大郕征和十一年三月初三又逢王母娘娘寿诞京中大开三日庙会分外热闹。
都城最大的福归茶楼早已座无虚席。大厅前台那位由老板重金从外地聘请来的说书先生此刻正在眉飞色舞地说着现下最流行的段子：
“话说那日反王凌子渊领着众贼兵攻打京城。早有京师衙门众捕快兵勇大街小巷地敲锣打鼓警告百姓避入家中钉起门板。便是有人自告奋勇出来协助作战也被衙门里的人婉言劝退。众人想呐哪有这守城的？纵有万全把握多双拳头相帮总也是好的。”
坐在他下帮书的是个十三、四岁的少年此时出言道：“想必是万岁菩萨心肠不忍见百姓受难了。”说书的肃然起身拱手道：“陛下仁厚慈悲之心天下皆知那是不用提了。但这回除此之外还另有玄机。”
帮书少年问道：“那是甚么？”
说书先生坐下笑道：“你且耐心听下去便知端的。”
“那日两军交战叛军推出数百辆投石机不一时便将北门轰破贼子闯将进来。且说这守城将士虽败不乱退而不溃最后尽数撤入皇城之中。那皇城是甚么地方那是皇帝陛下和皇后娘娘龙栖凤息之所！这些将士不知前世修了甚么福今生竟得一入。”说着咂咂嘴神色间似颇为羡慕。下面大厅里的众人中便有不少也微微点头。
只听他续道：“叛军围住皇城正自以为得计时却见宫墙之上探出无数箭头禁卫军将士在徐郎中令统御之下万箭齐直射得墙外叛军哭爹喊娘抱头鼠窜溃不成军。”
听众中有人便哈哈大笑。说书先生拱手为谢续道：“那反王一见大势不妙心道坏了孤王今日葬身于此！转身欲逃心腹列当扯住他道：‘王爷慢走看末将手段。’说着号令部从推出十门青铜大炮出来。这青铜大炮那可真的乖乖不得了！那本是天界神器被列当不知使了甚么手段偷了来做这等谋逆之事！只见大炮一响半边宫墙塌了下来禁卫军将士纷纷落在地上徐郎中令喝道：‘贼子火器厉害众将官且先退一时！’带领众人往宫内撤去。那反王见大炮奏功得意忘形哈哈大笑带领叛军衔尾追去。”
帮书少年忧心道：“这可不好了！后来怎样？”
说书先生笑道：“圣天子有神灵庇佑自是遇灾消灾遇祸解祸！且说那反王带兵追入皇宫列当和其余叛军围在宫外等候。不一刻忽听宫内传来尖厉笛音。列当正自惊异不定叛军身后突然震天介响起喊杀声。原来平西大元帅赤公爷早带兵埋伏在各处民居和地道之中此时听到暗号杀将出来夺了大炮神器与退而复返的徐郎中令两面夹击攻反贼一个措手不及。众位原来陛下英明睿智算无遗策一早便诏令守军佯装败退引贼兵入伏。是以官家那时不要百姓相帮以免无辜牺牲。”
众人听到这里方才恍然大悟不免心中暗赞一番“古来最聪明不过圣天子”诸如此类。
那少年喜道：“这样就好啦！列当贼兵自然束手就擒了。那反王入宫后来如何？”
说书先生喝了口茶继续说道：“那反王眼见中伏情知不免便跪下向皇上大哭求饶痛骂自己大逆不道。皇上心地仁慈见他哭得可怜顾念兄弟之情于是走近前来本欲斥责一番便饶他性命。谁知那反王凶性大忽然拔出暗藏匕向皇上刺去！”
余人听到这里均是“啊”的一声。不待帮书少年开口已有听众忍不住问：“后来怎样？”
说书先生停了一停见吊足众人胃口才满意续道：“幸而自古明君皆受神灵庇佑。陛下身边有个小太监叫做扁竹的实是天上星辰下凡专责保护皇上。那时他见情势紧急当下挺身而出拦在陛下身前。可怜他一生忠君爱国惨被利刃贯胸以身殉主。”说到这里擦了擦眼睛。众人亦皆唏嘘不已。
“那反王见血更是失了常性举刀乱砍。他自幼便有野心因此习得一身好武艺当时殿上军士众多一时间竟拦他不住。最后终因我方人多势众那反王战至力竭死于乱刀之下。禁卫军将众亦是伤亡惨重十亭中去了九亭。”
“皇上见殿上血流成河死伤无数兼且心痛亲弟犯上作乱身异处于是停了早朝从此在乾清宫潜心修道度亡灵。但有奏本一律由徐丞相送入宫中呈交皇上御览。”说到此处便算是结了。众茶客想起当时殿上情景扁竹舍身护主令人敬佩；那反王单人双拳独战禁军直杀至力竭方才授倒也不失为一条硬汉。感叹一番纷纷伸手入怀取钱打赏。
茶楼二层西厢房内临几坐着一位十五六岁的锦衣少年举杯凑近唇边却不就喝只是微微出神。
“民间原是这样传的么？”他低声自语。
他身后站着一名侍卫模样的大汉闻言抱拳躬身道：“市井匹夫言语粗鄙有碍主上清听。待属下过去教训一番叫他们以后不敢再胡言乱语。”
少年摆手道：“由他去罢。天家之事原不是外人所能猜度。”语气甚为倨傲。
