同治十二年底，袁世凯带着袁保庆的所有女眷回到了项城的家乡，这一年他也成了袁保庆这一脉的当家人。袁保庆的去世，代表袁家又一根富贵的支柱坍塌了。可惜如今的袁家家大业大，似乎还没有人认为袁家有一天会走向没落，因此这个豪门里钩心斗角的戏还在继续上演。
秋高气爽的一天，当袁世凯带着袁保庆家眷的车队接近袁家寨时，远远的就传来了喧天的鞭炮与鼓乐之声。袁世凯手搭凉棚往远处看看后，向一直在前面探路的武猛问道：“武猛，前面怎么回事？”
武猛答道：“回少爷，大老爷他们得到了您今天回来的消息早就做好了准备迎接您。”
袁世凯一听，立刻纵马来到欢迎的队伍前。让袁世凯没有想到的是，此次他回项城与他离开的场面大相径庭，不仅全家人出寨迎接，就连一直视他为眼中钉的刘氏（袁保中正妻）也对袁世凯的回归表现得非常热情。
袁世凯翻身下马来到袁保中面前跪倒道：“世凯给父亲请安。”然后又对刘氏和生母跪倒道：“世凯给大奶奶请安，给母亲请安。”……
袁保中等袁世凯向长辈行完礼之后，眼角湿润的道：“好啊，回来就好。世凯，我们可都想你的紧那～”
刘氏在一旁也帮腔道：“是啊，世凯。我和你父亲这段时间天天念叨你，这下可把你平安的盼回来了。以后就住在家里吧，我和你父亲还是非常愿意你回来的！”
要问袁世凯离家这七年收获最大的是什么，那就是人情世故的驾驭之术。就在刘氏的话音刚落，袁保中一个十分厌恶的眼神就投向了她，虽然只是一瞬间的事情，不过这哪里逃得过袁世凯的眼睛。袁保中的表现无疑给袁世凯提供了一个信号——有圈套！没想到刚刚回到袁家就有人要算计自己，袁世凯心里涌起一股莫名的凄凉与愤怒。不过早已经演戏功夫到家的袁世凯依然表现出一种兴奋和高兴的神情：“谢谢父亲，谢谢大奶奶。我先去给老祖宗请安，等我安顿好了我再到父亲那里请安。”
袁世凯要去给老祖宗请安，自然由如今的当家人袁保中带着前去。两人并肩走在袁家熟悉的院落中，此刻袁世凯没有心思怀旧，他不断的回想着方才给族里几个长辈们请安时他们的表情。有几个人的脸上虽然挂着笑脸，但却是一副“狼外婆”的微笑——这些人分别是五堂叔袁保诚、六堂叔袁保颐、八堂叔袁保纯，而且这些人有一个共同的特点：身材消瘦，脸色发白，一看就是吸食鸦片过多的后遗症！
心中似乎抓住了什么的袁世凯问道：“父亲，这几年家里还好吗？”