虽然第一个五年计划是以教育为重点，但迄今为止的两年多时间里，中国的经济建设也同样取得了令全世界瞩目的辉煌成就，1911年中国工业增长率超过了18%、1912年也有接近17%，而今年更是形势喜人，如果能够持续目前的势头，1913年中国的工业总产值将会同比暴增将近19%，中国也将在世界工业版图中占据多达五分之一的份额，一举超越德国，成为世界第二大工业国，如果英国只算本土，则是世界第一大工业国。
当然，和以前一样，人均工业总产值仍然远远没法跟西方列强相比，但在不知不觉间，这一差距已经越来越小了
跟之前中国工业发展侧重于与人民生活没有多大直接关系的重工业不同，第一个五年计划中的工业部分破天荒地是以轻工业为重点。经过这两年多的努力，中国轻工业的很多部门都有了几乎称得上是一日千里的蓬勃发展，不再任由造纸、印刷、文体用品、电子电器等与教育或者国防关系密切的部门专美于前，尤其是纺织、食品、玩具这种劳动密集型的产业更是发展迅速，若非有它们吸收了大量的技校和中专毕业生，只怕失业大潮现在就该出现了。
轻工业的飞速发展使得华夏国民的生活水平迅速提高，这从人们的衣着变化就可以看得出来，虽然穿暖这个目标之前就已实现，但那个时候服装的供应量其实还是不足的，因此衣物上的补丁仍然十分常见，美观和舒适度自然就谈不上了。但在这两年多的时间里，一批大型纺织厂的建立，使得服装面料的价格暴跌到了之前的几分之一，而工业化大批量生产的成衣也投入了市场，虽然对民间裁缝的生意造成了巨大的冲击，但对消费者们来说，却无疑是巨大的福音。
不知不觉间，中国人民艰苦朴素的风气渐渐开始消退，在衣裤上打补丁已经是受人嘲笑的“老土”行为，这引发了不少干部的忧虑，但如果从积极的角度来看，这件事无疑说明了中国民众生活水平的快速提高。而中国民间衣着样式和色彩越来越丰富多样，也从另一个方面说明了问题。
当然，对中国这样一个“大吃货帝国”来说，比起轻工业，农业对生活水平的影响在某种程度上甚至还要更大一些。不过现在的中国城里人已经完全对农业的收成漠不关心了，因为不光是粮食多得吃不完，就算是鸡鸭鱼肉，也已经完全取消了配给制度，价格便宜、量又足，西方国家都比不上。