得知一天就损失4艘轻型航母和6艘轻巡洋舰的消息,华盛顿参联会作战室里众人也倒吸一口冷气:坎宁安舰队的主力基本还在,但其他军舰的损失太严重了,以至于现在要摆个完整的轮形防空阵都有些困难,如果不是让第二支航母编队出发增援坎宁安,大家都不看好这一仗的前景。
金上将和英格拉姆也是连连叹气:虽然船台上还躺着20多艘克利夫兰级巡洋舰等着完工下水,虽然作为防空巡洋舰使用的他们注定会遭到敌军猛烈进攻,虽然这么多军舰甚至战列舰损失已近乎让人有些麻木,但一天6艘的速度还是让他们直摇头。
金上将沙哑着声音道:“让受伤的巴丹号和2艘轻巡洋舰尽快撤回来,另外海军可能还需要追加预算建造更多的克利夫兰级巡洋舰,至少要补充1打……”
“预算的事好说,只要能打赢都不是问题。”马歇尔迟疑着问道,“现在的问题是接下去该怎么打?”
“马修的空降兵都准备好了么?”
有参谋接话:“今天傍晚前已全部到位,随时可用出发行动。”
英格拉姆点头表示赞许:“我建议我们首先收复纽芬兰,是不是明天先行空降,用陆航和地面部队扑灭德国陆战队并缠住德国人……”
听到海军建议第二天不直接开火,艾森豪威尔惊愕地抬起头:“那德国舰队不就跑了么?”
“相信我,他们不可能这么快跑,除非他们不打算要收回那几千人的陆战队和登陆运输船队,没有航母编队或战列舰编队掩护,他们根本不可能存活下来,而且……”英格拉姆强调指出,“增援舰队和坎宁安将军现有的部队还有些距离,明天清晨双方尚且不能形成合力也不能发挥出最大效应,缓1-2天对我们相当有利,陆军一旦建立稳固的控制区,就意味着陆航就能重新纽芬兰岛机场——攻守之势立刻逆转!”
阿诺德点点头:“不错,如果有纽芬兰岛作为基地,陆航能发挥的效果会更好。”
马歇尔面色一沉,咬牙道:“让马修去打吧,加拿大人打得太不像话,我都替他们丢人,纽芬兰岛长期控制在德军手里影响太恶劣,必须尽快夺回来。”
凌晨2点钟,缅因州航空基地上发动机轰鸣声响彻一片,马修-李奇微中将带着101空降师3个主力团的官兵依次登上运输机,虽然马歇尔明确表示不需要李奇微再去以身犯险,但后者坚持前往——长官必须和他的小伙子们在一起,看到李奇微中将和威廉-C-李少将全副武装带头登上运输机(不能同一架,防止一起出现意外),所有101师官兵全部欢呼起来,连旁边的地勤和陆航其他官兵也一起叫好,部队立即就有了主心骨,士气大振!
说起来参联会大佬们对加拿大人的蹩脚表现已忍无可忍、十分恼怒:纽芬兰岛上加拿大一共拥有2个步兵师,而且装甲和炮兵力量都算齐全,但却被人数远少于他们的德军打得节节败退。到目前为止,加拿大人不但把整个圣约翰斯港口和众多机场、物资集散地和纵深40公里的地带全让给了德军,自身还出现了6000多人伤亡,不顾一切地向华盛顿发出乞求增援的电报。
这件事还间接影响了他们对艾森豪威尔的观感,认为艾克当初吹牛说非洲方向加拿大人战斗力不俗,毅然放弃美**队撤退的机会而让加拿大人先撤走,没想到居然是这么一批软脚蟹,早知道这样还不如让巴顿手下的部队多撤退一些,面对的国内舆论压力也不会这么大。
实际上艾森豪威尔感觉冤枉:加拿大一共也没多少部队,最好的2个师是战前就存在的老牌劲旅,全派出抵达非洲参战,稍逊一筹的部队被加拿大人安排在国内防守,放在纽芬兰岛上的已是三流部队了,怎么能用他们的表现来衡量非洲战役中加拿大部队的战斗力呢?这明明不是一回事!