“不，你该说，我们要用巴顿将军的办法对付这样不愿参加战斗的怠惰者。”麦克尼尔嘴上这么说，手上却没有采取行动。他有些无奈地望着这浑身发抖的士兵，心想某些人若早知如此就不该参军——圣保罗又没强征平民入伍。“我们在这周围找找吧，希望他们还能撑得住。”</p>
附近的战壕被伪装网覆盖，前来通风报信的两人先要找到入口才行。虽然麦克尼尔认为打电话更方便一些，但他不能指望起义军这么快就架设好电话线。两人来到战壕入口，没忘记先用望远镜观察一下外面的景象。发觉敌人的人形蒸汽机甲正往起义军阵地前进的麦克尼尔皱了皱眉，告诉伯顿先传话再说。</p>
几乎光头的白人青年一头钻进战壕，却和抬着伤员的医护人员撞了个满怀。不，那已经不能叫伤员了，只能被称之为躺在担架上不停蠕动着的一堆人形肉块。即便是每时每刻都想着寻欢作乐的伯顿也不至于在这时去向抬着担架的女性护士示好，他神色严肃地目送着那伤员撤出战壕，叹了一口气。</p>
在战壕里挖出的方形坑洞中，麦克尼尔找到了圣保罗公共安全部队第5步兵营的指挥官何塞·桑托斯·奥利维拉（JoseSantosOliveira）少校。</p>
“我们需要人员和物资方面的支援。”奥利维拉少校直言不讳地提出了要求，“我部自战斗打响以来，减员超过100人。由于不得不在没有相应装备的情况下对付敌军的人形蒸汽机甲，我们的士兵只能抱着炸弹去进行自杀式袭击。”</p>
“您的要求，我会向上级反映。”麦克尼尔让伯顿记下要求，“卡尔多苏上校的第4骑兵团有望在今日击垮敌人的战线，届时你们的面临的压力也会减轻的。”</p>
又是连着两发炮弹在附近爆炸，数不尽的尘土落在众人的头顶。一名上尉从坑洞另一侧钻进来，向奥利维拉少校报告了些什么，后者只是皱着眉头让手下赶快出去继续指挥战斗。</p>
“补给什么时候能到？”他重复了一遍。</p>
“这要看长官的安排。”麦克尼尔没法在这么重要的问题上胡说八道，现在他并没有一个指挥官的身份来代替他承受后果，“具体情况请您自行向上校解释。”</p>
奥利维拉少校脸色发黑，他那张同样沾满了泥土的脸一点点变得可怕起来。赶在对方发火或破口大骂之前，麦克尼尔和伯顿逃离了指挥部，到外面呼吸了几口全是尘土的新鲜空气。</p>
“我们可以离开这里了，然后再去找卡尔多苏上校。”麦克尼尔看了一眼手表，计算了一下第4骑兵团赶路所需的时间，“如果你想替他们解决对面那架人形蒸汽机甲，我也没什么意见。”</p>
“这倒是个好主意……等等，我是不是眼花了？”彼得·伯顿揉了揉眼睛，他的视野中出现了一个熟悉的轮廓，“从对面飞过来的是什么？”</p>
那当然不是幻觉，是联邦军的飞行物正在靠近起义军的阵地。麦克尼尔拿起望远镜观察了一阵，敌方航空飞船的轮廓也变得越来越清晰。虽然麦克尼尔不了解为什么有人能仅凭蒸汽机就驱动飞船上天飞行，他愿意相信这都是魔法的神奇作用，但他当然更不希望对面那艘飞船把炸弹扔在他的头顶。</p>
“空战变成海战了。”他放下望远镜，伸出右臂指着前方的战线，“我们既然没法给他们带来援助，那就做点别的。”</p>
就在联邦军的航空炮艇以惊人的速度逼近起义军的阵地时，伴随着地面上的人形蒸汽机甲前进的联邦军士兵也在稳步推进。奥利维拉少校的士兵们架设了几个火力点，驻守在那里的机枪手成功地阻止了联邦军士兵的突击，可惜他们的火力和人形蒸汽机甲相比不值一提，更不必说他们本是血肉之躯。当人形蒸汽机甲的枪口调转方向时，机枪手们的命运也是可想而知的。虽然涂装和印象中的不同，外观也稍有变化，已经对装备情况有大致了解的两人很快认出了这种人形蒸汽机甲的真正生产国。</p>
“哦，我国的装甲部队一如既往地可靠。”伯顿莫名地感慨，他和麦克尼尔又冲进战壕，等待着时机，“这种M1921式人形蒸汽机甲明明是我国生产的。”</p>
“在异国的土地上炸毁祖国生产的装备，别有一番乐趣。权当是为了报复用马刀砍了你的巴顿将军吧。”麦克尼尔哈哈大笑，他捡起倒下的士兵丢弃的枪支，和伯顿共同上前应敌。敌方人形蒸汽机甲向着最近的起义军火力点开火，把那里负责防守的士兵们炸得东倒西歪。顶着血肉组成的泥沙冲上前的麦克尼尔叫喊着让还有意识的士兵协助自己把机枪控制住，同时把伯顿推向了角落里的炮弹。</p>
