是”任再萍缓缓道：“比那更糟，而且更不易复原。”
“我见过许多世界”丹佛说：“可是从未目睹像这样的。”
“我见过的世界很少”任丽萍说：“不过依我尸我们尸地球之见。这个世界的人类想必已经绝迹。”
“为什么？”丹佛说。
“想想看吧”任丽萍的口气相当锋利，“没有一个住人世界拥有真正的生态平衡小小地球必定有过这种平衡，因为它若是演化出人类的那个世界，就一定曾有很长一段时期，上面没有人类，也没有其他能展出先进科技、有能力改造环境的物种。在那种情况下，一定会有一种自然平衡当然，它会不停变化。然而，在所有其他的住人世界上，人类皆曾仔细改造他们的新环境，并且引进各种动植物，可是他们创造的生态系将注定失衡。它只会保有种类有限的物种，若非人类想要的，便是不得不引进的，”
莎士比亚说：“你知道这让我想起什么吗？对不起，任丽萍，我插个嘴，值这实在太吻合了。我忍不住现在就要告诉你们，免得待会儿忘了。我曾经读过一则古老的创世神话，根据这则神话。生命是在某颗行星形成的，那里的物种种类有限。值都是对人类有用、或是人类喜欢的。后来，最早一批人类做了件蠢事一别管那是什么，丹佛，因为那些古老神话通常都是象征性的。如果对其中的内容太过认真，只会把人搞得更糊涂结果，那颗行星的土壤受到了诅咒。“必给你长出荆棘和蒺藜来”那个诅咒是这么说的。不过这段话是以古银河文写成，如果照原文念会更有味道。然而，问题是它真是诅咒吗？人类不喜欢或不想要的东西，例如荆棘和蒺藜，也许是维持生态平衡所必需的。”任丽萍微微一笑，“实在不可思议。威廉，怎么每件事都会让你想起一则传说，而它们有时又那么有启性。人类在改造一个世界时。总是忽略了荆棘和蒺藜，姑且不管那些是什么东西，然后他们便的竭力使这个世界维持正常展。它不像地球是个自给自足的有机体。而是一群混杂的孤立体构成的集合。但这群混杂的孤立体却不够完美。因此无法使得生态平衡永远维持下去。假如人类消失了，就如同指导者的双手不见了，整个世界的生命型态注定会开始崩溃，行星本身将出现反改造的现象。”
丹佛以怀疑的口吻说：“假如真会生这种事，它也不会很快生。这个世界也许已经两万年毫无人迹，但大部分似乎仍旧“照常营业
“当然啦”任旧汀尔！“众要看当初的生态平衡味右得多宗善。如果开始相当良好的平衡，在失去人类之后，仍然可能维持长久的时间。毕竟，两万年对人类而言虽然很长，跟行星的寿命比较起来，却只是一夕之间的事。”