一路拼杀到现在，所有人的战术机上都沾满了BETA的残肢断臂和【血液】。BETA的体液（如果那东西真的能算得上体液的话）对人类而言是有剧毒的，那些在要塞级轰然倒塌的时候不幸因战术机被砸中而受困且最终死于驾驶舱内的驾驶员当中便有不少深受其害。当驾驶舱严重破损时，驾驶员们就得谨慎地考虑个人安全了。这也是麦克尼尔把那些机甲受损程度严重到了影响战斗力的手下都赶回去休息的原因，他不想让这些人死于某些荒唐的原因。</p>
“麦克尼尔高级军士长，到底发生了什么？”就在麦克尼尔思考着下一步行动时，提奥多尔的通讯打断了他的思路，“刚才B小队的人刚刚路过我们这里就离开了。”</p>
“他们有其他任务要完成。”麦克尼尔敷衍了两句，“艾伯巴赫少尉，接下来的战斗可能会很艰难，你们要做好心理准备。”</p>
“这话，我已经听过很多遍了。”提奥多尔也许只当麦克尼尔在开玩笑或老生常谈，尽管麦克尼尔确无半分夸大其词，“但我们也许该在下一场战斗开始之前接受一些补给……如果接下来需要消耗的弹药会更多。”</p>
遗憾的是附近的另一个补给点在之前的一连串意外之中也被BETA摧毁了，这使得麦克尼尔失去了就近接受补给的机会，而撤回后方又是他根本不想考虑的。在他和他的战友们争取出来的这半天时间里，NATO联军确实从原来的战线上向前成功地推进了一段距离，并成功地建立了多处前沿阵地。当然，美军不会忘记给战术机部队提供新的前线基地——这些战果在刚才全都化为乌有，原因是西德军无法有效地拦截四处出击的BETA。</p>
“麦克尼尔，BETA先头部队又到了。”米切尔捕捉到了一闪而过的不祥信号，“它们倒是勤快，而且一次比一次更勤快。”</p>
“仍然按照大队命令行动，我们的工作是把它们拦截下来。”话虽如此，麦克尼尔自己对此的信心已经在逐渐下滑，“A-1，在重金属云展开之前先对BETA先头部队进行袭击。”</p>
“收到。”</p>
夜幕降临，彼得·伯顿带领他的A小队前去迎击源源不断地向着人类的净土冲锋陷阵的外星异形怪物。投入到前线的NATO联军都会及时地对BETA进行打击，以便在这些外星异形怪物抵达阵地之前最大限度地削减他们的数量。相比之下，在对抗BETA的战斗之中主要被麦克尼尔用来对付光线级BETA的战术机是应当保留更多弹药用来招待那些特殊目标的，但BETA的快速来犯又使得麦克尼尔必须要立即有所行动。</p>
帕克还没有归来，而麦克尼尔又不想让队伍分头行动。理解麦克尼尔用心的伯顿因此而苦恼，他想不出来还有什么办法能让他们在战场上反败为胜。自光线级BETA出现在地球上之后，人类于历次尚且算得上成功的反击战之中皆出动了规模为BETA数倍的兵力才勉强获胜……难道说策划了这次战役的将军们当真就认为他们能达成前人所未能办到的奇迹？</p>
伯顿的思绪越发地发散，他和受他指挥的另外三名驾驶员穿过仍然被冰封且还未被BETA破坏的树林和田野，俯瞰着属于德意志的这片土地。在伯顿所处的世界里，他所认知的德国是一个受到世人称赞的英雄之国，也是合众国的重要竞争对手；在更多其他的平行世界，德国俨然是万恶之源，而这一切的差距仅仅来自于NSDAP。</p>
半个人类世界都已经陷落在BETA手中，剩下的一半也岌岌可危。如果欧亚大陆全部沦陷，合众国就是下一个目标，况且BETA和操控着它们的幕后黑手似乎并没有以人类为谈判对象的意图。哪怕是只为了保卫合众国，他和麦克尼尔也必须为了今日发生在欧洲的一切战斗而拼尽全力。</p>
不对，他现在的飞行高度已经相当危险了。沃伦·富勒就是这么丢了性命的，得快点下降才行。</p>
“伯顿上校，自杀是不被允许的。”一个阴魂不散的声音出现在他的身后，“……我可以向您保证，如果您选择自杀，会有非常不幸的事发生。”</p>
“什么自杀？”心有余悸的伯顿迅速降低了飞行高度并告诫手下谨慎行事，这才搭理出现在他身后的声音，“被你挑中的【人】可以是一切妖魔鬼怪，唯独不可能是想要自杀的懦夫，那种棋子不是你所需要的。我说的没错吧，李林？”</p>
“【人】是会改变的。”尽管声音近在耳畔，伯顿却不敢回头，这不单是因为他担心光线级BETA。“你的动作有些多余了，伯顿上校。”</p>