彼得·伯顿和另一名士兵抬着迫击炮，想找个视野开阔的地方再瞄准敌方目标。他们只试探性地向外走了几步，就被挡了回来。一旁的麦克尼尔把弹链接好，恢复了这处火力点的威慑能力。他朝着敌方人形蒸汽机甲附近的联邦军士兵疯狂扫射，那些缺乏掩护的敌人成片成片地倒下。有些机灵的敌人一听得枪响便自行躺下，这样就不必担心被机枪子弹撕碎半个躯体了。</p>
“伙计，我不是学炮兵专业的。”伯顿用英语向麦克尼尔喊了几句，“要是打歪了，可不全是我的责任。”</p>
“你不是什么都会一点吗？”麦克尼尔嘶吼着，这还不足以让他的声音盖过枪声，“试试看！”</p>
第一发炮弹果然打歪了，麦克尼尔不由得叹了一口气。如果这时敌方航空炮艇飞到他的正上方，那就是最要命的局面了。恰在此时，从战线后方飞来的起义军航空炮艇出现了，这两艘涂上了显眼的圣保罗黑白条纹涂装的航空炮艇以迅雷不及掩耳之势向着正在轰炸起义军阵地的敌方航空队袭来。蹲在战壕里的士兵们目睹着上方发生着的激战，他们不能仔细地分别双方，只是隐约看到几艘不同涂装的空中舰艇打得有来有回。双方交火后的第15秒，负责护航的其中一艘联邦军航空炮艇被击中，在空中爆炸起火。另一艘护航炮艇见状，正要趁对手得手时的懈怠而还击，却不料另一艘起义军航空炮艇已经飞到了它的后方并朝着它开火。</p>
飞船驾驶舱里的迪迪埃·博尚用无线电确认了一下战友的状况，而后决定把歼灭缺乏护航力量的敌方轰炸机的工作交给友军。他要亲自去扫射联邦军的阵地，让那些无法无天的军人也尝尝被制裁的滋味。</p>
如果他这时恰好发现了地面上的麦克尼尔和伯顿，说不定两人就不必继续花心思对付那架人形蒸汽机甲了。伯顿打出的第二发迫擊炮彈落在了人形蒸汽机甲的腿部附近，只把那东西炸得稍微颠簸了一下。随之而来的扫射迫使伯顿躲回壕沟里，他心惊胆战地望着麦克尼尔所在的位置，心中不住地为麦克尼尔的胆量和幸运叹服。</p>
“……你到底行不行？”麦克尼尔也不得不暂时后撤，他来到伯顿身旁，盯着角落里剩余的炮弹，“别看我，其实我也不是炮兵专业的。”</p>
“你竟敢怀疑我不行。”伯顿似乎被刺激到了，他高声喝止住了其他要撤退的士兵，让他们配合自己再发起一次进攻，“换个位置掩护我，迈克。”</p>
麦克尼尔一言不发地端着轻机枪冲出战壕，向着那架人形蒸汽机甲开火。他这堪比寻死的做法却把对面的联邦军士兵吓了一跳，连人形蒸汽机甲驾驶舱里的炮手都惊呆了。</p>
“长官不是说圣保罗人马上就会放下武器投降吗？他们到底得了什么病……”</p>
附近的起义军士兵似乎也被麦克尼尔的英勇感染，纷纷主动出击。明知道自己能轻易对付这些乌合之众的联邦军驾驶员信心十足地让自己的同伴换弹，但下一秒便有一发炮弹从机甲上方钻入，在驾驶舱内炸开了花。冒着黑烟的美国产M1921型蒸汽机甲一头栽倒在地，紧跟着一头栽倒的还包括被冲出战壕的起义军士兵扑倒的麦克尼尔。</p>
迈克尔·麦克尼尔擦了一把脸上的泥土，左脸位置的刺痛变得有些明显。他匍匐在地后退回战壕，精疲力尽地躺倒在壕沟里。</p>
“干得好，彼得。”他向着伯顿竖起拇指，“我知道你能做到的。”</p>
“老弟，你都摆出一副不是我打中就是你没命的架势了，我怎么能让你失望呢？”伯顿那满口牙齿成了他全身上下最洁白的部位，“现在，是时候……”</p>
又一具被炸得支离破碎的尸体从他们眼前被抬走了，尸体自腰部以下完全不见踪影，仍有轮廓的上半身也见不到一片完好的皮肤。</p>
在这个战斗已经无法避免的7月15日，迪迪埃·博尚击落了三架敌机，并在大肆扫射了圣保罗北部的联邦军阵地后扔下了大量宣传单、扬长而去。那天稍晚些时候，他花了几分钟时间听地勤人员解释弹药不足的原因。</p>
“这种情况什么时候能得到缓解？”穿着深蓝色夹克的博尚严肃地要地勤人员给他明确的答复，“这对所有航空兵来说都是致命的。”</p>
“事实上，在未来一段时间内可能会变得更严重。我们的弹药本来就不足……”</p>
法兰西绅士捂着脸，摘下了头盔，绕开那些欢呼着的巴西飞行员，独自一人走到角落里休息。麦克尼尔也没法解决这个问题，他想着。</p>
“要是有个大善人突然送给我们几十亿发炮弹就好了。”博尚说服自己保持乐观，连麦克尼尔都那样乐观，他更不能灰心丧气，“可这种善人又该去哪找呢？”</p>
TBC</p>