说到袁家的女人，能够管住袁世凯的只有老祖宗和他的二姐袁让。在袁保庆名下，袁世凯有两个姐姐，大姐早嫁，婆家是河南一个姓杨的世家子弟。二姐袁让比袁世凯大两岁，是远近闻名的孝女节妇。
袁让孝女的名头可不是吹出来的，而是她用两节指头换来的。同治十年，袁让的母亲牛氏得了一场大病，久医不愈，后来有江湖术士出一偏方——吃亲人一块肉可以治愈。当时十四岁的袁让听了术士的话后舀起一把小刀，试图在自己屁股上割一小块肉用以在中药罐里煲汤。可割来割去，袁让只在屁股上划了一道红印，后来她干脆跑进厨房，舀起菜刀，当场截下两节小指放入罐中煎熬。从此袁让的孝行传遍四方，闻者无不叹异。
袁让是孝顺的，也是不幸的。要说她赢得孝女的名声而失去了两节手指的话，那么节妇的名头她就要用自己的终身幸福来换。
袁保庆年轻恰逢太平军、捻军刚刚兴起，当时河南许多名门望族以防剿的名义扯旗办理团练。其中有个毛姓大户，族中的毛昶熙、毛亮熙兄弟都是进士出身，名头甚是响亮，袁保庆被毛家延请充任幕僚。以袁保庆善于钻营的手段，这幕主和幕客之间自然结下深厚的情谊。在此任职时，袁保庆和毛家兄弟商定了结为儿女亲家的事情：袁家二女许配给毛亮煕家的大公子。
这本来是一桩完满的婚姻，却不料忽然的变故将婚姻变成了一幕悲剧。有一天，袁保庆回到了家里说出了一个消息——袁让那位还未当新郎的夫君在京城病逝。当晚，袁让一个人躲在树林中大哭了一场，再回家时她咬紧牙关，不愿多说一句话，成了个沉默寡言的人。袁保庆把她叫到厢房里谈话，征求她的意见，袁让斩钉截铁地回答：“活是他毛家的人，死是他毛家的鬼。”袁保庆一生受程朱理学影响深重，认为女子守节事大，关系到家族的脸面和荣耀。袁保庆见女儿矢志守节，也就点头同意了女儿的决定，他本打算等袁让嫁到毛家后，为她向朝廷申请贞节牌坊，也算对女儿的一个补偿。没料到袁让婚期未到，袁保庆就撒手而去，这节女的申请也就没用上报，不过由于袁让的行为，乡邻都已经默认了袁让节女的称号。
但是让袁让没有想到的是，随着袁世凯的到来她竟然开始后悔当初答应嫁到毛家。
袁世凯过继到袁保庆家中后，自然知道了袁让的事情。在二十一世纪袁世凯虽然算是个保守的男人，可对于这种封建婚姻也是深恶痛绝，但是他新入袁保庆府中也不好干预。后来袁世凯随着袁保庆来到济南，在他“不务正业”的日子里，全家教训他最多、疼爱他最多、对他期望最大的就是这个二姐袁让，这让袁世凯对这个二姐心生感激。随着两人渐渐熟悉，袁世凯开始给袁让灌输一些自由婚姻的理念，希望能够改变二姐的心意。可已经被袁保庆熏陶了十余年的袁让怎能接受袁世凯如此“荒诞”的言语？袁世凯数次劝导无果之后，他竟然想出了一个“狠招”——让文增瑞去追求袁让！文增瑞虽然是袁保庆府中下人，但是他的才华与刻苦是所有的人都看在眼里的，而且袁保庆曾言：增瑞将来考场中必有所为，因此袁府中没有一个人舀他当作下人看待。
袁世凯让文增瑞去追求袁让本是抱着“死马当作活马医”的心态，可没想到袁让与文增瑞两人竟然对上了眼！袁让与文增瑞互生情愫，不过一个有婚约在身，一个碍于地位因此两人的感情一直停留在精神层面。
回到袁家，袁让的婚事再次被袁家人提上日程。经过两家的商议，决定让袁让抱着未婚夫的木头牌位举行婚礼。可就是这样一桩不幸的婚姻依然波折颇多，因为他们的婚期正好赶上同治皇帝驾崩。于是两家再一合计，干脆等到陛下的国丧过去后，毛家派出一乘蓝轿，两名女佣，十余名随从将袁让悄悄接过去——袁世凯的中策就是要大闹袁让婚礼！
袁让出嫁这一天，袁世凯府中不仅没有低调，反而是“喜”字高悬，红烛高挂。袁让一早就被侍女们一番精心打扮，凤冠霞披喜服加身。
今天不仅是袁让的“大喜”，也是袁世凯的“大喜”，因为今天是他和大奶奶约定重回袁保中府中的日子。就在袁世凯为袁让的婚礼正在做着准备的时候，大奶奶也正在老祖宗那里大谈自己如何对袁世凯好，如何的想让袁世凯重回袁保中名下，可惜她的美梦让一阵鞭炮声惊醒了！
袁让的婚礼细节族人都知道，所以当袁世凯府中响起一阵鞭炮鼓乐的时候，不少惊恐的族人都跑到近前看个究竟。可让他们没想到的是，袁世凯的家人竟然和毛家的迎亲队伍打起来了！