寅时三刻。
侯胜北起床穿上袴褶，梳洗之后，早早便来到厅堂等候。
不一时侯安都也到了，替儿子拢了拢领口，温言道：“早晨江边风大，外面再披件裹衫吧。”
取来给侯胜北披上，父子一前一后走出门去。
门口早有一伍亲兵等候，马蹄踏着晨光，不到一炷香功夫，一行人到了十余里外的金山水师营寨。
京口西接建康，北距广陵，地势西高东低、南高北低。城北便是万里长江，金山、焦山、北固山障其中流，实乃天设之险。
京口军营分为数部，中央是北固山的京口大城，为前朝所筑。城西北与三国时孙权所筑的铁瓮城相连。
沿山向东扩展，城墙与山势合为一体，陈霸先的主营便设在其上，居高临下俯瞰长江，扼住水陆要道。
北固山脚下，金山和焦山位于江心，一东一西分为两翼。立水军营寨，由侯安都和徐度为主将，各掌一营。（注1）
只见金山水寨筑城为营，其城高五尺，阔八尺；女墙高四尺，阔二尺。
每百步置一箭楼，五十步置一强弩。
城中置望楼，高七丈。
城外置羊马城一重，其外掘壕一重。
再其外，立木栅一重，栅外撒以竹签、蒺藜。
鹿角枪布棘城一重，棘城设陷马坑一重。
层层叠叠，防护严密。（注2）
营后便是军港，五百来条战船停泊在内。有楼船一艘，为主将旗舰。其他大舰、斗舰、艨艟、走舸、拍舰、火舫等，整齐排列于水面之上。
望楼早有瞭望军士，见是自家主将到来，以板相接，铺出一条通向营城内的道路。
此时已至卯时，军士走出营房点卯，伙头造饭，升起袅袅炊烟。
侯安都步入主将军帐，中央坐定，侯晓、萧摩诃已在帐中，各幢主、副幢主等十余名军官也排成两列。
侯安都开口谓众人道：“此乃小儿胜北，今日起为我亲兵。”
向侯晓道：“军副，你且持我手令，陪他去库房，取铁甲一副，战具一套。”
立刻便有记室快速写就军令，侯安都盖上印信交予侯晓，领着侯胜北去了。
到了库房，仓官查验了军令，交付了军服一套、明光铠一副、铁胄一道：“小北，动手吧。”
侯胜北举刀对准此人后颈，却见他努力扭过头来，吐出一包口水，龇牙狂笑不已。
想到欺辱萧妙淽的羯贼，可能就是长得这般模样，侯胜北的心中怒意大作，低吼一声，手起刀落。
钢刀虽锋利，颈骨却也坚硬，一刀砍开半边脖子，鲜血一下子溅射出来。
那人一时不得便死，仍在抽搐扭动。侯胜北见状又是一刀，两刀，将其脑袋彻底斩落。只是挥了三刀，却是手臂酸软，呼呼气喘不已。
萧摩诃拍拍他肩膀，赞许道：“已是不错了，你且歇会儿。”
将人头提起，前去交令。
侯胜北只觉双腿发软，胃中作呕，却吐不出来。
……
初次杀人之后，侯安都每隔三五日，便要提一名死囚让他斩首。
一开始是羯贼残党、叛军俘虏、北朝谍子，而后改为违反军令的自家士卒。
临刑之前，人间百态。有的俯首待死，有的苦苦哀求，有的破口大骂，有的还不甘心，要垂死挣扎一番。
侯胜北一连杀了十余人，心肠逐渐变得冷硬起来。无论对方是何种反应，都不会动摇，看准了要害就是一刀毙命。
自从他双手沾上鲜血之后，渐渐不再像往日那般开朗，沉默不语的时候多了许多。有些时候话已到了嘴边，往往觉得无聊幼稚，又咽了回去。
侯胜北知道阿父是在教导自己：天道无情，慈不掌兵。
以前读《尉缭子》：古之善用兵者，能杀士卒之半，其次杀其十三，其下杀其十一。
能杀其半者，威加海内；杀十三者，力加诸侯；杀十一者，令行士卒。
可是纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。
如今真到了亲自下手了断之际，方知生命之重。
自己这才斩杀了十余人而已，如果精神就承受不住。将来一道军令，事关成百上千人的生死，该当如何？
侯胜北想到此处豁然开悟，解开心结，一份与他年龄不相符的老成淡漠与之俱来。
此后他手中再是取人性命斩人首级，也不影响表情一如平常，仍是言笑自若了。
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六月。
起初北齐清河王高岳率师江上，集诸将军议道：”城在江外，人情尚梗，必须才略兼济，忠勇过人，可受此寄耳。”
众将共推慕容俨，高岳以为然，遂遣其镇守郢城。
慕容俨方入郢州，南朝大都督侯瑱、任约便率水陆军至城下。慕容俨随方御备，侯瑱等不能攻克。
侯瑱于上游鹦鹉洲造荻洪以塞船路，竟达数里，阻绝人信。
城守孤悬，众情危惧，慕容俨导以忠义，以好言安抚。
城中有一所神祠，俗号城隍神，公私每有祈祷。于是顺士卒之心，相率祈请，冀获冥祐。
须臾，冲风欻起，惊涛涌激，漂断荻洪。
任约又以铁锁连环，防御弥切。
慕容俨继续率众祈请，风浪夜惊，复以断绝，如此者再三。守军大喜，以为神明之功。
侯瑱移军城北，造栅置营，焚烧坊郭，产业皆尽。
任约将战士万余人，各持攻具，于城南置营垒，南北合势。
慕容俨率步骑出城奋击，大败任约，擒五百余人。
郢城的城墙低矮，土疏颓坏，慕容俨修缮城雉，多作大楼加强防备。又制造船舰，水陆备具，工无暂歇。
萧循率众五万，与侯瑱、任约合军，夜来攻击。
慕容俨与将士力战终夕。
至明，任约等才退却。
守军追击，斩侯瑱麾下骁将张白石之首。侯瑱以千金赎之，不与。
侯瑱、任约等又相与并力，悉众攻围。
粮运阻绝，城中食尽，无以为计，唯煮槐楮、桑叶并纻根、水萍、葛、艾等草及靴、皮带、觔角等物而食。人有死者，即取其肉，火别分啖，唯留骸骨。
慕容俨申令将士，信赏必罚，分甘同苦，死生以之，人无异志。
坚守半载。
待贞阳侯萧渊明立，王僧辩乃命侯瑱等解围，还镇豫章。