曹操恍然，叹道：“文聘忠义，且勇而有谋，可惜明珠暗投！”
郭嘉见曹操生爱才之意，进言道：“主公，嘉有一计，或可令文聘归降。”
曹操惊问何计？郭嘉道：“明日停止攻城，主公出阵邀文聘答话，告知其襄阳并无援兵，若其不信，可遣亲信往襄江查看。如此一来，即便文聘仍然不降，军心亦散矣，届时樊城将不攻自破！”
曹操闻言大喜，从其计。
次日，曹军列阵南门，曹操出马，令人唤文聘答话。
文聘接报讶然，遂上城头，见曹操立马于城下一箭之地，只有数骑相随，便抱拳一礼，朗声道：“文聘见过曹公，不知曹公亲临城下有何见教？”
曹操闻言，左手轻拂，微笑道：“操探知一事，特来相告！”
文聘大奇，遂问何事？曹操略微停顿片刻，道：“事关机密，仲业将军何不出城一见？”
话音刚落，文聘身旁一将道：“将军不可，须防曹操离间之计！”
文聘然之，扬声道：“曹公有话但讲无妨！聘洗耳恭听！”
曹操暗喜，遂大声将援兵未至之事讲出，并告知蔡瑁借刀杀人之计。
城头军兵闻言大哗，互相交头接耳。文聘大怒！喝道：“此乃曹操诡计耳！众军不可听信！”
只听城下曹操接着道：“若文将军不信，可遣亲信出城打探，操绝不加害！”
城头之兵见说，顿时一静，皆目视文聘。
文聘本就见疑蔡瑁，故而闻言大惊！只恐此事属实，遂令亲军出城探之，火速回报！
曹操见城门微开，数骑疾奔而出，大喜！下令收兵回营。
西门，亲军急报刘备！
刘备闻之大惊失色！急召众人商议。
关羽急道：“兄长！若此事当真，我等危矣！”
糜竺亦惊道：“主公！想必景升公并不知晓樊城被围！定是那蔡瑁故意隐瞒不报！如今事急矣！不如今夜突围！”
张飞大怒道：“小弟这便前往寻文聘问之，若果真如此，将文聘一刀斩之，尽夺其兵，再与曹贼决战！”
刘备急止之！喝道：“翼德不可鲁莽！”言毕，转头对徐庶道：“元直可有妙策？”
方才徐庶闻报，心惊不已，正低头沉思，见刘备出言相问，不由双眉紧锁，沉声道：“主公，子仲言之有理，我军须得尽快突围！但曹军围城十日，为何独攻南门？只恐其已窥破我计，定然布下伏兵以待！若依计而行，必凶多吉少！不若顺水而下，避往荆州！”
刘备闻言沉吟不语，暗忖道：“若避往荆州，或可苟安一时，但依然寄人篱下，大业何日可期？不如行险一搏！”思及此，乃出言道：“蔡瑁水军近十万，隔江立寨，其起意害备久矣！若闻知我等顺江而下，定然相攻，我军兵少，且不善水战，必为其所败！届时，大江之上，欲进无门，欲退无路，我等皆为鱼鳖矣！”
徐庶道：“主公与刘景升乃同宗兄弟也！蔡瑁岂敢公然加害？！”
刘备闻说，暗道：“我岂能不知？但我今岁已四十有五，尚无立锥之地！若不行险取上庸立足，何处安身？！”遂起身泣道：“景升与我乃兄弟也，虽诚心相待，但所部多有怨备者，只得借新野暂且容身。今若往投，定使我兄为难，备宁死不为此不义之事！”
徐庶见刘备不肯顺江而退，只道其真心不想使刘表为难，叹道：“主公真乃仁义之主也！既然如此，只能依计而行，但需分兵逐次退之。”
关羽慨然道：“军师只管下令！我等无有不尊！”
徐庶略加思忖，沉声道：“张将军领三千精锐当先，若遇伏兵，须死战阻之。关将军亦领兵三千为中路，护主公及诸将家小趁机抢渡汉水。赵将军领剩余兵马为后军，趁两军交战之际，突击杀入，定能大破曹军！待主公渡过汉水后，二位将军便依汉水北岸急退，再寻地渡之，汇合主公，杀奔上庸！”
刘备闻言暗忖：“此计虽可行，但恐兵力大损，即便逃得生天，所部亦只余数千，如何成事？”思及此，遂急声道：“若如此，翼德、子龙岂非九死一生？备绝不为之！”
张飞、赵云闻说，感佩不已，张飞道：“兄长放心！区区伏兵，飞破之易如反掌！况且有子龙相助，谅无大碍。兄长且先行，弟等随后就到！”
刘备不允，泣道：“翼德不必再言，为兄心意已定！”言毕，起身拱手，对众将环施一礼，言道：“备愧为高祖子孙，自涿郡起兵以来，每战争先，多立功勋，奈何时运不济，至今仍无一地容身，累及诸公屈身随备颠沛流离，辗转千里！如今坐困围城，生死难测！备于心何安？！”
关羽见说，正欲出言，刘备挥手制止，轻拭泪眼后，接着道：“元直所言分兵之策，固然稳妥，但备决意亲率大军突围！诸公皆当世良才，岂能随备赴死？待晚间出城之后，或混杂于百姓，或隐没于山林。若天不绝我刘备，定能安然抵达上庸，届时再遣人想请。”言毕，嚎啕大哭。
众将无不垂泪，皆下拜大呼道：“我等愿随主公赴死！”
刘备坚持不允，众人跪地，涕泣求恳。
徐庶以头抢地，拜道：“主公厚恩！庶等万死难报！只愿跟随主公左右，纵死无憾！”众人亦叩首不起，誓死追随！
刘备含泪上前，一一扶起，哀声道：“诸公高义！备今生定不相负！”言毕，奋然下令，全军集结，只待亥时开城突围！