“……一群蠢货！”</p>
众人闷闷不乐地抵达了港口，他们先在麦克尼尔的带领下办完了手续，而后整齐地列队进入。这座用于装卸大型货物的港口是没法隐蔽也没法做伪装的，只要南庭军决定打击它，火鹰战机随时都能飞抵上空。因此，帝国军在港口附近部署了超出常规的防空火力，以最大限度地削减火鹰战机的破坏力。</p>
为了防止联邦军或南庭军前来袭击，帝国军释放了大量的煙霧彈以掩饰货船的行踪和真实目的。从名义上来讲，今天要抵达这里的是一艘走私樱石的货轮，只是稍微带了些别的货物而已。想必联邦军和南庭军是不会介意的，那些无法及时获得上级派发的资源的指挥官们现在也不得不捏着鼻子接受EU走私商人开出的高价。</p>
迈克尔·麦克尼尔让众人在外等候，他自己稍微整理了衣着，迈着大步来到码头附近，等待着这里的工人和士兵们将货物从船上卸下。第一个集装箱刚落地，便有一群士兵上前将箱门打开，露出了里面的神秘来客的真面目。那是一架造型十分奇怪的机甲，它有着呈现出方形的躯体和一个圆滚滚的、看上去有些突兀的头部，远远一眼望过去很像是人形机甲，但又基本不具备人形机甲的任何特征：其【四肢】与其说是具备在多种环境下自由移动功能的肢体，还不如说是加了个滑动杆的可移动轮胎。</p>
凭着自己的直觉，麦克尼尔断定这东西更适合平原地带作战而不是在山地和雨林间奔波。</p>
“没见过吧，没见识的平民？”忽然，一个满是傲气的声音从麦克尼尔身后传来，“这可是伟大的战无不胜的帝国军特别派遣先导技术部（AdvancedSpecialEnvoyEngineeringCorps）尽心尽力打造的——”</p>
“十年前早见过了，当时还是给装甲部队设计的逃生用驾驶舱的模样。阿什福德家的人带我们过去看的。”麦克尼尔的注意力都被那战争机器吸引了，他终于想起来自己似乎在上次来到这个平行世界时看到过类似的东西。没错，就算外形发生了一定的改变，但总体的框架仍然没有脱离常规装甲部队设计的逃生用驾驶舱。</p>
说罢，麦克尼尔转身，向着身后那名穿着迷彩服、脸憋得通红的青年贵族弯腰鞠躬行礼，后者的军服一尘不染，胡子也刮得干干净净，身上散发出的浓郁的香水味隔着几米远都能闻到。毫无疑问，即便让名誉布里塔尼亚人来看，他们也会认为这么爱干净到令人羡慕的地步的家伙只能到乱葬岗里才能找到。或许是麦克尼尔方才的那句话让这名贵族陷入了震惊中，又或许是他以为麦克尼尔曾是什么了不得的人物，明显地受到了冒犯的贵族尽管处于盛怒之中，仍然接受了麦克尼尔的行礼，并用吩咐的口吻对麦克尼尔说，要尽快把这些战争机器尽快运到前线。</p>
“了解。为便于沟通，还望将阁下名讳完整地告知本人。”</p>
“区区平民没有资格知道伊坦贝男爵（BarodeItambé）的姓名。”</p>
“明白，尊贵的男爵阁下。”麦克尼尔看了一眼对方胸口的姓名牌，心想上面已经明明白白地写了乔治·菲茨罗伊（GeorgeFitzRoy），那他只能把对方的回避解释成愚蠢的一种了，“鄙人受达尔顿上校委托前来护送阁下和新型装备及受过培训的驾驶员前往战场，现已确认人员和装备按时抵达。请阁下在接下来的旅途中予以配合。”</p>
跟随伊坦贝男爵乔治一同抵达的还有几名年轻的布里塔尼亚军官，他们看上去都不会超过二十岁，级别已然超过了一些在军中服役十年之久的帝国军指挥官。这并不值得稀奇，麦克尼尔在上一个平行世界也见到过那些还在二十岁左右就已经是上尉的东德军官们，只是双方获得同一级别军衔的理由实在不可同日而语。</p>
这些还很听话的年轻男女想必就是名为KnightMare（得名自布里塔尼亚帝国南北战争期间创作的一系列民谣里的鬼怪）的奇怪样式机甲的驾驶员们了。他们冷漠地从麦克尼尔和名誉布里塔尼亚人身旁走过，不加掩饰地向这些甚至并非布里塔尼亚人平民的士兵们投来嫌恶的视线。其中最难以忍受这一切的，恐怕还是伊坦贝男爵乔治，他早在发现前来迎接的人是一群名誉布里塔尼亚人之后就脸色一沉，几次挤出一副想要出言训斥麦克尼尔的表情，但最终还是忍住了。</p>
