孤灯伴愁客，凉露湿衣服，高月欺生寒，玉容独守心恨苦。几度往事，摧折伊人，长怨哭。
次日，吴蓝伍离往汴梁。晌午，马山端着汤药，正走至金妙之房前。金妙之庭院中晾衣服，见到马山，便唤马山来帮她拧被单。马山听得，欢喜得没话说，但手中汤药，不知搁放何处。金妙之道：“推开我房门，放在桌上不就是了？”马山大悟，将门推开，将药放在餐桌上，转身来院中。此际寄容立于床后，值马山走出，床后现身，将毒药洒在药中，复藏了起来。马山帮金妙之拧干被单，依然恋恋不舍道：“二夫人还有何事吩咐？”金妙之高声道：“没事了，你去做自己的事罢。”马山方进房端回汤药，往吴庚志房中送去。
傍晚，金妙之一人坐在灯下，马山端菜进来，将煮鸭放下道：“二夫人请用。”欲待走出。金妙之故意喊住：“马山过来，让我看看三夫人的菜，是不是你偏心，将少的给我了？”马山回身，笑嘻嘻道：“岂敢，两盘菜差不多，二夫人若不信，您随便拣一个就是！”说着，将另一盘煮鸭放下，任金妙之挑拣。金妙之故意两下比看。恰寄容来至金妙之房前，问金妙之有无梯子。金妙之道：“我房中哪有梯子？你要梯子作甚？”寄容道：“我房中瓦漏，这天气不日有雨，故抢先修整。”金妙之道：“你且问问马山，他房中或有。”马山道：“钱总卫要梯子，我住处有好几把，只管去拿就是了。”寄容见到马山，便与他说些套近乎、鸡毛蒜皮的事，一会问问员外的病如何，一会又问家里娘亲可曾来信。马山自然回身与他搭理。金妙之趁时将毒药放在一盘煮鸭中。及寄容离开，金妙之让马山将放有毒药的煮鸭端了。绮烟母子用完马山送来的煮鸭，约过了半时辰，通元刚上chuang，忽觉腹中作痛，遂捂着肚子左转右转，缩在床上*。绮烟见状，过去看望，不住安慰。也不知他突犯了什么病。尔后通元觉腹中更痛，不断叫喊。绮烟见他脸色苍白，汗水涔涔，不免惊慌，急忙使唤丫鬟请大夫。丫鬟吓得匆匆去了。这里通元已哭叫无泪，四肢颤抖，煞是痛苦！似临死之兆。身旁被褥，都磨檫得破烂不堪。绮烟恐惧万分，不住哭喊通元。通元只是叫痛，此刻口吐白沫，眼珠乱冒，气行困塞。绮烟魂飞魄散，拿来巾帕，将通元嘴边白沫揩干。触摸之际，通元忽一动不动。绮烟呆滞一阵，口中呼唤一声。通元毫无声息，已撒手西去。绮烟就昏倒在通元身上。众人听到三夫人房中哭叫之声，赶来看望，只见通元沉睡不醒，何绮烟晕卧在上。众人围住母子二人，猜不出究竟事出如何。少时，何绮烟被腹中一阵坠痛摧醒，犹翻山搅海，刀绞剑捅。折磨一阵，似通元一般吐了一滩白痰，死去了。众人见三公子已死，又亲见三夫人捂胸捧腹的痛死，个个莫名其妙，异常吃惊。等到大夫赶来，晚了好久，二人早去。众人问其死因。大夫哪里知道，便说是或许一种怪病。何绮烟母子死情传至吴庚志耳中。吴庚志心中悲痛，无限牵挂，几日间不吃不喝，面容憔悴，又值毒性发作，故此阳寿尽终，跟随地下而去。
