迈克尔·麦克尼尔回到装甲车里，他可以在这里放心地休息，但愈发炎热的天气几乎把装甲车变成铁棺材。在同躺下休息的念头斗争了几分钟后，麦克尼尔还是爬出了装甲车，他通知帕克和斯塔弗罗斯过来休息，自己重新骑上了战马。</p>
“这情况看起来很不妙。”斯塔弗罗斯谦虚地把进入装甲车里休息的机会留给了帕克，他也不想专门钻进蒸笼里享受免费桑拿，“照你这么说，南里奥格兰德的叛变已经让圣保罗几乎丧失了反抗能力。”</p>
“我现在明白他们为什么要把第二步兵师拆开了，这个决策一方面可以得到圣保罗公共安全部队的支持——出于对原联邦军人建立【新联邦军】并吞并自身的担忧——另一方面也使得他们能借机把自己的部队填补到空出来的险要位置上。”麦克尼尔时不时地举起手调整钢盔的位置，他总觉得自己的某一处皮肤要被烫熟了，“现在说这些都没用了，我们当中谁都没能在一开始就看穿他们的念头。叛乱已经发生了，斯塔弗罗斯，而我们必须把这些部队带回去保护圣保罗和这场起义本身。”</p>
“明明昨天我们还拥有巨大的优势，今日我们却像一群老鼠一样逃了出来。归根结底，那些见谁占优就拥护谁的家伙根本不可信，他们太讲究实用精神了，实用得连原则都没了。”斯塔弗罗斯小声抱怨着，并和对麦克尼尔称这些家伙的存在是某些激进分子始终未被铲除的重要原因之一，“你经常对我们说，如果你来做指挥官，要如何如何指挥战斗……嘿，这当然很好，但你怎样说动你的士兵相信你、因你的一个命令甚至是明摆着要他们去牺牲的命令而奋战呢？”</p>
“也许我们需要一个长期计划来完成调整。”麦克尼尔抬起头，直视着前方，他在部队抵达安全地带之前还不能放松警惕，“等我们脱离了敌人的封锁和追击后，我会和您认真地讨论一下具体方案的。”</p>
从早上到中午，逃离了库里奇巴的第四骑兵团一口气狂奔了70多千米，要不是他们在下午一点左右遇上了岔路口，也许卡尔多苏上校还会要求他们继续赶路。东北方向的岔路直接通向圣保罗，众人从圣保罗出发前往库里奇巴时就是从这条路赶来的——快马加鞭沿着同一条路线返回，只需再走两三天时间就能撤回圣保罗。</p>
就在众人休息时，从前方返回的侦察兵向卡尔多苏上校报告说，他们已经在附近发现了敌人的据点。这一消息很快蔓延开来，并让刚刚放松下来的士兵们顿时紧张起来。他们交头接耳地议论着，刚刚被甩在身后的恐惧再一次追赶上了他们。</p>
“没别的办法了，我们只能强攻。”卡尔多苏上校吩咐手下的各指挥官通知士兵做好战斗准备，他们必须突破敌人的封锁线、尽快赶回圣保罗，“让各作战单位检查武器弹药，再过十分钟就出发。”</p>
“长官，我们需要保存实力。”旁听会议的麦克尼尔上前阻拦上校，他指了指北边那条路，意思是让部队改走北侧的岔路，“敌人知道我们要走哪条路，他们的布防只会比我们预想中的更严密。与其让部队一头撞死在敌人的防线上，不如先进入圣保罗州境内再迂回——”</p>
“让骑兵部队走山路——”几名军官嚷嚷着。</p>
“——敌人的兵力规模不允许他们在到处是死路的山区部署伏兵。全面叛乱爆发后，南里奥格兰德的大部分作战部队都会用来袭击我军，他们可没有闲情逸致把能够拦截骑兵团的兵力扔到山区里吃野草。”麦克尼尔的嗓音一时间盖过了所有人，他那不算太标准的葡萄牙语此刻仿佛成了部队的救命稻草，“这处山区的情况，我大致研究过……一直沿着河流走，需要多走两天的路程。”</p>
卡尔多苏上校不动声色地看了麦克尼尔一眼，让手下的指挥官和参谋们继续研究方案。虽然指挥官们都不想和敌人硬碰硬，但他们同样觉得让骑兵走山路的计划简直是异想天开。众人争执不下，一部分指挥官指责麦克尼尔胡说八道，而麦克尼尔则警告军官们该仔细地考虑眼下的圣保罗还能牺牲得起多少富有经验的士兵。</p>
