这次旅途的终点是附近的一处镇子，卡萨德说斯塔弗罗斯也在那里驻扎。为斯塔弗罗斯长期没和自己一行人联系而忧虑的麦克尼尔此前因为一直处于疲于奔命的状态下而无从为希腊人还有博尚的命运担忧，但他更愿意猜测博尚身处法军而且暂时平安无事。他们已经失去了沃伦·富勒，如今必须更加妥善地应用团队内每个人的才能。</p>
沿途尽是皑皑白雪和逃难的平民抛弃的各种物品，其中有不少家具和杂物，看得麦克尼尔哭笑不得。他生前认识一些把体面看得比性命更重要的同事，那些人会经常把名贵的家具（也许是祖传的）带在身边，哪怕是上了战场都不例外。到了生死存亡的危急关头，人人都要有所取舍，都要被迫抛弃掉一些平时在自己看来无比珍贵的东西。</p>
如果他们守不住东线，BETA很快就会把这里淹没。</p>
“迈克，有件事我想我现在就得和你说一下。”车子里正在看风景的伯顿突然开口了，“还记得我在上个平行世界做的那些试探吗？我想，我们把李林给惹急了，他这一次是打定主意要把我们全都弄死。”</p>
“……这是什么意思？”麦克尼尔一脸诧异地看着伯顿，他没能立即理解伯顿的话，“喂，可别讲这些令人误会的话。那家伙对咱们不怀好意，如果恶意加深了估计和你也没什么关系。”</p>
“但是你以前见过他会威胁你吗？”</p>
卡萨德踩了刹车，把车子停在了路边。车内的沉默一连持续了几分钟，在此期间没有任何人发言。</p>
“在我看来，这就只有一种解释了。”过了半晌，伯顿又开口了，“他怕我们用其他办法逃避危险，所以这个只想看咱们在泥坑里打滚的家伙就要用强制手段限制我们在这里和外星异形怪物拼命。是的，我知道他选中我们的原因是我们生前都是优秀的战士——舒勒和岛田也都是人类历史上数一数二的科学家了——而且我们都对自己的人生抱有遗憾和执念，但是他现在采用这么拙劣的办法强制性地让我们参加战斗……我是找不到其他解释。”</p>
“有时候我们确实会遇到无法退避的情况。”麦克尼尔心平气和地对伯顿说，李林要想毁灭他们只需一个念头而根本不必如此大费周章，“和SCRIN的战争就是这样，尤其是第二次。那简直就是赌博。”</p>
“麦克尼尔说得对，如果这是个阴谋，我们连还手的机会都没有。”卡萨德也支持麦克尼尔的想法，“假如说李林确实要让我们采取他所规定的方式来解决当前的危机，那就意味着我们不管怎么和他玩文字游戏都是没用的……所以，咱们什么时候继续前进？”</p>
“现在。”</p>
麦克尼尔的好心情全都被伯顿搅了，他怀疑伯顿愿意跟着自己出来散心就是为了特地在途中说些糟糕的言论来败坏众人的情绪的。以前麦克尼尔倒是也想过不按常理出牌，可他最初几次冒险的经历无不是在提醒他，和李林玩文字游戏甚至是逃避使命的下场会相当惨烈……也许会超出他和战友们的承受极限。</p>
一行人抵达镇子外围的时候，麦克尼尔隔着很远就看到了贴有UN标志的雪地越野车。他让卡萨德顺势把车子停在那辆越野车旁，又让伯顿留下来看守车子，而他和卡萨德要前去寻找就在镇子内某处的斯塔弗罗斯。</p>
“天哪，这里简直没有受到BETA来袭的消息影响。”走在街道上的麦克尼尔仔细观察着镇子上的男女老少，从中丝毫没有感觉出什么异样。硬要他说些区别的话，那就是这里的一切都太平常了。看看街边的居民们吧，这些人的脸上或是有着笑容，或是挂着略显愁苦的表情，其言行举止和麦克尼尔所熟悉的处于和平生活之中的乡镇居民相差无几。“我差一点以为我已经回国了。卡萨德，你们打算在何时把他们撤走？”</p>