却说那日吴蓝伍一干人途经密林。林中忽闪出一伙蒙面强盗，*刀而来，见人就杀。蓝伍身上已割数刀，不择方向逃奔。几位蒙面人在后追来，尤其凶肆。临至一深涧，蓝伍无路，蒙面人已近，中有寄容，刀光闪过，蓝伍肋间被刺。蓝伍弯身腰，露出脊背。寄容又往其脊背上砍。蓝伍伏卧在地，昏死。几人暂歇，一位以为蓝伍已死，将蓝伍踢落涧底。寄容道：“你将他踢下去了，岂不误了我的事？”那人道：“他必死无疑，其负伤不轻，又吃了你两刀，焉能不死？就算余气尚存，从此处跌落，也会摔死。”另一人道：“他命再大，就算没摔死，身负重伤，行爬弗动，饿也会饿死。”几人唠叨一阵，寄容也放心，吴蓝伍若不死，会有日头从西边出的事！随行蓝伍者有八人。寄容一伙将七人杀死，只留一人回去报凶。那人一路乞讨回至吴府，说货资全让强盗抢了，大公子及其余七人惨遭杀害。吴府中人听得，无不震撼伤心。今年吴府算是遇到灾星，接二连三的丧生丢命。却说蓝伍遭寄容刀杀时，并未昏死，假装罢了，蒙骗了寄容等人，及被踢下涧底，恰落于溪中，故没曾受伤害，捡回了一条命。于是强行走出密林，有幸让一位好心的郎中救治，萍水相逢，恩德不浅。以至蓝伍乞寻回庐州，来到家门口，已污头垢面，头发散乱，衣衫褴褛，形容消瘦，甚难识认。门口坐着王公，蓝伍刚迈步进门，王公挡住道：“你这叫花，招呼也不说一声，进去何为？”蓝伍道：“老王，你不认识我了？我是大公子呀！”王公老眼昏花，道：“大公子月前半路遭害，你这叫花不要充冒，免我叫人打你！”蓝伍道：“我并未死，侥幸得活，才乞讨回来。”王公道：“大公子如何模样，我自清楚，你哪像大公子，休再罗嗦，快快离开。”说着，推蓝伍出门。恰寄容与金妙之院前临过，见门口有人吵闹。寄容问王公：“那叫花所闹何事？”王公只好回道：“他说他是大公子，硬要进门，好不烦人！”寄容一惊，仔细辨认，果真是蓝伍，道：“理他则甚？乱棍打出便是。”遂呼来几人，*棍乱打。蓝伍忍耐不住，逃跑而去。钢明正在院中扫地，将方才情景看在眼里，知道那叫花正是大公子。及寄容与金妙之走开，钢明丢下扫帚，去找蓝伍。两人相见，钢明痛哭流涕道：“大公子得幸生还，可老爷与三夫人三公子永离人世。”蓝伍大惊，问道：“你说什么？”钢明哭着将三人死情如实相告。蓝伍听毕，抱头痛哭，良久问道：“无缘无故的，怎么会死？”钢明道：“我也不知，大夫看过三夫人与三公子，说是一种怪病，至于老爷，定是过分牵念，又加病重，以致升西。”蓝伍道：“这不可能，难以置信，一连串祸事，太奇怪了。”钢明道：“莫非公子疑到寄容与二夫人？”蓝伍看钢明道：“你说呢？”钢明道：“极有可能。你看这次他如此对你，分明不想认你，而非真不认识。”吴蓝伍沉默不言。钢明道：“若真如此，他今日既见到你，必不甘心，又来加害，公子要格外小心，须得藏一隐蔽处方好，等我打探好消息，明白后再作计较。”蓝伍思索一会，道：“我在东街城隍庙中藏身，有事你只管往那处找我便是。”钢明答应，给了蓝伍几两银子，急忙跑还吴府。
钢明知寄容与金妙之两个晚间时有幽会，于是在金妙之房后戳了一个洞，以便晚间偷听两人言语。这晚钢明在墙外等，寄容果然来到，先与金妙之一番欢乐，后才说事。寄容道：“你曾看见今日取闹的叫花，猜猜是谁？”金妙之道：“一个叫花而已，有甚好猜的？”寄容压着声，一字一顿道：“吴蓝伍。”金妙之大惊道：“你别吓我，不是将他杀死了么？为何到现在还活着？”寄容见金妙之惊慌失措，道：“你别怕，他纵然活着，也进不了吴家这个门。