先帝向来以武帝为人生榜样，但生性节俭的先帝不愿意让那些征服万里异域的百姓再为自己营建一座自己用不上的行宫，于是就为平西侯营建了一处观宛亭。
观宛亭通体由西域汉白玉所构成，采用了经典的西域柱石结构，并且使得观宛亭虽然结构高大，却并不重，高大的胡杨木和来自西域的各色宝石装点其上，不同于云侯总览八荒四海的宏达花园，观宛亭则是掩映在诸多高大却只长于绝域的草木里，这让观宛亭极具异域和绝域的观感。
……
天色渐渐放晴，等到李陵一行四人来到观宛亭的时候，如同铅幕般笼罩天地万物的阴云已经散去，只有略显和煦的阳光依然普照着世间万物，雨后初晴的观宛亭里，高大的绝域植物并没有阻挡住阳光，带着露水的枝叶反而用一种阴影的形式与光明谱写了一曲协奏曲。
“曹公，这观宛亭如何?”蔚凌领着众人来到了观宛亭，时值正午，阳光正好，云定风清。
“我都不敢想象，当年武帝所营建的观宛阁该是如何雄浑瑰丽了，武帝如此耗费民脂民膏，秦始皇也不过如此。”曹孟眼中尽收四方美景，然而醉翁之意不在酒却也是显然的。
“武帝消耗中国以事四夷，时，海内空虚，户口减半，行于亡秦之迹，却能免于亡秦之祸。”蔚凌作为有识君子，自然背的出司马温公对于武帝一朝的总结，“在于晚而能改过，并所托得人，故此有亡秦之迹却能免亡秦之祸也。”
一时间观宛亭内陷于寂静，所有人都皱起了眉头，武帝晚年变更政策使得前朝转危为安，是司马温公的著名论断，也是今朝暗流根结之所在。
自先帝统御四海，八荒为家的大一统帝国建立不过数十年，对于那些花费数百年才建立的衣冠华族不过是沧海一粟般的转瞬时光，但对于当朝皇帝，却是人生的大半辈子。
随着皇帝垂老，他也越来越想要看到武帝那般天下为郡县，八荒四海，十三州百二郡国，政由己出，令自帝的情景在自己和自己子孙的手里出现。
但关东郡国，四夷部酋，衣冠华族，五胡部长都如同巨大的绊脚石一样横置于皇帝之前，以至于皇帝近年来多用酷吏宦官强行弹压推行郡国之策。
“太史公虽言曰:天下苦秦久矣，可若是秦皇能够变更政策，以扶苏为继，大泽乡也不会有那戍卒一叫，更不会有涵谷关易手的悲剧。”
曹孟掌控了局面，他轻轻端起了茶杯，轻抿而笑，李陵知道他虽然现在身着两百石的卑微绿色官服，可将来领导关东士族的必然是他而不是徒有虚名的源氏兄弟。
“时近中午，想来曹兄也饿了吧，不如来尝尝平西侯府最著名的武侯烩吧?”
李陵沉默良久，曹孟言中拥立之意显而易见，可想及叔父多年优纵慈爱，以及父亲临终前的遗言，李陵看了看代表禁军与边军的蔚霍二人，代表关东郡国士族而来的曹孟，以及不在眼前却能代表勋贵的云侯。
皇帝之位，似乎唾手可得。
“诸葛武侯，虽生于时代两千石之家，却家悲境贫，只能起于微末之中，时时自比于管仲乐毅，时人莫之许也。后来啊，他遇到了父皇这个敌手，刘备只是三顾草庐，武侯就鞠躬尽瘁三十余年，明明知道天命在我，却不愿放弃，等我出生的时候，帝国靖清海内，也耗死了武侯。”
李陵看着曹孟的浅笑，缓缓开口，却没有谈起现在，而是谈起了二十年前的往事。
“武侯的智慧不可能不知道大势已去，却没有审时度势投靠我们这一边。这才是父皇和我最敬佩的人。”
众人包括曹孟沉默着，李陵则是笑着谈起了毫不相干的事情，一旁的仆人将一碗武侯烩端到了众人面前。
所谓武侯烩羊肉泡馍，传说武侯南征渡泸水时为了祭奠亡灵与河神，发明了一种南方称为馒头，北方称为馍的食品。这一种食品经过发酵，拥有极多的孔洞，极其适合吸收羊肉的汤汁却能勉强保持不变形。
于是武侯返回成都之后不就，一道武侯烩就流传遍了大街小巷，这一道武侯烩集全了羊肉的鲜美，羊内脏的爽滑口感，还有武侯饼包容并蓄特征的特点。
当羊肚之脆，羊肉之美，羊心之鲜，羊肝之嫩以及羊骨华丽丽的骨髓在虎跑清泉水用时八小时完成交融之后，在旺火中将武侯饼烹入，眨眼间，即可。再配上西域莱芜，西蜀小葱，蓬莱青蒜，就成为了平西侯府名动长安的一道美味。
“以前总觉得这天下没有英雄，以至于竖子成名于世，如今才发现，我小觑了天下英雄。”曹孟看着眼前那碗武侯烩，久久没有落箸，沉默良久以后，起身一拜。
“世道唯艰，天下将乱，如果有天，齐王逢难，我定会赡养殿下妻子。”曹孟眼里闪烁着他前半生从未出现过的某一种情绪，或许是李陵这番忠义高于皇权的话打动了他心中某个不为人知的一面吧。
“哈哈哈哈哈，曹公义士，我也定不负你今日之言。”李陵起身还了曹孟一礼。
臣光曰：孝武穷奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为盗贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，受忠直之言，恶人欺蔽，好贤不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎！《资治通鉴.汉纪十四》