“你看，我可以拒绝的，因为我觉得你比我弱。”说着，麦克尼尔晃了晃水壶，郑重地把它递到布拉德利手上，“人和人之间一定会有差距，军队要做的就是想办法消除这些差距带来的负面影响。一味地强调个体或少数人的特殊性，那么军队就不再是军队了。大家都是要为帝国和皇帝陛下效力的，每天不去考虑杀敌立功，却总把矛头对准战友、想着把同伴先淘汰掉，还怎么打仗？”</p>
“喂，这可不算数。”布拉德利接过水壶喝了一口水，底气也足了不少，“教官，你要让我遵从你的安排，说明你还是认同强者有权支配弱者的。”</p>
“……行了，真会狡辩。”麦克尼尔忍不住笑了，“给你个任务，帮我把A连的残兵都集合起来。等咱们这个营重整完毕之后，我来做新的部署。”</p>
吉尔克斯坦雇佣兵的作战效果好得出奇，他们成功地对第61营的营、连两级指挥机关进行了斩首行动，杀死了所有可以在紧急关头接管营指挥工作的军官。若不是麦克尼尔和莱伊拥有名为GEASS的超自然力量再加上麦克尼尔的警觉性高得出奇且临阵反应能力也基本合格，只怕他们这个【排指挥部】也要全军覆没。即便如此，1排仍然损失了三分之二的兵力，其余部队的损失情况可想而知。群龙无首的第61营残兵站在经历了一场血战后的废墟上，面面相觑，谁也不知保住性命后又该怎么办。</p>
“我的兄弟姐妹们，我是A连1排的排长埃里克·亚当斯。由于确认营指挥部和各连指挥部人员无一幸存，现在由本人暂时接管本营指挥工作。”说到这里，拿着喇叭的麦克尼尔环顾左右，心想第61营现在差不多只剩一个连了，“……也许该叫本连？”</p>
“亚当斯，是你把我们救出来的，我们当然听你的。”人群中有一半以上的士兵很快表态支持麦克尼尔，“剩一个连也好，剩一个排也无所谓，我们都愿意跟你走。”</p>
“好。”麦克尼尔低下头看了一眼腕表，又计算了一下时间，“现在，我需要进行临时再编组……然后留下可行动作战人员的一半保护伤员。莱伊，布拉德利，交给你们了。”</p>
就在此时，熟悉的刺耳摩擦声从上空传到了帝国军士兵们的耳中。明白这是火鹰战机从万米以上高空快速下降到地表附近时的声音的布里塔尼亚人尽皆色变，方才井然有序的队伍又一次变得混乱起来。麦克尼尔镇定自若地指挥士兵们先去躲避，同时观察着出现在不远处的云层下方的南庭空军机队的轨迹。他可不想被和自己有着千丝万缕的联系的战争兵器炸得粉身碎骨。</p>
本应畅通无阻地抵达目标上空并开始攻击的火鹰战机却在途中就遭到了拦截，有大量对空导弹从地面升起、从不同角度编织成了密不透风的火力网，企图把南庭军的杀手锏瞬间击落。聚精会神地观察着战况的麦克尼尔这时才想起来莱伊说过KMF机甲上疑似安装了大量导弹，现在他明白了这些导弹的用途。任谁也不会想到，帝国军要雄心勃勃地开发一款既适用于山地战又能对付南庭军和EU军新型战机的陆战兵器。</p>
“原来如此……为了机动性，牺牲了防护性能。是要通过那种高机动性来躲避火鹰战机的对地打击吗？但是……动力问题究竟是怎么解决的？”麦克尼尔左思右想，还是不得要领，“算了，继续想下去也不会有结果。”</p>
这时不必考虑旅指挥部的命令了，第61营近乎全军覆没，第62营也已经被南庭军拖住，剩下的两个营都在应付从其他路线进攻过来的南庭军。等到安置好了伤员后，麦克尼尔命令挑选出来的作战部队跟随自己出发，他惊讶地发现自己手头的可用兵力仍然只有一个排的规模。这支摇摇欲坠的部队在莱伊的协助下同先前途径村镇并及时伸出援手的实验部队取得了联系，决定先从对方的行军路线前进，免得在其他路线撞上撤退后重整旗鼓的吉尔克人。</p>
但号称联邦最强雇佣兵的吉尔克人已经从失去神机妙算的指挥机构的混乱中逐渐恢复过来，他们开始沿着山地走势布置临时防线，打算用他们祖祖辈辈最擅长的防御战来应对迟早要突围的帝国军（随便后撤的帝国军指挥官和士兵的下场会无比凄惨）。料到吉尔克人不会就这么放弃战斗的麦克尼尔只好硬着头皮指挥手下前进，双方在山坡上又发生了遭遇战，不到两分钟就打光了剩下的子弹。杀得兴起的布拉德利撇下步枪，拿出他缴获的佩刀，头一个跃出掩体向吉尔克人冲去。见布拉德利跑出很远也没被吉尔克人当场击毙，确信吉尔克人也耗尽了弹药的麦克尼尔紧随其后，其余士兵们见状一拥而上，和吉尔克人展开了白刃战。</p>