我也觉得奇怪，明明杀了他两刀，还将他踢下深涧，那小子命也太大了，这样还整不死他！”金妙之道：“那个叫花，你没看错吧？”寄容道：“不会有错。”金妙之急道：“那如何是好？”寄容骂道：“你怕什么？等我安排一些人守在吴家周围，那小子定不能进来，再收买一些人庐州四处寻找，一旦有机会，暗中将他杀掉。”金妙之道：“你不怕他去官府伸冤，请求保庇？”寄容道：“我在府衙四周安置眼线，不等他靠近，先把他捉住。”金妙之道：“但愿早些把他除掉，消解心患啦！”寄容道：“还有一事，让我心中不安。”金妙之问道：“何事？”寄容道：“钢明早知你我之事，留他在此，必为不利。”金妙之又问：“你想怎样？”寄容道：“宜把他赶走！”金妙之道：“不可急躁，此事须慢慢调停。等及吴府人心安定，将钢明与其他在吴府为事之人逐个谢走，替换新人，如此方不惹人生疑！”寄容道：“甚好。”钢明一听，暗叹不好。即刻去往城隍庙，见到蓝伍，将所听钱金二人言语告诉一番。蓝伍听毕，满腔怒火道：“果真是那对奸夫淫妇，三夫人与三公子定是他们所害！”钢明道：“事已至此，公子怎么打算？”蓝伍摇头不言，不知如何。良久，蓝伍道：“或许一日，我已不在庙中，去往它处，若见不到我，莫要怪疑。”钢明道：“公子何不去往令妹婆家，请求救保？”蓝伍摇头道：“二位妹妹远在他乡，与我多年未见，现我落成这个模样，认得出我么？”钢明道：“公子只需一段时日调养，等我弄来几件好衣裳换过，可复原貌，此不足为忧。”蓝伍道：“庐州城内寄容眼线众多，恐难走出去！”钢明道：“若能请一位改容易貌的术人帮助，那再好不过了！”蓝伍道：“我若能回来，当厚重待你，以报今朝恩情。”钢明道：“公子折煞我了，你是我主人，为奴的自当本分护助。只愿公子平安逃出虎口，早日回来，奴才方高兴。”蓝伍道：“等我康复，必定出庙，不管死活如何，只求一试！”
蓝伍在庙中调养半月，身体渐好，于是出了庙门，往城外去，没行多远，似觉让人跟随，非只一二。蓝伍暗中叫苦。出了城门一程，人迹颇少，后面数人公然拿捉蓝伍，蓝伍奋力逃脱。几人紧追，迫近亮刀，狠命砍刺。蓝伍虽中刀，仍苦奔不停。天已渐黑，来到一小镇，仍是熙攘，镇边一桃林，一望无际。吴蓝伍心生一计，钻入人群，七弯八拐，*桃林，藏了起来。几人镇上寻找一番，桃林中又寻找一番，不见蓝伍踪影，悻悻离去。这些都是寄容眼线。几人报知寄容。寄容闻听，大骂饭桶，心中甚是不安，生怕有日蓝伍回来。
且说高戚禧、蓝伍等人来至武夷安乐乡村中，蓝伍几人拜见洪夫余妇。二人见高戚禧结识了几位朋友，也都高兴。住歇几日，高戚禧欲去梅镇，同带子女，告别众人道：“此番带儿女孝敬义父义母，需长日可回，大家各自保重！吴大哥回家宅之日，勿忘来信告我一声。二位伯父伯母烦兄弟们相照了。”二老不舍两位孩子，眼中含泪。高戚禧抱肖柳上车，自己骑马，直驰梅镇，行路月余，方至。高戚禧犹记家门模样，寻到叩之。少时，一五旬妇人启门。见到高戚禧，不识，遂问：“请问你是哪位？”高戚禧亦疑，道：“我乃高戚禧，请问此是姜民青家舍否？”妇人一听，惊叹一声道：“原来是高贤侄，快快进屋，容我细谈。”