那侍卫垂手道：“是。”
少年又了一会呆起身道：“今日已够了。回宫去罢。”
原来这少年乃当今皇帝同母胞弟信王凌子澈是也。当日漻清登基分封诸王怜凌子澈年幼因此仍叫他住在宫中不必立赴封地。至今已过十一载凌子澈也已由当日的稚龄童子长成一位翩翩少年。虽是一母所生漻清和子澈长得却不很相像。漻清更像先皇子澈更像姜后。姜后当年号称天下第一美人因此子澈亦生得朱唇皓齿眉目如画只是鼻梁高而挺直面部轮廓分明比生母多了几分英气。
凌子澈回到宫中在乾清宫前停下脚步踌躇一会方才下定决心般举步进去。迎面遇见白皇后愁眉不展自内进出来。子澈侧身一旁行礼问道：“皇兄今日尚未醒转么？”
白皇后摇头叹息一声竟似无力答话。怔了一会忽然垂下泪来掩面走了。
凌子澈见到便知情况愈加不妙。忙走进去见御榻之上帷幕低垂隐隐见到有人横卧其中。御医杜仲正自收拾药箱见子澈进来低声行礼道：“参见王爷。”
子澈摆摆手问道：“皇兄情况如何？”
杜仲叹了口气：“外表看来还是一样。但陛下的心脉一日弱似一日恐怕撑不了多久了。”忧心忡忡地摇摇头。
子澈眼眶一红轻轻揭开帷幕一角坐在漻清身边。只见他身上被灼烧后的伤口已然结疤呈现出丑陋的黑红色；面部和胸前皮肤尚算完好只是由于鼻骨碎裂整个鼻子可怕地塌下去。他呼吸甚是不稳似在极大痛苦之中。
子澈心中一酸问道：“皇上今日可曾醒来？”
杜仲道：“未曾。陛下已有三日不曾醒来了。会弁先生方才来此看过也摇不语。老臣真怕……”子澈知道他的意思。他怕皇上就这样在睡梦中去了。他也怕。
他和长兄漻清年龄相差甚大未曾玩在一处过；而二人母亲姜后便是生子澈时难产而死漻清亦为此差点储位不保。是以子澈自懂事之后常深为自责继而自卑愈不愿在长兄面前出现。但他心目中实是对这位英明神武的皇帝哥哥敬若天人。
记忆中的皇兄有着很好看的笑容温暖而有力的大手有时会将幼小的他举起来抱在怀中柔声跟他说话。那时他总是脸红地用力挣脱下来一溜烟跑掉然后躲在远处随便甚么东西后面偷偷看他。每当这时皇兄总是温柔地笑摇摇头说声“害羞的小东西”却不再追来。其实那时他总是想若皇兄再来抱他一次他一定乖乖不动。但皇兄没有。皇兄大概以为他并不喜欢被拥抱。很多时候皇兄实在是太过温柔的一个人了！
是从何时起皇兄脸上不再有那种笑容了呢？子澈用力地想。何时呢？我六岁？七岁？实在想不起来子澈摇头放弃。那又有何关系？无论皇兄变成甚么样子都是我最敬爱的大皇兄！
他低头凝视着漻清苍白的面容。当日承德殿倒塌巨响传来他不顾皇兄派来保护他的侍卫的阻拦拔腿往该处奔去。到听说皇兄居然被压在那堆废墟下的时候他双膝一软险些便要跪倒在地幸而旁边徐丞相将他扶住。虽然一样惶恐震惊徐丞相却能强行自制迅组织救援还严肃地对自己说：“天家子弟不可随便下跪。”幸而有他！皇兄终于被及时救出。
据说找到他时他的头脸前胸等要害部位恰好被压在另一血肉模糊的尸体残块下得以保持基本完好。这些残块后来被证实属于皇兄身边的近侍太监扁竹。
子澈已经无数次想象当时是怎样一个危急的场面扁竹怎样坦然面对火药以血肉之躯护住主子要害。
后来又有人告诉他说本来皇上仍是不免但是有人在火药爆炸的前一刻用尽全身功力将它紧紧压在身下有限地影响了它的作用范围。然而这个人最后却连一片衣角也未曾留下。
当然会弁先生及时赶到大耗法力以仙术为皇兄续命加上皇兄自己身负绝艺危机时刻护体神功运遍全身也均是他最后得以幸免的原因。
挥退御医子澈伸出颤抖的手轻轻抚上漻清已面目全非的脸庞。往日的绰约风姿连影子都不曾留下。
漻清睫毛轻轻颤动子澈一惊忙缩回手喜道：“皇兄？皇兄你醒啦？”
漻清缓缓睁开双目看着他扯起一个很勉强的笑容哑着嗓子道：“别哭。”
子澈举袖往脸上胡乱擦了一气强笑道：“没没……好……我不哭。”
漻清低声道：“扶我起来坐一会罢。躺着很累了。”
子澈忙轻轻将他扶起拿了些枕头被褥垫在他腰背后面柔声问：“皇兄可是饿了？臣弟叫他们弄些清粥来好不好？”
漻清点了点头。子澈忙唤人进来张罗亲自捧起瓷碗试过温度一小口一小口喂漻清吃下。
今日漻清似乎胃口甚好吃了有大半碗方才摇头不要。子澈喜道：“皇兄今日精神不错看来很快就会痊愈了！”
漻清靠在被褥上轻笑一下问道：“今次我睡了多久方才醒来？”