其中“无条件投降”暗含一个条件:不废除天皇。他对坚决反对投降的前侍从官、现陆军大臣阿南惟几说，你放心，我有把握保持国体。结果阿南只能去自杀。之后，NHK录制了裕仁的投降公告。整个录音为30分钟，地点是皇宫的进口大厅。裕仁念错多处，直到第三遍才勉强合格。次日，又发生了一幕极端分子抢夺录音的闹剧。但是其所谓的“御音放送”的投降诏书录音还是得以播出。此段广播被称为“玉音放送”。使用大量汉语文言的《终战诏书》使很多日本平民无法具体理解广播的内容。他只字未提投降或日本打输了这场战争，他只是说世界形势发生了巨大的变化，他要求臣民“要忍受难以忍受的现实。”由于首次听到“鹤声”，许多人都放声哭了起来。
战后昭和
战后，包括苏联在内的国家要求废除天皇，但是美国为稳定战后东亚形势，需要建立一个反共产主义的经济强国，如果没有天皇，日本国内秩序将难以协调，因为之前日本长期推行神话天皇、效忠天皇的教育，天皇已经成为多数日本人心中的精神支柱。所以因美国策略上需要，道格拉斯·麦克阿瑟将军和其他官员共同表示，裕仁对第二次世界大战并不负主要责任。这一观点得到了日本人民的极大欢迎。
1946年元旦，裕仁发布《人间宣言》，否定了天皇的神圣地位，承认自己与平民百姓一样也是人，而不是神。美国占领日本后，道格拉斯·麦克阿瑟是实际上掌控日本统治权的人。在他的干预下，1947年通过新的《日本国宪法》，确定天皇为国家的象征，提出最高统治权归人民所有，真正实行立宪民主。但是实际上日本“天皇”对日本政界的影响仍然是巨大的。
为了与宪法的变化一致，战后裕仁把自己打扮为一位尊重民主的君主:与平民会面，允许皇族成员被拍照。他还访问过灾区，视察日本的战后建设(这次旅行可能为盟军领袖所安排，因为当时一直有天皇可能被审判甚至绞死的传言，安排天皇巡视灾区正好可以安抚人心)。皇太子明仁亲王也打破传统，和一位普通女性而不是贵族家庭成员结婚。1971年裕仁访问西欧，1975年访问美国，这是第一次以天皇的身份访问外国。因为是海事类出身，裕仁对水产有许多研究，最后出版了“水母的书”为代表作。
1975年10月31日，裕仁在结束对美国的访问回到日本后，在皇居接受了日本记者俱乐部的采访，这是日本天皇首次正式会见记者。
人物逝世
1987年9月22日，昭和天皇在消化系统问题持续数月之后接受了胰脏手术，其后被诊断出十二指肠癌。次年8月15日，静养中的昭和天皇被日本陆上自卫队的一架直升机从那须御用邸送至日本武道馆，出席1988年全国战没者追悼式，这也是昭和天皇最后一次出席全国战没者追悼式。9月19日，昭和天皇在吹上御所吐血，此后病情持续恶化且需不断输血。皇太子明仁也在此期间摄政。日本社会亦开始“自肃”，停止公共娱乐活动或缩减娱乐活动的规模，甚至有人担心当年的第39届NHK红白歌合战能否举行(但最终仍如期举办)。日本放送协会等媒体亦持续报道天皇病情。截至1988年12月，昭和天皇为当时世界上在位时间最长的君主。
1989年1月7日早6时33分，昭和天皇于吹上御所驾崩，享寿87岁。这一消息于当天早晨7时55分由宫内厅长官藤森昭一宣布，NHK随后于当天早晨7时57分播出黑底白字的“天皇陛下崩御”静态字卡。藤森亦公布了天皇患癌的详情，而宫内厅在公布天皇死讯前，从未向外界透露天皇患癌一事。天皇驾崩后，亦有数人殉死。其中1月7日当天，和歌山县一名87岁男子和茨城县一名76岁的原海军少尉相继自杀。
天皇驾崩当天，日本政府决定1月7日及其后的6天内为各自治地方的哀悼期，2天内为民间哀悼期。内阁呼吁控制公共娱乐活动。NHK部分电视剧因此停播一周，如晨间剧《小纯的加油歌》，电视广告亦在天皇驾崩后大规模停播。类似的临时停播情况亦发生于1995年阪神大地震期间和2011年日本东北地方太平洋近海地震期间。包括1988年度全国高等学校英式橄榄球大会在内的体育活动亦因此中止或延期举行。
驾崩后不久的天皇在1月7日至1月31日的时间段内被称为大行天皇，而“裕仁与美国总统里根昭和天皇”这一谥号于1月31日由海部俊树公布。2月24日，昭和天皇的葬礼(大丧之礼)在新宿御苑举行。包括西班牙国王胡安·卡洛斯一世、瑞典国王卡尔十六世·古斯塔夫、比利时国王博杜安一世、汤加国王陶法阿豪·图普四世、约旦国王侯赛因·本·塔拉勒、文莱苏丹哈桑纳尔·博尔基亚、不丹国王吉格梅·辛格·旺楚克、卢森堡大公让、联合国秘书长佩雷斯·德奎利亚尔、美国总统乔治·赫伯特·沃克·布什、法国总统弗朗索瓦·密特朗、菲律宾总统柯拉蓉·艾奎诺、印尼总统苏哈托、丹麦亨里克亲王、英国菲利普亲王、泰国王储玛哈·哇集拉隆功、中国国家主席***特使外交部长钱其琛等在内的各国代表出席了葬礼。昭和天皇于当天下午被葬在八王子市的武藏野陵，陪葬品达一百余件，其中包括昭和天皇生前采集的贝类标本、生前爱用的显微镜等。