具匡山，子隐府，一中年男子快步迈出府门，腰跨短刀，肩挂角弓，背负狼牙箭。今日是晴朗的好天，这位男子满脸春光，心情很好，高声喊道：“刘兄弟，张兄弟。”话声刚落，走出两个汉子。一位是刘复宗，另一位是张国安。刘复宗道：“李大哥，有什么事？”此男子名李善稚，子隐帮帮主。李善稚道：“喊几个兄弟，我们打猎去。”两位高声答应，带来一伙兄弟，牵来马，李善稚跃上一匹，正待远疾，一中年女子急步前来，劝阻道：“善稚，近些年江湖不太平，你没听说于行童南下远征之事吗？东南一些大帮，丹刀、飞人、净浒都被他征灭了，剩下的便是你，我担心他已经注意上你了，外面凶险，你以后少出门为好，我们还是想些计策将后对付他吧！此女子名宋露晖，李善稚之妻。李善稚笑道：“娘子放心，于行童刚灭净浒帮，他还在江南鄱阳呢，何以这么快就跑到河北了？待会儿，我给你弄几只獐子来，好好美味一顿，嗯？”一策马，骏马飞驰，众位也跟着策马奔腾，一时尘土飞扬，眨眼没了踪影。宋露晖只是无奈地摇头。
一伙人马来至一片密林处。草木郁郁葱葱，忽听数十山鸟众人头上哗啦啦掠过。众位惊愕，这些山鸟好像受到惊吓，莫非附近有人？惊愕之余，林中即又恢复宁静，没甚动静。众位这才舒口气，当前还真以为遇上凶险了。李善稚道：“众位兄弟，好好寻找猎物，聚集之时，有收获者，重赏，空手而归者，罚喂马。”诸位大笑，正要三五一伙寻猎，忽听一声清脆鸣叫，一只幼鹿远处跑来，见此处有人，便又想跑回。众人齐声呼喝，见了猎物，兴奋去追。幼鹿只是亡命地跑，身后响着呼呼箭声。但无一人射中小鹿。忽然，小鹿停下奔跑，倒身在地，动弹几下，气绝了。原来侧腰已中一箭，鲜血流出箭口，汩汩而涌。众人颇吃一惊，箭自侧发，而非追后。因箭直插鹿腰，借箭余力，小鹿滑向一边。李善稚瞄眼窥测，想知利箭来自何处。刘复宗小声道：“大哥小心，今日遇到埋伏了。”李善稚高声喊道：“何方好汉如此好箭法，肯与李某见上一面么？”话声方落，忽有密箭四方射来。众人又吃一惊，慌拔兵器，拨箭护身。刻后，急箭骤止。已有几位兄弟和众数良马倒地毙亡了。但见好些蒙面汉挥刀砍来。众人与之拼杀。张国安道：“诸位保护帮主，安全撤离。”李善稚等调转马头，骏马刚即撒蹄，却尽数被绳索绊倒。李善稚慌忙爬起，默语：“完了，今天恐命丧于此了。”眼看双方人员陆续倒亡，李善稚越发担心，己方人少，敌方人多，时间越长，对己越不利。好在张国安和刘复宗等守护在四周，李善稚并无皮发之伤。无巧不成书，在附近一古树上，盘睡一条大蟒，刀箭碰撞声和厮杀呼叫将巨蟒吵醒，大蟒愤怒，滑向人群，张着巨口，朝人低嘶。众人吓得魂不附体，全身虚软，尽数目瞪口呆望着巨蟒，已忘记身边厮杀，谁见过如此大的蛇？李善稚默语：“我宁想死在刀剑下，也不愿葬在大蛇腹中！”冷静下来，低声于张、刘道：“叮嘱众兄弟别乱动，静观其变。”张、刘遵照行事。一位蒙面汉也已回神，像是蒙面汉中头领，发话道：“你们别愣着，杀死李善稚，把那蛇也砍死。”那些蒙面汉立即又砍李善稚，但见大蟒挡住行路，又想退回。大蟒插在黑衣蒙面汉中，将众人分开，小部在李善稚等人处，大部在南，巨尾空中摆动，像在恭候谁人入侵。那头领恼急成怒，喝道：“谁敢违抗命令，我杀了谁，刚才叫你们干什么，还不快行事？”一群蒙面汉鼓足勇气，战战兢兢走向大蟒，北向蒙面人也动起手来。李善稚等只好应战。大蟒本愤怒，见有人带着血腥刀冲来，忽狂摆巨尾，呼呼舞动。数十人即飞了出去，或撞树死，或摔地死。蒙面头领不断催令冲杀，大蟒更是舞得尾巴迅速有力，又听噼里啪啦数声，蒙面汉们接连被打飞得老远，其余之人休想越过蛇身。张国安见是机会，牵过一马，于李善稚道：“大哥先走，这些由我们应付。”李善稚执意不肯，要与众兄弟活一起，死一起。刘复宗道：“大哥能逃就快逃，何必和我们一起枉送性命？子隐帮不可没有你，等你活着回去，再为我们兄弟报仇罢！”再三劝说，李善稚始方依就，强忍北回。好在密林之下都是草地，没甚马蹄声。不然，大蟒听见声响，转而又追李善稚。
