翌日早衙升堂时，衙门口廊庑处照例已站了许多看审的百姓。一声铜锣响，三通鼓毕，李一平乌帽官袍上下齐整，刚在大堂正中坐定，叶守本踉踉跄跄，跪上堂前叩禀道：“小民叶守本见衙门口贴了海捕文告，捉拿王凯，特来叩见老爷，有话申明。”</p>
“说吧！”李一平见叶守本一脸是汗，故意冷淡。</p>
“老爷明鉴，这王凯行止怪僻，嗜酒如命，他在外倘若有无视王法，作奸犯科之事，小民概莫能管，也与小民船坞经纪无关。”</p>
李一平问：“叶守本，本堂问你，你是几时雇聘王凯为你的经纪人的？”</p>
叶守本答曰：“回老爷话，小民重金聘定这个王凯前后也只十天，他是京师好友曹贲引荐来的，这曹贲乃是州学曹鹤仙先生的族兄。”</p>
李一平一拍惊堂木。“王凯既是受雇于你，他作奸犯科的行止你为何不出告？就凭这一点，也要将你关进大牢。何况，你本人是否与王凯合伙同谋，狼狈为奸，本堂还须认真查核、来人，先将这叶守本拘入大牢候审。”</p>
两边衙役一声答应，上前来用铁索套了叶守本。叶守本大呼冤枉，被衙役拖下了大堂。</p>
李一平正要发令签传顾昌平，顾昌平已爬上堂来跪在地上，连连磕头，口称“知罪”</p>
“陆昌与王凯两个是一丘之貉，只缘小民一叶障目，人妖不分，重用了他。如今想来这罪孽如何推诿得去？昨夜花艇发生之事，我已见衙门文告，陆昌胆敢抗拒官府。行凶杀人，咎由应得。那花艇正是小民的船产、如此说来，小民罪孽远过叶先生。望老爷厚罚，决无怨言。只盼衙里早日捉到罪魁王凯。”</p>
李一平道：“顾先生不愧是通达之人，既已知罪，本堂也不深究了。陆昌已毙。这事只追王凯一人。王凯在逃，故本堂拘押叶守本。其余人等暂不追究。等捉拿了王凯，供出原委罪行细节，再行颁告。”</p>
李一平拍了一下惊堂木，正拟断判阿广之案，忽见一个满头珠翠、油光粉面的妇人牵着个年轻女于挤出人群，跪到了堂前。</p>