高戚禧携肖柳进去，坐定。妇人捧茶道：“道：“此两位系谁家孩儿？如此俊俏！”高戚禧道：“乃晚生儿女！”妇人道：“贤侄的儿女？可令父母生前从未对我说过贤侄有妻子呀！”高戚禧惊道：“大婶是否说我义父义母已不在人世？”妇人眼中掉泪道：“我是本镇中人，昔日和老伴两个常与你父母来往，交情颇深。去年你义父先去，仅一月，你义母随而去之，我两口和一些街坊邻居备棺殡葬，念此屋空虚，移来居之，家中事务尽让子孙。你义母死前告诉，若见到你时，实情相告，转嘱往后不必牵挂。”高戚禧抱头自泣，心碎肠断。妇人道：“你义父母生前每与我谈你，多皆夸赞，可见其以你为荣，一生甚慰。”高戚禧忍泪道：“义父义母葬在何处？烦大婶带我去一趟。”妇人带高戚禧去坟前祭拜。高戚禧拜过，说尽心中言语，不免失落，只好辞别妇人，带肖柳去高家庄。备一箱金银，几匹绸缎，两箱干食，献送高、秦二老。一家人畅诉欢悦，问及姜田，高戚禧以死情告之，高、秦闻听，不胜惋伤，又叹惜肖柳非高戚禧亲嗣，模样姣好，可爱不可亲。高戚禧停留一月，仍带肖柳回武夷。
两日后，社长回来，相告高戚禧：“前日福州官兵动剿武夷山上义军，义军败走，官兵追杀，一支经过安乐乡，率兵者乃福州千户，姓吕名伟。高壮士所指的骑马将军正是他。昨日途经县衙，知县几人设宴款留，至晚我亲眼见官兵离去。”社长又将吕伟模样及装饰马骑形状祥述一番。高戚禧问牛二是否相合。牛二道：“杀伯婶者正是社长所说的。”社长道：“高壮士虽身怀技艺，日常教习武徒，诚一勇夫！彼千户乃朝廷官员，有权有势，武艺不弱，且非等闲之辈。常言‘民不与官斗’，我看高壮士有报仇之意，十分担心，若真如此，无异以卵击石。不如图个平安，免使送了自己。”吴蓝伍见他说话不冷不热，似有讥嘲，不免愤怒，欲骂他几句。高戚禧已开口：“照社长这般说，以我比之千户，如何呢？”社长笑道：“甚难说定。”高戚禧冷笑道：“我若出手，恐社长惊怪耳！”社长颇疑，不大相信。高戚禧挥掌，击中院墙，只听轰隆一声，长墙倒地，砸起满院灰尘，观者无不叫奇。高戚禧于社长道：“如此你看如何呀？”社长不语。高戚禧道：“若日后官府追查下来，只要社长不开口提我，晚辈在先感激不尽了。”社长道：“高壮士放心，官府必不会追查到此。我自然守口如瓶，不惹是非。”高戚禧施礼道：“多谢了。”社长还礼而去。牛二仍不放心道：“高大哥，我劝你还是听从社长之言，不要报仇，官府惹不起啊！我们这些哪个不是忍到现在？”高戚禧止住牛二，摆手道：“兄弟好心，在下感激。伯婶生前待我如子女，又含辛茹苦养大两个孩儿，我敬伯婶犹同父母，谁杀了他们两个，不管其是贼是兵，我必要他偿命。此意早决，就算身死异处，也无怨言。”牛二只摇头。几人喝酒，至夜深，蓝伍道：“明日小弟去行，请带我同去，或可帮你一把。”常西颂数人道：“我们也愿跟随兄弟，情甘赴汤蹈火。”高戚禧笑道：“兄弟们大多书生，不晓武事，若随同去，反倒碍我手脚，宜呆在家中，等候我回来。”蓝伍道：“小弟不可大意，带上我们，对你总有益处。”高戚禧回道：“大哥的心思，小弟怎不明白！如此一举，对我有益处，对你们可没益处，只怕帮不了多少，反倒有三长两短，教我于心何甘？”吴蓝伍道：“既如此，小弟千万小心，只原速去速归。”大家痛喝一番，大醉而散。高戚禧回房，倚壁仰坐，悄看青枫、柳漫两个，皆已熟眠，呼吸匀响，面鼻相靠，高戚禧直是爱疼。引起一阵胡思，不觉歪头睡了。