李善稚骑马惊跑一阵，已回子隐府，当即呼叫：“陈兄弟、王兄弟、郭兄弟快来。”众位听到帮主急呼，情知发生大事，齐望向帮主。陈如君、王勇全、郭开朋三位统领赶到，听候李帮主发落。李善稚道：“你们带上八百兄弟，各人点上火把，速往前救援张、刘二统领。”三位披挂停当，往前救援。李善稚担心张、刘，随后跟来。队伍奔跑一阵，远见一伙人迎面赶来。及近，李善稚惊喜，跳下马，原来正是张、刘等人，见张、刘平安，又没丧失多少弟兄，兴奋难抑道：“张兄弟、刘兄弟，你们没事吧？大家是怎样脱身的？那伙人没追你们吗？”接连发问，扶各位上马，一路“真是惊险”、“真是惊险”个没完。陈、王、郭三位知是本帮让人侵辱，皆愤怒，带了数百兄弟，举火把，追杀蒙面人去了。李善稚等回到子隐府，喝茶压惊，李善稚问道：“张兄弟，刘兄弟，你们是怎样脱险的？”张国安道：“老天有眼，那蛇是救命菩萨。你走后，大蛇和那伙狗崽斗得正狠，被激怒了，就去追赶那伙人，他们都吓得抱头鼠窜的。我们干掉身边几个狗崽，抽身就回来了。”说罢大笑。李善稚问道：“你说那些是什么人？”张国安道：“我抓住一个狗崽，扯了他面罩，问是谁的人。他娘的，那狗崽不说。老子急了，要杀死他。他小子怕死，便招了。”李善稚问道：“是谁的人？”张国安道：“还会有谁？于行童那魔鬼呗。”刘复宗道：“人意拗不过天意，那于行童再想除掉我们，老天也不肯呀，帮主，老天都帮着咱们呢。”李善稚忧心方解，但见爱妻宋氏走来，心里慌乱，后悔之前没听爱妻之语。宋露晖道：“你们出去之后，我正担心，但见你们化险为夷，也就放心了，于行童那人阴险叵测，会趁一切可乘之机对付你们的。”李善稚只是羞愧。
说谈之间，门卫来报，陈、王、郭三统领已归。三人卸下装束，*子隐府。陈如君道：“算他娘的走运，给他们全跑了。”王勇全道：“所到之处，尽是些尸首、兵刃。我们找了本帮兄弟亡体，抬了回来，等帮主下令安葬吧。”李善稚道：“你们没见一只大蛇么？”郭开朋道：“什么大蛇？”李善稚道：“我让你们点上火把，就为对付那蛇的，畜生怕火，我想你们有火，就会把它吓走。”刘复宗道：“那蛇头大如斗，粗如人腰，红舌三尺，五丈长余，你们没见世之奇物，真可惜了。”陈、王、郭皆睁双眼，不敢相信。李善稚道：“陈兄弟，你把邓怀三、曾林两位兄弟和霍分都招来，待我们完毕葬礼后，有要事相议。”
子隐帮除帮主外，职位三等：统领、将官、兵长。统领属有六将官，统率千人，一将官属有十兵长，带领二百兵卫，掌行军*练、教习武艺之职，一兵长带二十兵卫。子隐帮有七位统领：刘复宗、刘国安、陈如君、王勇全、郭开朋、邓怀三、曾林。霍分是谋士，常与李善稚研讨帮中大事。全帮万数兵卫，四十二将官。
宋元交替，天下不稳，社会景况萧条，官税横征暴敛，子隐帮和红日帮及江南丹刀、飞人、净浒三大帮因势而成。子隐帮由李善稚之父所创，李善稚性情仁厚，待人如己，他不像于行童那样喜好攻击。于行童拥有武艺超群的下手和声势浩大的队伍，出于红日帮利益和自己野心，他率军南下，灭了苏州的丹刀，杭州的飞人和鄱湖边岸的净浒，现在他如日中天、鹏翔万里，谁听了他于行童之名就颤栗发抖。这下，轮到李善稚了。