无法证明自己能用较小的代价攻破防线的军官们只反驳了几句就说不下去了，他们依然强调麦克尼尔的计划有更大的风险，而卡尔多苏上校则放弃了先前的中立态度。在从麦克尼尔口中得知河流两侧存在可供大量人马前行的宽阔河岸后，自知已经浪费了不少时间的上校大手一挥、让部队走北侧的道路。</p>
“你是什么时候跑来做调查的？”他好奇地望着面色如常的麦克尼尔，“而且，我可不认为你离开我视线范围的时间足够你完成这项工作。”</p>
“您说得对，长官。我确实没有时间亲自来山谷做调查，因此这些相关信息都只能算作我从他人提供的资料中了解的……二手情报。”麦克尼尔戴好钢盔，握住了手中的缰绳。他平静地和卡尔多苏上校对视着，这一次他没有从长官的眼中看到不该有的疑惑，“一部分情报是圣保罗方面提供的，另一部分则是我在巴拉那州找到的。从我得知我们要南下的那一天开始，我便认为我们需要一个用来在紧急状态下安全撤回东北方向的方案。今日即便我们不是走这条路，我也还有其他计划可供您挑选。”</p>
“我们的队伍里需要一百个麦克尼尔啊。”卡尔多苏上校挺直了腰，向着东北方向的道路又看了几眼。他让侦察兵到北侧探路，并另派遣一队骑兵充当先遣队。等候已久的士兵们不情愿地起身上马，弥漫在众人头顶上的不安情绪总算在士兵们得知不必和埋伏已久的敌人决一死战后有所减弱。“我没开玩笑，麦克尼尔。你在某些方面表现得比我们更称职一些。”</p>
“长官，如果仅仅我们这支部队里就有100个像我一样的人，恐怕【我】就要成为一种隐患了。”麦克尼尔风趣幽默地说着，他轻轻地拉了一下缰绳，那匹听话的战马便顺着他的心意改变了前进方向，“至少我的祖国用实际行动证明他们是这么想的。”</p>
确定了新前进方向的第四骑兵团必须以更快的速度逃跑。要不了多久，防守在东北方向必经之路上的敌军还有身后的追兵就会意识到第四骑兵团已经改变了前进路线。麦克尼尔利用敌人的疏忽而争取到的时间正在流逝，心急如焚的他催促着其余的士兵加快脚步，却意外地发现驾驶着装甲车的伯顿竟落在了后面。</p>
阴沉着脸的迈克尔·麦克尼尔骑马来到伯顿所在的装甲车旁，向里面喊道：</p>
“喂，别被大家甩下了。开快些。”</p>
“麦克尼尔，你好像忘记考虑这几辆装甲车了。”帕克从车里探出头来，把伯顿的顾虑告诉了麦克尼尔，“虽然我当时也同意了，可你不会真的要让装甲车开进山区吧？”</p>
“河边又不缺水。”麦克尼尔白了他一眼，“而且……虽说我没有亲自到河岸边测试，这些轻型装甲车大概是不会陷进去的。”</p>
“当然，河边不缺水，这一点我也清楚。”帕克下方传来了一个声音，“可燃料要到哪去弄？迈克，咱们逃跑的时候可没考虑这些。”</p>
这下麦克尼尔也被问住了，他结巴了半天也没说出个合理的解决方案。</p>
“……砍树吧。这附近有很多树，没错。”</p>
“哦，这句话我得记下来。”里面的伯顿兴致勃勃地喊着，他为自己找到了麦克尼尔的失误而窃喜，这个成就也许足够他宣传一个月了，“下一回你就该理直气壮地说，军粮用光之后我们可以吃草。”</p>
稍稍抱怨了几句后，彼得·伯顿加快了装甲车的行驶速度，从队伍后方追赶上来。不一会，这支刚才还处在慌乱之中的部队消失得无影无踪，只有地面上的痕迹能够证明他们曾经出现过。又过了一阵，几名骑兵出现在岔路口，他们跳下马仔细观察地面上的马蹄印和履带痕迹，而后匆忙地跳上战马、离开了这处是非之地。</p>
TBC</p>