“每次你们说起伟大的真理之父，我的眼前就出现了圣诞老人。”</p>
“圣诞老人？”希尔特笑了，“我的孩子也跟我这么说……您觉得，他哪一点像圣诞老人呢？和蔼可亲？”</p>
“不，是礼物。你们NFFA简直是个万能的许愿机器，里维拉许愿要当总统，伟大的真理之父就真的要支持他了。”麦克尼尔小心翼翼地观察着希尔特的表情，确保自己的冒犯性发言不会激怒对方，“所以，有时候我也在想，或许是这个时代的合众国需要一个先知，公民们许愿说要先知降临人间，于是上帝就派了真理之父来传达真理。”</p>
两人来到大厦旁的一家餐厅里，这餐厅也是里维拉名下的产业之一。麦克尼尔此行是按照希尔特的要求向里维拉汇报与伊莎贝尔·布兰科有关的最新进展，希尔特顾问只希望里维拉能够得知他们允许泄露的消息。在麦克尼尔的简短汇报工作结束后，他和一直在外等待的亚当·希尔特一起去吃午饭。麦克尼尔没料到希尔特会一直等着他，按理说位高权重的圣会顾问有更紧要的事情需要完成。</p>
“你是英雄，你们每个人都是英雄，说不定你们的贡献比我还大。”希尔特主动承担了全部的费用，“这顿饭算我请您的，麦克尼尔先生。”</p>
“我只是个士兵。”</p>
“哎呀，身居高位却活得毫无价值的家伙太多了，我们需要您这样能够唤醒公民斗志的人物。”希尔特找到了一间屋子，他确认附近的屋子中都没有顾客后，打了个电话要求手下来到这里占据对应位置，“以前我也找机会和你的战友们单独聊过，那时候……”</p>
“单独聊过？”麦克尼尔心里忽然升起了警讯。</p>
“是啊，他们没和你说过？”希尔特顾问明显地露出了疑惑的表情，“你们可是团队，不该有什么事情互相之间保密，对不对？没关系，你可以回去之后再问这些事。我这次碰巧和你遇见，想和你谈一谈其他工作。”</p>
这根本不是什么巧合，麦克尼尔想着。是希尔特派他去在今天中午找到里维拉汇报情况，结果希尔特本人却在上午先去找了里维拉。麦克尼尔猜想里维拉又一次受到了惊吓，因为那家伙几乎完全瘫软在椅子上，全程只管对麦克尼尔所说的一切内容点头称是。等到麦克尼尔结束了汇报后，这位同样被别人甩上了NFFA标签的年轻人走向里维拉，诚恳地请里维拉提出建议。</p>
“我觉得很好，你们就应该这样牵制她，让她没机会关注我们的其他行动。”里维拉依旧僵硬地向着麦克尼尔点头，“对了，我的手下中有人建议去绑架或者暗杀她的前夫，我觉得没必要，那个男人跟这件事没关系。万一哪个办事不利索的家伙真的去做了，反而影响你们的工作。”</p>
满脸迷惑的麦克尼尔被里维拉请出了办公室，他直到最后也不清楚这件事怎么就和伊莎贝尔·布兰科那个经常在国外出差的前夫有关系了。</p>
“这个问题，我可以回答你。”希尔特拿出一副扑克牌，放到麦克尼尔面前，“我也不是责怪你——你绑架了伊莎贝尔·布兰科的女儿之后，对方意识到自己受到威胁，立刻选择了逃亡。虽然你的老班长哈维尔·萨拉斯中士聪明地利用类似电信诈骗的方法掩盖自己的真实身份并诱使伊莎贝尔·布兰科进行主动联系，但另一个不能否认的事实则是我们唯独在这一行动中没有任何收益。”</p>
麦克尼尔随手把扑克牌包装打开，问道：</p>
“怎么玩？”</p>
“玩法可以随意，打发时间而已。”希尔特看了一眼空荡荡的大厅，这里平日好像没有多少客人光顾，“……我们得到了什么？一个需要被严加看管的、受到心理创伤的孩子，一个现在和电信诈骗犯一样吊着你们胃口的母亲。情报呢？伊莎贝尔·布兰科从我们那里拿走的东西才是我们真正需要的，她本人的死活甚至都可以再议。麦克尼尔先生，实不相瞒，我们伟大的导师真理之父亲口说过，如果伊莎贝尔·布兰科选择了和里维拉一样的做法，他不介意立刻将她提升到【领域级】领导职务。”</p>
“那可是只比您所在的【帝国级】低一级了。”麦克尼尔难掩内心的惊讶，“所以说，伊莎贝尔·布兰科到底掌握了什么重要情报？我不相信你们那位真理之父会被要挟。”</p>
“谁知道和他老人家早年一起创业的都是什么人？”希尔特自嘲地说道，“算了，我没有兴趣议论我的导师。麦克尼尔先生，你们最近在墨西哥的活动，我都看在眼里。在我看来，你们这五个人当中，以普通人的视角评价，你是最出色的。你有过人的战斗技巧，有必要的残忍和仁慈，还有适当的理智，这是很多活跃在战场上的人欠缺的东西。假如您本人不介意，我希望您可以跟随我前往下一个目的地。”</p>
亚当·希尔特随后进一步对麦克尼尔解释说，他这样一个普通的圣会顾问虽然已经名列整个组织的前15位，要想在真理之父的心目中获得更高的地位，还必须以更多的实绩来证明自己。假如劳尔·里维拉真的能够成为NFFA设立在墨西哥的稳定代理人，首功是亚当·希尔特的；然而，一旦里维拉再度叛变，或是伊莎贝尔·布兰科掌握的情报泄露，希尔特必须承担全部责任，因为伟大的先知真理之父不能犯错。</p>
第一轮牌局结束，麦克尼尔毫无意外地输掉了。他不懂牌局和赌博，也没心思打牌，希尔特的只言片语极大程度地扰乱了他的心神。</p>
“来，麦克尼尔先生，这是我特地要求他们搜集多方资料并聘请专人制作的。”亚当·希尔特笑眯眯地指着刚进门的厨子，“你的土耳其烤肉。”</p>
听到这句话，麦克尼尔不仅没有半点感激，反而更畏惧了。他在新阿达纳住了十几年，饮食习惯确实受到了影响，但这个世界上不该有人知道。他确实曾经对自己的战友们说起口味的问题，那些笑谈会有人注意吗？</p>
“谢谢，希尔特先生。”麦克尼尔勉强一笑，“我不记得自己什么时候和您说过土耳其烤肉。”</p>
“你看，你这种人不会掩饰。”希尔特也得意地笑了，“你们五个人每次出去吃饭，只要是去了带一点中东式风情的餐馆，只有你会到处找土耳其烤肉。”</p>
“那我确实要当心了，以免下次出去吃饭的时候碰上别人特地在烤肉里下毒。”麦克尼尔郑重其事地答道，“既然您这么看重我，我想我是肯定不能拒绝了，但我希望我的战友们能一起保护您的安全。您和本杰明·佩里已经近乎成为仇人，那位参谋长先生不会放任您在他的掌控之中获得各种成就和真理之父的重视。只凭我一个人，什么也做不到，您应该多带几个帮手。”</p>
亚当·希尔特拌着蔬菜沙拉，很快便大嚼起来，似乎完全没有听到麦克尼尔的发言。</p>
TBC</p>