正饮酒间，王达入见，贴耳禀告道：“杨将军遣人送来一名女子，现在馆驿暂歇。”并呈上书信一封，马超视之，乃杨兆之书，拆开一看，顿时愕然。
原来杨兆领军押送诸族百姓返程，诸将心急，一路紧赶。众百姓慑于军威，虽苦不堪言，仍咬牙坚持。忽有一女子求见杨兆，自称是左中郎将蔡邕之女蔡琰，言道百姓多为妇孺，乞大军缓行。
杨兆如何认识蔡邕？更别提他女儿了，但左中郎将是朝官还是知道的，一时不好处置。有部将献计，言道何不送往长安，由大将军发落？
杨兆大喜从之，遣亲军急送蔡琰前往长安，令选数名妇人沿路照料，并作书禀告此事。
马超暗思：“原来文姬归汉真有其事！蔡文姬可是历史上有名的才女，不知道长什么模样。”欲往探望，又碍于情面，遂令王达道：“于长安择一清净院落，让其先行住下，并着人好生照看。”王达领命辞出。
散席之后，马超留李开于书房叙话。
马超慨然道：“目今匈奴已定，又新得鲜卑大军，塞北兵力大盛，我意令李堪领骑兵三千，驻守朔方，候选领骑兵五千，屯于云中，梁方领骑兵三千，步军五千驻守大王城，以防河东曹仁。令庞德领三万骑步军攻打晋阳高干，进而占据并州，再令杨兆统两万骑兵经雁门，直逼范阳，压制幽州袁熙及鲜卑、乌桓等部。文优以为如何？”
李开思索片刻，道：“主公，若如此，曹操不费一兵一卒即可全据幽并。”
马超讶然道：“为何？”
李开道：“主公试想，以我军之精锐，高干、袁熙不堪一击，遑论蛮夷诸族！一旦进兵，彼等必投曹操，届时恐我军空费钱粮。”
马超大悟，道：“以此论之，我军岂非寸步难进？”
李开阴声道：“不然！塞北兵力部署可依照主公之策行之，河西大营则暂时按兵不动。待曹军击败袁尚之时，即刻下令攻打函谷关，若破之，河洛如在囊中！届时中原震动，曹操岂能安枕？必留大将驻守冀州，然后亲自提兵前来决战。此时主公再进军幽并，何人能挡？！”
马超大喜！笑道：“文优此计大妙！若能在河洛大破曹军，天下指日可待！”
李开闻言愕然，忖道：“即便大破曹军，亦只一路诸侯而已，何论天下？莫非主公已生骄矜之心？”遂劝道：“益州有三关之固，荆州钱粮广盛，带甲数十万，江东更有长江之险，主公切不可小觑天下诸侯。”
马超道：“文优多虑了，超并非是小看各路诸侯，实乃曹操雄才伟略，世所罕及！孙策、刘表等皆无法望其项背！以此论之，若我军能大破曹操，则天下立定！”
李开见说，大急！下拜道：“主公切不可妄自尊大！”
马超上前扶起李开，道：“超并非狂妄之人，文优放心就是。”心里却暗道：“我哪里妄自尊大了？要是能大破曹操，天下确实不难平定嘛！除了曹操，就是刘备厉害，可是没有根基，能翻起什么大浪？孙策。。。怎么还没死？就算不死，困守一隅之地，也难有什么作为，其他的还不都是龙套？真搞不懂李开为什么这么大反应。”
李开拱手道：“主公从谏如流，真不世出之英主也！开能随主公，何其幸也！”
马超谦逊几句，转口问道：“征兵之事进行的如何？”
李开答道：“目前已征得近万人，去岁三千人已前往狄道换老军回驻长安。来年夏收之后预计可征得两万人次。兵员之事，主公从此无忧也！”
马超大喜，点头又问道：“马钧改进之霹雳车制作多少了？”
李开一顿，呐呐道：“昨日来报。。。尚不足十架，只因工序繁杂，且容不得半点偏差，目前已致数十人伤亡。”
马超大惊，心说：“造个投石机有这么麻烦吗？居然还死人了！明天得去看看。”遂吩咐李开道：“文优明日随我前往匠作司查看，今日先传令塞北，依方才议定之策行之，另遣一将领五千新征之骑兵前往河西换回五千老军。”
李开领命告退。
次日，马超、李开直奔匠作司，马钧迎入，引二人前往制作霹雳车的作坊，但见数百人正在忙活，竟然数十人同时制作一架，马超暗忖道：“古人还真是落后啊！连流水线都不知道！”随意看了几处，唤马钧问道：“德衡可知一架霹雳车有零部件几何？”
马钧一愣，弄明白“零部件”大致意思后，拱手回道：“禀主公，大小。。。零部件数十。”
马超道：“我有一法，或可加快制作进度。”
马钧大喜，连声追问，马超接着道：“可将各大小配件分批制作，然后统一组装，如此一来，一人只做一种部件，出错几率大大降低，且熟能生巧之下，进度更快，德衡以为何如？”
马钧闻言愣住，思忖半晌后大喜，下拜道：“主公博学，钧即刻依此法行之！”说罢转身欲走，马超拦住，接着道：“所有部件分开制作，以水漏计时，耗时长的部件，匠人倍之，反之亦然，且此法亦可用于制作衣甲、兵器等，德衡可明白？”
马钧揣摩半晌后，喜不自胜！转身吩咐匠人依法制作，自己亲自拿水漏计时。一时间竟无人理会马超。
李开干笑道：“主公大才！德衡即已领悟，不如先回长安，过些时日再来。”
马超然之，令李开先行回长安，自己去青泥隘巡视。
出了匠作司后，马超领亲军直奔青泥隘，下令赵胜分一千军前往驻守匠作司，日夜巡视，但无令不得入内！发现潜入者或身份不明之人，立斩！