翌晨，高戚禧辞别众人，取道往福州，行路半百里，碰临一江，四下张望，只有一船泊在江心，船头坐艄公。高戚禧便喊：“船家可载人么？”一时没回应，半晌，始见艄公摇动小船，往高戚禧岸边来。近岸半里，高戚禧一个飞跃，落至船上。艄公见高戚禧武艺不凡，颇是惊异。却总阴着脸，似满腹心事。高戚禧问道：“船家载人宜将船停在岸边，为何停在江心？”艄公道：“江心清净，心里面也舒服些。”高戚禧道：“船家好像有心事？”艄公见高戚禧关心，笑而不言，更是苦着脸。少时，艄公始与高戚禧搭理，赞道：“壮士武艺了得呀！”高戚禧笑道：“船家过奖了。”艄公道：“壮士不仅武艺了得，人也稳重啊。不像有些不知天高地厚的狂徒，功夫没几下子，却总是逞能，到头来还是害到自己。”说罢，叹息不止，复沉默无言。高戚禧只是笑而应过，也不想搭理。转眼到岸边，高戚禧正想掏出铜钱与艄公。艄公道：“壮士不必付钱，就算我白送你一趟。”高戚禧道：“这如何使得？”复与之艄公。艄公叹道：“足下真乃君子也！我见足下人正才高，甚是敬爱，故不收钱，足下若领我心意，就不必再三违拗了吧！”高戚禧只得放回，辞别艄公。转身几步，艄公也已掉船，高戚禧忽又近江边喊道：“船家且慢。”艄公听见，回船应道：“壮士还有何事？”高戚禧道：“适才闻船家一番言语，想及弦外之意，船家莫非有难事不成？”艄公一听，低头不言。
高戚禧道：“若真有难事，不妨说与我听。某若力能，定当相助。”艄公下船道：“壮士真肯助我？”高戚禧点头。艄公即向高戚禧跪拜起来。高戚禧慌忙扶起。艄公道：“只怕壮士帮不上我！”高戚禧道：“帮得上帮不上，只要船家说来，方可知晓。”船家甚悦，将船锁好，道：“请壮士往我家中一叙。”高戚禧随去。路上两人各道姓名，临至屋舍，其内人招呼迎接。原来这艄公名郑大盛，内人易氏，只生一儿郑清辉。郑船家命易氏具备酒菜。二人尚谈论别事，及酒菜上桌，数杯对饮，船家方话入正题道：“我和内人两个近不惑之年才生一子，平日甚疼爱，因我两口过分顺纵他，犬子长至十几岁时，总喜欢探究武事。他舅舅易三虎，颇通武艺，犬子常到他家中厮混，以此仿习武艺。他舅舅也是个不检点之人，凭自己有几下子功夫，时常与别人闹风波，几年前外村喝酒，与人吵闹打架，不慎将人打死，故畏罪潜逃，至今下落不明。”说罢，叹了一气，呷一口酒。高戚禧默语：“别人不知易三虎行踪，难道他家人亲戚也不知其音讯？自然你们一家也知道，只不过对我伪饰罢了。”船家续道：“犬子跟随他舅舅多年，深受其影响，平日仿效他舅舅行举，动辄与人打斗。我两口时常劝之，他总不听，以致终有厄运。三年前他闻听鹞子山有伙强盗，抢人财物，少有人敢经过彼处。他出于不平，带了几个狂友，欲想制服强盗。哪知几人降人不行，反受人降，至今困在鹞子山中，不曾回来过。”高戚禧道：“原来船家正为此事郁郁寡欢。”易氏道：“三年来，我们两个是吃不香，睡不稳，无日不思念那个不肖子呀！