朱载圳在京中忙着改良火药、发明火器、催促各地加紧新政实施。
与此同时，戚继光已出得蓟州镇，进入了草原腹地！
对于戚继光来说，自他获得重用统兵开始，就一直在朱载圳的指挥下参加战争。
虽说别人都称呼他为“戚帅”，但他心中明白，自己撑死就是个“将”。
这一回，皇上终于开恩，让他作为主帅北征草原。他下定决心，一定要在茫茫数千里的草原上证明自己。
离开蓟州已有半月，此番出征，每名骑兵一人七马。
走马从两匹变成了三匹，奶马从一匹变成了两匹。
这让明军骑兵能够保持强劲的行军速度。基本每天都保持在八十里。
若遇敌情急行军，这个速度立刻就能变成一百四十里。接近成吉思汗时期蒙古骑兵的高速机动水平。
再往西北走一千里，就是戚继光的目标龙城了！
这一路上，戚继光的骑兵遇到了不少蒙古牧民聚集地。
戚继光严格执行朱载圳定下的政策，收缴牧民的弓箭、马刀后以礼相待。
这日上晌，戚继光骑着马正在跟随大部队行军。俞大猷与他并肩而行。
戚继光凝视着蓝天上一只盘旋的苍鹰，对俞大猷说：“志辅，我有预感，俺答汗不会待在龙城等我们打。
他一定会逃。”
俞大猷道：“我亦是这么想的。俺答汗现在就像是洪武年间的元主脱古思帖木儿。被明军打怕了。蓝玉大军一北上，脱古斯帖木儿就一路北逃。
俺答汗也一样。”
戚继光道：“愿中山王、开平王、蓝公在天之灵保佑我等，一举荡平俺答汗！”
就在此时，一名旗牌官禀报：“戚帅，第八团在东北方四里处俘虏了五百名鞑靼牧民。”
戚继光道：“老俞，咱们去看看。”随后他一夹马腹，朝着东北方奔驰而去。
不多时，他到了一个牧民定居点。
只见五百名鞑靼牧民被集中在了一起。每个牧民脸上都显露出惊恐的神色。
俺答汗为防子民们投明，编造了不少谣言。
譬如说明军生吃小孩心肝；明军见到鞑靼女人不管是八岁还是八十岁一律往上扑；明军以火烧鞑靼人为乐之类的。
为首的一个鞑靼汉子喊道：“将军，要杀我们这些男人，我们没二话。请你们放过妇女和孩子！”
戚继光道：“鞑靼兄弟，我们什么时候说要杀人了？”
鞑靼汉子惊讶：“你们不杀我们？”
戚继光接下来的话让鞑靼汉子差点得上斯德哥尔摩综合症：“蒙明本就是一家。哪有杀自家人的道理？”
这时，第八团的团千户低声禀报戚继光：“戚帅，属下已经让人搜查过了。看来他们的确都是牧民，不是鞑军探子。”
戚继光点点头：“鞑靼兄弟，我们只是途经贵宝地。有惊扰之处，还请你们海涵！
我们大明有句话，叫礼多人不怪。
我没什么好送你们的，就送你们五十斤盐吧！”
盐在草原是跟棉布一样的硬通货。此番北征，朱载圳让每个骑兵都在驼马上携带了两斤盐。
一来粮草供给如果断了，光喝马奶还不够，还要补充盐分。
二来可以送给沿途的牧民，收买人心，啊呸，不对，那叫民族大团结。
戚继光转头吩咐团千户：“你们八团凑五十斤盐，送给这些牧民兄弟。”
鞑靼汉子感动的不要不要的。
明军根本不是传说中的那样。不仅不杀人，还很友善！甚至送他们宝贵的盐巴！
他拱手道：“远方而来的尊贵客人。请接受我们的敬意。”
说完他让一个美丽的鞑靼少女端来了三杯马奶酒。
朱载圳一心搞民族大团结。出征前甚至让尚武院的兀良哈教官教过出征将士蒙古礼仪。
这场仗，不仅是军事仗，更是政治仗。
戚继光端起一碗马奶酒，用手指蘸了些，弹向天地。
蒙人凡饮酒，必先酹之，以祭天地。
随后戚继光作势要饮。团千户却道：“戚帅，谨慎。”
鞑靼汉子似乎看出戚继光有顾虑，说：“我们草原有主客各饮半杯的习俗。”
说完他将三杯酒各饮了半杯。
戚继光笑道：“是我手下的人想多了。我不客气了。”
说完他也喝了三个半杯。
戚继光道：“老兄，你们的鞑靼汗庭拿你们这些普通牧民怎么样？”
鞑靼汉子苦笑一声：“自从跟瓦剌开战，我们牧民的日子就没法过了。
汗庭命令，每个蒙古包都要上缴五匹马，两百斤牛肉干，一百斤奶油，五斤盐巴。”