“这很难说。”办事一向勤快而且也有着自己一套准则的卡萨德却没能给出一个肯定的答复，“UN又不是你们GDI，它的权力从BETA入侵开始之后已经得到了增强，但还没发展到可以无视成员国的地步。”</p>
“我们GDI也没——”</p>
“你说的都对，我不和你争。”卡萨德明智地回避了和麦克尼尔的争论，他还有别的麻烦要处理，“咱们还是先去找斯塔弗罗斯吧，不过我也不是很确定他的所在地点。”</p>
迈克尔·麦克尼尔试着放平心态，他和卡萨德从人群中走过，用心去感受着这些看上去没有丝毫慌张的平民们的真实心态。错不了，空气中不见半分紧张和焦虑，坐在街边大口大口地喝着啤酒的那肥胖男子的神情也不是能够假装出来的。见过那些难民的麦克尼尔知道难民该怎样走路、怎样进食，知道会有何等绝望的气息笼罩在每个人的心头，而那些在难民群体之中司空见惯的东西在这个镇子上统统不见踪影，着实令他诧异。</p>
整个镇子没有半点要撤离的迹象，但BETA事实上已经近在眼前了。如果黑森州东部的防线瓦解，时速接近一百千米的小型BETA从黑森州的一头席卷到另一头用不了很久，到时候所有没来得及撤离的平民都会成为BETA的盘中餐。在大半个西德的平民都忙着撤离的时候，不该有人按兵不动、妄想着自己还能过着以前的日子。那些已经被BETA攻陷的欧洲国家的公民们说不定也有到最后一刻还抱着幻想的天真鬼。</p>
“卡萨德……我们该提醒他们……”</p>
“这里也没有。”领着麦克尼尔沿着一条小路走到尽头的卡萨德同样一无所获，“咱们到镇长家附近去看看，说不定能有收获。”</p>
这一次卡萨德猜对了，他们来到镇长的住处附近时，几个穿着羽绒服的人刚好从附近路过，其中一个头顶发秃的人发现了他们，便和同伴分别，转身向着麦克尼尔和卡萨德走来。</p>
“麦克尼尔，我已经听说发生在前线的那些事了。”斯塔弗罗斯和麦克尼尔握了握手，算是久别重逢（其实他们分别的时间也不是很久）后的问候，“可惜我帮不上忙，因为我在这里的身份不是军官，而且我也不会驾驶人形机甲。”</p>
“你还有其他的方法来协助我们的工作，比如说当我们的计划需要很多劳工的时候……好吧，我也说不准，但我可以肯定你和卡萨德能频繁接触到的难民会成为我们的一笔财富，只要我们能妥善运用他们。”麦克尼尔当然不想把所有人都放跑到大洋彼岸或是英国，要是所有人都逃跑了，成了空壳子的西德是根本没法抵抗BETA入侵的，“我敢肯定我们的计划以后会需要更多的人手，请你们二位留意你们所接触的难民。别把他们全都送走了，至少把有价值的留下来继续发挥作用。”</p>
“我已经在这么做了，但到时候还要你们出手来把他们拦截下来。”斯塔弗罗斯左顾右盼，见四下无人，不免大胆了一些。他和麦克尼尔、卡萨德沿着来时的路返回，又谈起了自己的工作进展，“当然，你也不要认为难民对你来说只是资源，这里面的隐患大着呢。”</p>
“难民中当然会有犯罪组织，而且那些从东欧逃过来的家伙也不值得信任……但这都是我早料到的。”麦克尼尔忍不住笑了，他直言斯塔弗罗斯忧虑过头，“放心，这种程度的问题，我们还是能控制住的。”</p>
希腊人停下了脚步，按住麦克尼尔的肩膀，郑重其事地开口问道：</p>
“那……某些崇拜BETA的奇怪宗教呢？”</p>
“……什么！？”</p>
TBC</p>