根据达尔顿的说法，派一群名誉布里塔尼亚人迎接是为了避免联邦军或南庭军从帝国军的调动中发现蹊跷之处。想必伊坦贝男爵早就知道了这个理由，但这家伙一路上还是对名誉布里塔尼亚人和编号区居民骂不绝口，直称这些人哪怕是只出现在他的视线里也会败坏掉他一天的好心情。</p>
“还有，我们为什么要偷偷摸摸地走这条小路？”这位健谈的贵族自打离开港口之后就没有闭上嘴，他一直滔滔不绝地向麦克尼尔发问或发表一堆让麦克尼尔听了就头疼的高论，“既然是为了防止敌军认为我们在运送重要物资，那就该堂而皇之地走主干道……”</p>
“这个方案，我们已经讨论过了。结论是，除非把主干道沿线的本地居民全都杀光，否则我们根本无法阻止他们破坏道路。”麦克尼尔用双手握紧方向盘，同时小心翼翼地把右眼转向对方。他需要从这个来自布里塔尼亚帝国本土的贵族身上了解到远在南太平洋的他永远无从知晓的那些真正的机密。“如有考虑不周之处，万望予以包涵。”</p>
“哼，把这一仗交给不知道规矩的平民来打，就是最大的错误。”伊坦贝男爵又开始大放厥词，他声称帝国军在各地遭遇的抵抗迟迟没有被镇压全是因为平民出身的那部分帝国军指挥官们心慈手软，“该让你们到国内来学一学……看看到底该怎么管教贱民。贱民能活着仅仅是因为他们对我们还有用而已，如果我们不需要他们了，那么他们就可以马上从世界上消失——哎，刚说了你这么几句，你就受不住了？”</p>
麦克尼尔龇牙咧嘴地挤出笑容，以应付正在兴头上的伊坦贝男爵，“阁下，我们来前线是要打仗的。如果您不介意，我们可以先交换一下同KM机甲还有驾驶员有关的情报。”</p>
他一面听自鸣得意的伊坦贝男爵念出那些名字，一面将其同自己方才在闪过的幻影中看到的一幕幕核实，并尝试着发掘出更多已被记录下的记忆。忍受着剧烈的头痛并一心多用，一点都不好受。他必须谨慎地在狭窄的林间小路上行驶，同时还要关注附近的一切风吹草动。稍有不慎，他就会在有机会逃离布里塔尼亚帝国之前先被无比痛恨帝国军的人们送去见上帝。</p>
看得出来，布里塔尼亚帝国的贵族们很有危机感。他们所掌握的权力已经在查理三世主持的一系列革新中受到严重削弱，更加集权的帝国军又会逐渐剥夺贵族们凭借私人武装或自己在帝国军的地位扩张权势的机会。最近帝国军征召名誉布里塔尼亚人入伍，则完全让这些贵族们慌了神。急于在查尔斯皇帝建立的新秩序下证明自己的存在意义、同时也希望到海外寻找生存空间的贵族们正在寻找一切机会彰显自己的军功，派遣贵族子弟包揽新型陆战兵器的全部驾驶员名额只是其中一件不值一提的小事罢了。</p>
不过就算贵族们在前线立下不世之功，依旧于事无补。自理查四世为了生存而大举放权给贵族以来就几乎是贵族私人武装代名词的帝国军的战斗力和规模已经不再同贵族领地的大小及其上产业的兴旺与否有关，查尔斯皇帝主持制定的一系列更高效的管理方法很快就会将贵族们从帝国军的股东和经理变成一般雇员和股民。</p>
大型运输车离开了林地，刺眼的阳光照在麦克尼尔的右眼上，刚才一直折磨着他的剧痛也突然消失不见了。如释重负的麦克尼尔松了一口气，新的主意涌上心头。趁着还在自说自话的伊坦贝男爵如数家珍地列举这些号称自幼接受严格军事训练的贵族子弟们的特长和光辉事迹，他转过头，对着路旁被狂风吹得四处摇摆的柳树笑了笑。</p>
“阁下，请容我冒昧地问一句，您会驾驶它吗？”</p>
“当然了。”</p>
那就好。其他还没机会铸成大错的贵族子弟或许有资格幸存下来，这个每说一句话都让他浑身不舒服的贵族必须死。</p>
TBC</p>