脑海里仿佛有声音在说：“我想，你已经找到了答案。”</p>
是的，那些陪伴、那些友谊、出生入死的交情……那些复杂的感情构成了他们彼此的纽带。如丝如缕地绞缠在一起，已经没有分离和斩断的可能。但也正是这样复杂的关系，让彼得一直没能正视其中的一种感情。</p>
彼得撩拨着那些杂乱的千丝万缕，试图寻找着那个令他怅然若失的根源。</p>
他拨开友谊，解开同情，放下歉意，卸下责任，扒开前辈与后辈的关系……终于，在那些纠葛不清的联系中，他找到一根与众不同的纽带。</p>
爱恋。</p>
是的，他一定是深爱着艾什莉的。不是单纯的喜欢而已，是更为深沉的东西。其中包含了无数种爱恋，已经没有人能够分辨地清楚了。</p>
现在他要正视这份感情。</p>
他不想看着那块缤纷的玻璃碎掉。</p>
终于，他更加充分地理解了曾经Geburah的话语。</p>
“守护他人的决意”。</p>
绝不仅仅是什么同伴、兄弟、家人、恋人，更是一份无疆的大爱，追寻那些至真至善的勇气，他守护的是世上已经所剩无几的善良和美好。那些东西没有力量，不如愤怒那样暴烈，不如仇恨那样顽固，没有悲痛那样刻骨铭心，没有恐惧那样摄人心魄——</p>
但是它们代表的是这个世界最后的希望与未来。</p>
所以要用那些有力量东西挡在它们的面前。</p>
就如同现在彼得一定会选择挡在艾什莉的面前。</p>
是的，他不再袖手旁观了。他想通了。他固不应逼迫一个人的成长，更不能自以为是地认为所有人都必须走和他一样的路。</p>
那份善良和纯真是彼得希望艾什莉能保留的东西。</p>
所以他理解了。虽然不至于称得上大彻大悟，但他已经彻底想通了。</p>
有些东西，他必须干预。他是艾什莉生命中不能割舍的一部分。</p>
“前辈？前辈？你在做……”</p>
所以彼得抓住了艾什莉的手，并把她拉入了自己的怀中。</p>
“欸欸欸欸——？！？！”</p>
“……”彼得没有说话。</p>
“彼……彼得前辈？！”</p>
艾什莉当然会显露出她未经世事的惊慌失措。</p>
但她还是会抱紧彼得。她不知道为什么，但是她不用想太多。</p>
因为这个怀抱是如此温暖，这个怀抱是那样可靠。</p>
“前辈……你……”</p>
“……抱歉这么突然，艾什莉。”彼得轻声附在她的耳边低语，他随即稍稍松开自己的手。</p>
他找到了一份坚毅，找到了一份释然，但是他仍然感到忧虑。他不知道自己究竟有没有能力保护好这份晶莹剔透的美好本心。</p>
“……我很忧虑，甚至是害怕，艾什莉。”</p>
艾什莉简直不敢相信自己的耳朵。</p>
面前这个仿佛拥有无穷力量、能瞬间斩杀长发公主那般恐怖怪物、甚至击败终末的怪物之王的前辈、那个被贯穿了身体也未曾喊一句疼、几乎被砍为两截也没有放下手中刀刃的那个前辈——那个永远可靠、永远坚毅、甚至从来不愿流露出任何使自己不安的情绪的前辈——此时正忧心忡忡地向自己倾诉。</p>
她感到自己再次强大了起来。强大到被彼得不可或缺地需要。</p>
“没事的，前辈，不管什么事情，我都可以接受的。”</p>
彼得犹豫了。他双手搭在艾什莉的肩上，凝视着艾什莉明亮的双眸——那双清澈水灵的眼睛里没有半分污秽，尽是美好与善良，她的博爱、她的怜悯、她的欢喜与无忧无虑尽数倒映在彼得的眼中。那些东西几乎要堵住彼得的嘴。</p>
但最终，他还是开了口。</p>
“艾什莉……你很善良、纯洁，甚至可以说你拥有几乎所有美好的品质，这些品质是如此的美好，以至于我现在才发现我一直以来对你的感情不止于此——我的的确确深爱着你。很抱歉，我无法用更美丽的词汇向你表白，但是我也并不认为那些苍白的修辞能够形容真正的你……”</p>
彼得并不擅长言辞。</p>
但他话语中的真挚确实打入了艾什莉的心中。</p>
艾什莉的脸上肉眼可见地泛起了红晕，她的眼中似乎有什么东西稍稍被点亮了些——她很开心，发自内心的幸福。</p>
被表白，代表着来自前辈的认可。而彼得看出了自己的意图，抢先一步在她的前面表白，因为他选择了给自己时间，更多的时间，而不是逼着自己跨过这道坎——这又是来自他的温柔。</p>
她确实感受到自己正在被爱，这令她安心，这种安心导向深沉的快乐和精神上的至高欢愉。</p>
“然而……这也正是我所担忧的地方，”彼得顿了一顿，艾什莉那头天蓝色长头发的芬芳与清新的体香无意间被他嗅到，却更令他感到一种失落，“我很担心，有一天，你经历了很多很多以后，失去了现在的美好与崇高。”</p>
“我很害怕，害怕有一天，你长大了。”</p>
他终于向她打开了自己的内心。</p>
艾什莉知道，这个机会弥足珍贵——她也想要展示属于她的可靠，并为彼得抹掉这份忧愁，因为爱恋不只是索取，更有给予，更重于彼此扶持、共同走下去的决心。</p>
她要表达她的坚强，同时向彼得证明，她会走出一条和他不一样的道路。</p>
所以她鼓起勇气，靠近了半分，轻轻在彼得的耳边说道：</p>
“前辈，艾什莉永不长大。”</p>
这句话似乎比那些山盟海誓更加沉重，它一瞬间击破了彼得心里最后的防线，仿佛彼得至今为止的一切努力和坚持似乎都有了意义，那个从未跟任何人提起的终极目标被无声地肯定，没有痛苦的乐土仿佛正在他的眼前向他招手，似乎那个飞蛾扑火的使命成功在即一般。</p>
艾什莉鼓起勇气。</p>
这种勇气有别于彼得和Geburah陷阵的无畏，这是她自己的勇气——她敢于越界，去打破那些情感的沟壑。</p>
所以她踮起脚尖……</p>
嘴唇传来柔软的触感，随之一同传来的是爱恋的温暖。</p>
那是很短的一个吻，甜美可爱，令人心神荡漾。</p>
不必说唇边醉人的触感，不必说鼻腔迷人的芬芳，不必说眼前动人的明眸，他感受到一份属于艾什莉的爱，和理解，和共情。他瞬间理解了爱恋更深的含义——人类大概真的需要一个这样的人，陪他们一起孤独。</p>
所以他终于承认了自己的不完整。</p>
于是他流下泪来。</p>
路还很长，需要两个人一起走。</p>
于是她牵起了他的手。</p>
“前辈，这一次我带你走……”</p>
软乎乎的温热从手心传来。</p>
“别担心，前辈——艾什莉永不长大。”</p>