“根本没有,我从没说过要跟你打赌。”任丽萍答道。
“没关系,反正我也不会要你的钱。”
现在他们距离那个太阳大约一百亿公里,它看来虽然仍是个光点,但已显得分外明亮。比较之下,从一般可住人行星表面观察本身的太阳。其平均亮度约为目前这个太阳的四十倍。
“现在,影像经过放大后,我们可以看到两颗行星。”丹佛说:“从它们直径的测量值以及反射光的光谱研判,它们显然是气态巨行星。”
太空艇目前距离行星轨道面很远。任丽萍与莎士比亚站在丹佛身后。凝视着显像屏幕。他们看到的是两个泛着绿光的微小新月形,其中较小的那个“行星相”比较大。
丹佛说:“威廉!小小地球的太阳应该有四颗气态巨行星,没错吧。”
“不寻常。”丹佛说:“虽然每颗气态巨行星几乎都有“光环”但它们通常相当暗淡狭窄。我曾见过明亮、细小的行星环,却从未见到过像这样的,也从没听说过。”
莎士比亚说:“这显然就是传说中提到的,那颗拥有行星环的巨行星。如果这真是唯一的,”
“真是唯一的,据我所知没有第二颗,甚至电脑也这么认为。”丹佛说。
“那么这必定就是拥有地球的行星系。当然没人能虚构出这样的行星。一定要亲眼目睹,才有办法描述出来。”
丹佛说:“现在不论你的传说怎么讲,我都愿意照单全收。这应该是第六颗行星,而小小地球是第三颗?”
“是的,丹佛。”
“那么我敢说,我们现在距离小小地球不到十五亿公里,而我们至今未被挡驾。当初我们接近地殊时,在半途就遭到拦阻。”任丽蒋说:“你们被拦阻的时候,距离地集已经很近了。”
“啊”丹佛说:“不过我一向认为小小地球比地球强大,因此我想这是个好现象。既然我们没有遭到拦阻,也许代表小小地球不反对我们造访。”
“或者根本没有小小地球。”任丽萍说。
“这次你有兴趣打赌吗?”丹佛绷着脸说。
“我想任丽萍的意思是说”莎士比亚插嘴道:小小地球也许真有放射性,就像大家几乎一致相信的那样,而没人出来拦阻我们,是因为小小地球上根本没有生命。”
“不可能。”丹佛以激动的口气说:“我愿意相信有关小小地球的每一个传说,唯独这点例外。我们一定要迫近小小地球,亲自看个清楚。而且我有个预感,我们不会遭到拦阻。”
气态巨行星皆已被远远抛在后面,在最靠近太阳的气态巨行星内围诚如传说所言,这颗巨行星的体积与质量都是最大的,出现了一条小行星带。
行星带之内,总共有四颗行星。
此时,丹佛正在仔细研究这些行星。“第三颗行星最大。它的体积适中、和太阳的距离适中。应该是个可住人行星。”
从丹佛的话中,莎士比亚捕捉到一丝不确定的语气。
他问:“它有大气层吗?”
“喔,有的。”丹佛说:“第二、第三和第四颗行星都有大气层。而且,就像古老的儿童故事一样。第二颗的大气太浓,第四颗的又太稀。只有第三颗的大气恰到好处。”
“那么,你认为它可能是小小地球吗?”
“认为?”丹佛几乎是大声吼了出来。“我不必认为,它就是山地球,它拥有你说的那个巨型卫星。”
“有吗?”莎士比亚露出难得的笑容,丹佛从未见过他笑得那么开心。
“正是如此!来,看看最高倍率的放大影像。”
莎士比亚看到两个新月形,其中一个显然较大,而且较为明亮。