德国柏林，德国最高统帅部的指挥作战室里，希特勒正在和几位元帅商讨未来的作战计划，空军戈林戈胖子也在，虽然刚开始在救援德国第6集团军的时候，相对于戈林的海口，空军的表现还是一如既往的差（答应每天运送500吨物资，实际只有100来吨）。但是后来第6集团军的神奇突围和反败为胜，扭转整个南方战场的格局，让希特勒心情大好，看戈胖子也顺眼多了，也就大人不计小人过，让他继续参与战略决策讨论。
至1943年1月中旬，虽然经过重重磨难和反复，但是德军还是最终基本达到了当初的作战目标，攻陷了斯大林格勒，基本占领高加索地区（外高加索沿海岸线部分还在苏军手里，但是他们自保有余，进攻不足了，只不过为了压制他们，德军在外高加索需要保持一定的军力，影响了机动性）。下面德军该如何战斗，德军统帅部分成了两种意见：
一种认为，应该抓住现在的有力时机，从南部已经占领的北高加索地区实行由北到南的大突击，从侧翼和背部攻击苏联中央战区的各作战部队，击溃苏联中央作战军群，实现德军中央军群与南方军群的会师。
另一种意见则认为，从南部进军面临很多实际的困难，首先部队需要从北部和中央战区分批调往北高加索，路途遥远，而且苏联不可能视而不见，而且外高加索的苏联残部始终是一个威胁，如果在从南到北的进攻中，其部队得到增援，引而不发，突然发动进攻并且截断北高加索的德军补给线，那么反攻部队很可能出现陷入敌人包围的境地。他们认为利用现在的战略优势，在苏军兵力和装备都没有完成补充的情况下，汇集中央和南方军群的优势兵力，重点攻击苏联中央战区的小型突出部，即库尔斯克地区，不但可以消灭苏联的进攻动能，而且顺利的话，可以在苏联中央防区取得一个德军的突出部，这样不但大大缩短中央德军和南方德军的相对距离，可以节省出20万到30万的防守部队，充实到机动作战部队中，而且为下一步选择北上合围莫斯科，或者南下聚歼苏联南方军团，具备了战略主动和战略决定权。
希特勒对于两种方案选择哪种还比较犹豫，但是他倾向于第二种多一些，虽然第一种受到曼施坦因的支持，但是一旦苏联反击补给线成功，进攻德军将陷入包围并有可能被围歼，那么结果将是灾难性的，意味着德军将从此丧失战争主动权。但是无论是第一种还是第二种，都需要一个前提条件，那就是山寨公司俾斯麦阁下的军火（那1000辆狮式坦克和其他大量军事物资），根据德军参谋本部对两种战役方案的物资消耗估算，如果没有山寨公司的支持，完全依靠德军后方自己生产运输，大约需要3个月左右的准备期，德军才能运输足够的军火到达苏德战场前线，武装进攻部队。也就是最早到1943年的4月中旬才能发起进攻，但是那时候，苏军也会得到更多的物资补给，毕竟苏联的后方较德军更近。希特勒为此烦恼不已。
这时候，一位年轻的军官手拿一份电报进入屋内，交到希特勒的手里，老希看过后，不禁喜上眉梢，高声说道：“各位，欧金雀回来了！”
“真的吗，太好了！这样我们就可以放手进攻了！”曼施坦因回应道。
“尊敬的元首，您决定选择哪路进行进攻了吗？”另一位陆军元帅问道。
希特勒看了曼施坦因一眼，说道：“第一种虽然作战效果最好，但是风险太大，我决定实行第二套方案，打掉苏军中央战区的小型突出部，实现中央和南方军队的汇合，作战行动名字为城堡！！”
1943年1月中旬，德军统帅部决定，发动新的战役，战役名称：城堡。战役目的是缩短德军的战线，使德军部队的机动性大大增加。1942年11月到1943年初，德国在东线坦克损失巨大。而且作为主力的3号、4号坦克已被证明不是苏联t34坦克的对手，而新一代5号豹式坦克和6号虎式坦克，月产量分别只有50辆和25辆，数量上与苏军相比明显处于劣势。但在1942年底，突然出现在斯大林格勒德军第6集团军，山寨公司的俾斯麦阁下，其所提供的狮式坦克却以强大的火力（100mm坦克炮威力远超过虎式的88mm），坚固的防护（正面200mm均质钢铁防护也优于虎式坦克），皮实耐用，很快就赢得了德军士兵的拥戴。虽然其糟糕的换挡和减震使驾驶他的德军士兵苦不堪言，但是坐在坚固的钢铁堡垒中，心中的安稳感和安全感是任何其他东西所无法替代的。
经过1942年末和1943年初的两场战斗，狮式坦克仍然没有被击毁的记录（当然也和苏联北高加索地区反坦克炮、坦克歼击车数量不足有关系），使得德军尤其是中央军群对狮式坦克报以极大的期待！北方军群因为离的最远，信息传递的最慢，对狮式坦克的消息接受的不完整，因而热衷度不高。