却说贾母坐起说道：“我到你们家已经六十多年了，从年轻的时候到老来，福也享尽了。自你们老爷起，儿子孙子也都算是好的了。就是宝玉呢，我疼了他一场──”说到这里，贾母拿眼满地下瞅着。王夫人便推宝玉走到床前。贾母从被窝里伸出手来拉着宝玉，道：“我的儿，你要争气才好！”</p>
宝玉嘴里答应，心里一酸，那眼泪便要流下来，又不敢哭，只得站着。听贾母说道：“我想再见一个重孙子，我就安心了。我的兰儿在哪里呢？”李纨也推贾兰上去。贾母放了宝玉，拉着贾兰，道：“你母亲很孝顺。将来你成了人，也叫你母亲风光风光！──凤丫头呢？”</p>
凤姐本来站在贾母旁边，赶忙走到跟前，说：“在这里呢。”贾母道：“我的儿，你是太聪明了，将来修修福吧！我也没有修什么，不过心实吃亏。那些吃斋念佛的事我也不大干，就是旧年叫人写了些《金刚经》送送人，不知送完了没有？”</p>
凤姐道：“没有呢。”贾母道：“早该施舍完了才好。我们大老爷和珍儿在外头乐了；最可恶的是史丫头没良心，怎么总不来瞧我！”鸳鸯等明知其故，都不言语。</p>
贾母再次看了看宝钗，叹了口气，脸上泛红。贾政看出这是回光返照的迹象，立刻端上人参汤。贾母的牙关已经紧闭，闭目养神了一会儿，又睁开眼睛在屋里四处看了看。王夫人和宝钗轻轻地扶着她，邢夫人和凤姐忙着穿衣。地上的婆子们已经将床安放妥当，铺好了被褥。当贾母喉咙里发出轻微的声响，脸上露出笑容后，她便离世了。享年八十三岁。众婆子急忙停下了准备工作。</p>
于是，贾政等人在外边跪着，邢夫人等人在内边跪着，一同举哀。外面家人已经把各种东西准备齐全。只听到里头信儿一传出来，从荣府大门到内宅门，每扇门都大开，用一色净白纸糊好；孝棚高高搭起，大门前的牌楼也立时竖起；上下人等立刻穿上丧服。</p>
贾政报了丁忧，礼部奏闻。主上因为深仁厚泽，顾念到贾家世代功勋，又因为是元妃的祖母，所以赏银一千两，并指示礼部主持祭祀。家里人向各处报丧。众亲友虽然知道贾家已经衰败，但看到皇帝如此隆重的恩典，都前来吊唁。选定了吉时进行入殓，停灵正寝。</p>
由于贾赦不在家，贾政作为长子；宝玉、贾环、贾兰是亲孙，年纪又小，都应该守灵。贾琏虽然是亲孙，但带着贾蓉，还能分派家人办事。虽然请了些男女外亲来照应，但内里邢夫人、王夫人、李纨、凤姐、宝钗等人是应灵旁哭泣的。尤氏虽然可以照应，但他自从贾珍外出后，就住在荣府，总是不肯上前帮忙，并且对荣府的事务也不太熟悉。贾蓉的媳妇更不用说了。惜春虽然在这里长大，但对家事全然不知。因此，内里竟然没有一个人可以支撑局面。只有凤姐可以照管里头的事务，况且还有贾琏在外作主，他们两人倒也相宜。</p>
凤姐原本凭借自己的才干，以为老太太去世后自己能发挥重要作用。邢王二夫人等知道她曾处理过秦氏的事务，认为她很妥当，于是仍让她总理府内事务。凤姐本不想推辞，便答应了。她心想：“这里的事务原本就是我的职责。那些仆人原本就是我的手下。虽然太太和珍大嫂子的人难使唤，但如今他们都走了。虽然银项没有对牌，但这笔银子是现成的。外面的事务也是由我们处理。虽然我现在身体不好，但想来也不至于受处分，肯定比在宁府更能有所作为。”于是定下心来，等待明日过完斋戒日，后天一早就开始分派事务。她叫周瑞家的把“花名册”取上来。</p>