李善稚九人坐定，李善稚发话道：“于行童前些日子还在江南，你道他何以返回如此之快？”众人沉默，霍分道：“若于行童没去鄱阳，那就很有可能了。他征丹刀时，驻军太湖边岸，攻下玉风g山后，继而南下，驻军鹳山，攻打超山。‘飞人’既灭，他若动身北回，将征‘净浒’之事交付他人，不就有足够时日返回龙洞山红日帮，并策画侵我之计？”诸位点头应是。李善稚道：“于行童想必在子隐附近，各位兄弟听好了，让众兄弟作好准备，今日起，勤加*练，我们无须害怕，好好恭候那位于行童。”
众兄弟刚即散去，李善稚招来霍分道：“我想知道于行童和他队伍所驻何处？”霍分道：“帮主之意，兄弟明白，不多时日，便可知晓。”李善稚放心。
李善稚放下帮中大事，儿女之情忽起，慢步走入家室，宋露晖床前梳妆打扮，李善稚走至身后，双手放宋肩头，望镜中爱妻道：“女为悦己者容。”宋道：“你道是我为你打扮？”善稚佯诧道：“莫非帮中哪位兄弟对我爱妻有意思了？我非杀了他不可。”宋娇嗔道：“去你的，这话也让你说出口。”李善稚忽正色道：“我们去看看女儿，她在何处？”
两人挽手到。一姑娘正潜心习剑，姑娘年值豆蔻，脸蛋*带羞犹三月桃花，盈盈舞步似春雨润物，身形扭转窈窕如嫦娥奔月，尔而剑光闪动比梨花带雨，忽而腾身而落赛蜻蜓点水。李善稚眼里看、心头喜的和宋露晖站一旁，静看爱女习剑。宋露晖小声道：“女儿可爱，亲情甜美，你们这些人又何苦整日打打杀杀？”李善稚回神，注意宋露晖。宋又道：“不知信儿在盘山可好？”那少女好像听见有人，忽收起剑来。善稚喊道：“天曼。”少女叫声“父亲”、“母亲”，走至李、宋二人，善稚抚爱女娇头，问道：“累了吧，歇一会儿。”善稚端视李天曼，续问：“想念弟弟吗？”天曼点头。善稚道：“打从去年上盘山探望信儿之后，已有一整年没见他了。”天曼道：“不知小弟今年何时回来？”善稚道：“三年真快啊，记得三年前送信儿出门，仿佛还是昨日发生的事。”说罢沉思，又回神对天曼道：“小弟前些日来信，说学业已成，打算提早回家，他不久就要回来了，天曼，你高兴吗？”天曼答道：“高兴”。她有三年没见亲弟弟，想到姐弟马上见面，心里异常激奋。宋露晖道：“信儿在盘山艺成，武艺定大有精进，我将好好瞧瞧你们姐弟较量武艺，你可要向小弟虚心求教，学学盘山少林寺的技艺。”天曼道：“遵命，母亲大人。只怕我不是男儿身，学不来少林寺的技艺。”李善稚笑道：“该学的就学到手，不好学的也不勉强嘛。”三人笑言笑语，尽享天伦之乐。
几日过去，李善稚适在子隐府前庭慢步，忽闻一声“大哥”，善稚回头，正是霍分。正想着于行童之事，紧问：“有了情况么？”霍分回道：“于行童已驻军栾城一带，他本人也在栾城，我确信此次他出动了近三万人。”李善稚失色道：“他对本帮计划如何？”霍分道：“攻我之心既有，时日自不会晚。”李善稚喊来传令兵道：“把七统领，四十二将官都招来。”不多时，众人坐定。善稚发话道：“霍兄弟，你把所得之情告诉诸位兄弟！”霍分站起，方欲开言，一位丫鬟款步来至善稚身边道：“老爷，少公子回来了。”善稚道：“让信儿在家室稍后，我待会儿即来。”丫鬟退去，告知宋露晖母子女三人。却说李平度回家与宋氏和天曼相见，三人说不尽的欢喜。那李平度长得明眸皓齿，肩阔臂圆，气宇轩昂，一看便像个将门虎子。李平度问丫鬟：“何事对父亲如此重要？”宋露晖接话道：“子隐帮现已身陷困境，时刻有存亡之忧。”宋露晖便把于行童之事一一告知李平度。李平度虽只十四岁，却很有排忧解难的念头。见李善稚后，便把怎样为父效力之想法告知。善稚赞许李平度雄心可嘉，日后当有出息，至于为帮建业，认为年纪尚小，羽翼有待丰满。