肉搏开始前，布拉德利逐一拿起自己缴获的佩刀，飞快地往面前的吉尔克人身上投掷，有数人躲闪不及、被刀子刺中面部或腹部。凭着这一手漂亮的抢攻夺取先机的布拉德利又砍倒了一个吉尔克人，他的出色表现很快就导致他成了吉尔克人的围攻对象。</p>
也许吉尔克人没有去围攻麦克尼尔仅仅因为对方现在的姿态几乎不像是人类。完全伸展开的右臂义肢形成了臃肿的机械附着物，里面安装的每一种机械都能在近距离交战中随时夺走一名吉尔克人的性命。不仅吉尔克人因他的形象而畏惧，先前从未见到过麦克尼尔在战场上使用机械义肢的帝国军士兵们也吓得面如土色。随后，当布里塔尼亚人看到麦克尼尔轻而易举地仅凭蛮力就打倒了十几个包围上来的吉尔克人之后，畏惧又转为了庆幸。至少这家伙是他们的人……是伟大的布里塔尼亚帝国创造出来的。</p>
但莱伊看得真切，那些像羽翼一般挂在麦克尼尔身后的利刃几乎没有发挥作用，所有被麦克尼尔打败的吉尔克人都只是受了钝器打击造成的挫伤。除了那些不知死活地非要尝试着从后方偷袭麦克尼尔的家伙被割得体无完肤之外，剩下的吉尔克人没有性命之忧。被打伤的吉尔克人不敢再找麦克尼尔的麻烦，这些在帝国军士兵们眼中已经倒地不起的家伙静静地躺在草丛中，随时准备向路过的布里塔尼亚人发起致命一击。</p>
直到出现第一个被装死的吉尔克人攻击的受害者时，迟来的恐惧感终于追上了热血上头的布拉德利。浴血奋战许久的布里塔尼亚青年战战兢兢地向身旁望去，唯恐有吉尔克人就藏在附近。这时，一股热血喷溅到他的脖子上，把他身上那件破破烂烂的制服浇湿了一大半。又惊又怒的布拉德利转身向后一看，正有一个吉尔克人捂着还在喷血的脖子缓缓倒下，那人的身后赫然站着面无表情的莱伊。</p>
“下次自己当心点。”说着，莱伊把尸体踢开，从呆如木鸡的布拉德利身旁经过，“希望这是最后一次。”</p>
“你小子——”</p>
在麦克尼尔及其麾下帝国军士兵的死斗之下，拦截他们的吉尔克人终于在械斗中败退了。顾不上庆祝胜利的麦克尼尔旋即命令手下尽快转移阵地，免得在弹尽粮绝的情况下又和其余保有较多弹药的敌军交战。心惊胆战的众人忘记了为何要下山，也不再考虑为那支神秘的实验部队清理周围残存的吉尔克人。他们凭着本能前进，追随着麦克尼尔的脚步，来到了之前KMF部队拦截南庭军火鹰战机的战场附近。</p>
有一架KMF倒在附近的岩石旁，机甲本身从外表看上去没有受到严重损坏，但躺在不远处的草地上的驾驶员显然是无法继续行动了。另有两架KMF停在附近看护这名伤员，它们在发现了麦克尼尔等人的行踪后，立即向友军发出了求援信号。</p>
兼职充当军医的莱伊只好前去施救，而麦克尼尔则走向那架无人驾驶的KMF机甲。眼下他的部队耗尽了弹药，想继续战斗或是给帝国军添堵，或许还要用上在KM机甲基础上设计出来的KMF机甲。</p>
“你就是在新几内亚岛参加过救援行动的埃里克·亚当斯吧。”忽然，一个冰冷的女声从麦克尼尔身后传来，“看得出来，你对它很感兴趣。虽然你并非贵族也并非正式军官，如果是你……只要上次的作战记录没有出错，你应当能够胜任驾驶员一职。”</p>
“……他是怎么受伤的？”</p>
“躲避爆炸时按到了错误的按钮，撞坏了脑子。”出现在麦克尼尔身后的是个中等身材的青年女子，戴着一副眼镜，灰色的长发盘在脑后，“旧的KnightMare驾驶舱过于狭窄，对这一点进行改进的后果是增加了额外的风险。”</p>
“的确，但之前的驾驶舱简直就是铁棺材嘛。”麦克尼尔看到莱伊还在抢救疑似在驾驶舱内被撞出脑震荡的那名驾驶员，不由得为布里塔尼亚贵族青年们的运气而担忧起来——也只是片刻。“……这么说，您认识我？”</p>
“准确地说，是柯妮对你印象深刻。”戴着眼镜的青年女子说着，转身返回驾驶舱，“这是为帝国和皇帝陛下效忠的良机，不要错过了。”</p>
TBC</p>