“我可不这么认为。你看，我在上一个平行世界所做的不过是在我自己差点死掉的情况下想办法逃出那个鬼地方而已。”彼得·伯顿用轻快的语气反驳着李林，“所以，我是一定要试一试的。在这里和BETA拼命是根本没用的，那些怪物每时每刻都在制造出比我们消灭的数目更多的同类。得找些别的办法去对付它们。你说，如果我在这种复杂的战场环境之下因为某些原因而主动失踪了并且被我的战友们认为可能已经阵亡了……等我回来并且给他们找出更高效的办法之后，他们肯定会喜极而泣的。哦，这地方就不错。”</p>
其实伯顿并没有太大的把握，因为这首先取决于光线级BETA会击中他所驾驶的战术机的哪一个部位。如果直接攻击驾驶舱，那他干脆就没有任何活下来的可能性。但是，根本就不相信他和麦克尼尔能靠着和这群外星异形怪物拼命来解决这个平行世界的人类文明所面临的重大危机的伯顿必须另想办法，他要用自己的聪明才智为同伴们积累更多的资源。有了更多的资源，他们才会有更多的选择。</p>
A小队呼啸着接近一条已经被抛弃的公路，这里不再会有任何车辆通行了。仍在犹豫的伯顿仔细观察着附近的环境，他认为这里的地形比较适合他瞒天过海。虽然这么做有些对不住麦克尼尔，上次麦克尼尔拿他和帕克当诱饵的时候也没通知他。</p>
忽然，伯顿的视野发生了翻天覆地的变化。眼前一片漆黑，只剩下了一道蔓延得无限远、贯穿天地的红色屏障。凭着自己的记忆，伯顿能判断出那大概就是自己前方不远处的公路中线所在位置。过了那里，他构思好的假死逃跑计划就只能另寻良机再行实施了。</p>
“伯顿上校，不按照原来的节奏飞过去的话，你马上就会死。”李林的声音并不严厉，也没有伯顿在麦克尼尔痛陈是非时经常感受到的冰冷。相反，其中充满了伯顿所难以名状的虚无和空洞，就连刚刚信心十足地自称决不会自杀的伯顿都在恍惚间顿觉人生并无半分意义，“不信的话……要试一试吗？”</p>
彼得·伯顿猛地用力左右晃了晃脑袋，眼前恐怖的画面又消失得无影无踪。他和他的A小队仍在以原来的速度安全地向着前方飞行，下方雪地中的BETA也越来越多。这些BETA不会全都向着西德军的主要防线前进，有些不偏不倚地顺着防线上的缺口或从来就没有防线的地带迂回到了防线后方的BETA给西德军造成的损失可不仅仅是几个士兵而已。</p>
“长官？”</p>
“没什么，继续执行任务。”伯顿松了一口气，短时间内他不会再冒第二次险了，“如果我们能准确地判断它们到底会往哪里跑就好了。”</p>
他们只来得及消灭了一些脱离队伍的BETA，就遇见了前方铺天盖地的BETA集群。不想以卵击石而且更不想被友军火力给误伤的伯顿当即决定撤退，在那之前他还和帕克进行了联络并和对方确认了解救前线被困西德军的战果。</p>
“麦克尼尔说的那些话倒是好听，我就怕这群人以后连一只BETA都杀不了。”尼克·西摩尔·帕克对西德军的印象同样在短短一天之内就严重下滑，他以为西德军应该不至于在第一次真正的本土保卫战之中就被BETA打破多处防线，但他还是不得不在麦克尼尔的命令下和来自其他国家的同行们并肩作战，“伯顿，富勒将军已经没命了，我可不想成第二个。”</p>
“我也不想，伙计。”伯顿沮丧地说道，“可是这些外星异形怪物很难对付。这个平行世界的人类……直到现在为止，也没有做好相应的调整。他们虽然已经处在一场殊死斗争之中，精神和躯体还都没有跟上节奏。”</p>
在这天夜间，NATO联军尝试着对攻入西德的BETA集群进行反击。枕戈待旦的空军飞行员们也做好了随时出击的准备，只要战术机部队成功地清理了战场上的光线级BETA，他们就会马上出动、以更高的效率将地面上的其余BETA炸得人仰马翻。</p>
——可光线级BETA实在是太多了，而NATO联军清理光线级BETA的速度又赶不上预期。到了17日午夜，西德军地面防线上又有多处被BETA突破，情况终于发展到了联军各指挥部不约而同地不再提起反击的地步。可以预见的是，随着明斯克巢穴的不断进化，欧洲以后面临的压力只会越来越大。</p>
17日凌晨，麦克尼尔不得不下令从前线撤退，他们的弹药已经耗尽了。不想让同伴们用近战手段对付BETA的麦克尼尔别无选择，他们艰难地朝着后方阵地退却，所幸这时的联军仍然能够为他们提供足够的火力掩护。</p>
TBC</p>