也不知那些强盗如何对待清辉！”高戚禧道：“二位放心，区区几个强盗，何足道哉！饭后我就取你儿子回来。令郎虽好闹事，却也有侠义之风，在下颇爱之。”船家慌下席跪拜道：“事若成，某定当重谢。请壮士千万小心！”高戚禧扶起道：“拔刀救不平，丈夫之为人也，何用谢答？船家放一万个心，今日正是你家团聚之日！现下只管痛饮。”船家道：“大事在身，不可贪杯。壮士既好酒，回来时让你喝个够。”高戚禧大笑，夺过桌上酒坛，只顾自饮。船家甚惊惑。高戚禧腹中已饱，离席道：“请船家引路。”船家道：“不妨歇息一阵，再去不迟！”高戚禧笑道：“歇它作甚？如此大事，早了早好。”夫妇二人前方引路。村中好事人看见，也都随去。来至鹞子山，果有强盗挡路。那些强盗见是白丁，难免消兴，喝骂离开。高戚禧靠前，激言几句。强盗愤怒，欲打高戚禧。高戚禧不等其起手，抢先行事，将几个强盗打得半死。强盗忍辱，上山报说大王，欲来复仇。不消顿饭工夫，山上强盗全至，足有数十人。村民皆惊怕。高戚禧喊道：“哪个郑清辉，快快出来，你父母来找你了！”郑易夫妇不住望看，欲辨亲子。大王瞅向群匪，众徒不敢妄动。高戚禧道：“一伙匪贼，如此嚣张。今日看我踏平鹞子山！”大王怒道：“狂徒，欺我太甚！”高戚禧笑道：“孙儿，还不过来向你爷爷求饶？”大王狂吼，奔向高戚禧，相互打斗。几合下来，逐见强弱，大王让高戚禧一脚踹回人群，口吐鲜血。众匪不容分说，一个个往高戚禧身上扑。高戚禧夺过长棍，钻进人群，如虎入羊牢，三下两下，将众匪打得落花流水。此时郑易夫妇找到郑清辉，众匪也已四散逃走。清辉几位少年一齐叩谢高戚禧。村民皆呼恩人。高戚禧于郑大盛道：“往后好好管教令郎，休让他滋扰生事！就此告辞。”村民欲留不住。高戚禧早已远去。
高戚禧来至福州，打听半日，方知千户吕伟住所，默语：“君子复仇，宜光明正大。事先若不让人家知晓，岂不显得胜之不武，奸邪之为事？”寻至千户所，偷入其房，取来弓箭纸笔，写好“灾祸将至”四字，缚于箭头，闪至院外，瞅准大柱，一箭射中。事毕弃弓而离。兵士忽见柱上来箭，取下拆看，交与吕伟。吕伟不以为然，晚间仍在厅聚众议事，外面照旧守卫。初亥时，高戚禧忽闪至厅中。众人皆吃一惊，*兵相恃。吕伟道：“狂徒欲何为？无故闯入此处，知罪否？”高戚禧冷笑道：“你们是否又在商讨如何剿杀义军百姓，以此攀爬官位，取获厚重的俸禄啊？”一人道：“我们所作所为，与你何干？还不快滚？免遭杀身之罪！”吕伟道：“来人，将这不明之人拿下！”说时，两个士卫上来捉拿高戚禧。高戚禧左右一脚，将士卫踹倒，怒视吕伟道：“亏你还是汉人，只顾一己私利，杀戮同胞，有此恶罪，天地不容！”众人杀向高戚禧。高戚禧夺刀迎杀，直取吕伟。眼见身围之人渐众，高戚禧一式风起云涌，将人群打开。看准吕伟，又一式晚虹穿云，轻功紧至，砍下其首。撕下衣布，系于发上，手沾鲜血，写上“杀此罪人，以儆恶吏。”众人都拿他不住。高戚禧飞至城门，将吕伟人头悬于城楼。至天明，进出城门之人无不看见，甚为震撼。高戚禧坐在城外茶摊用茶，安安静静，看着城上人头，城下人山人海，时而嘲笑。及官府中人赶来，取走人头，高戚禧方离开。行未远，忽见吴蓝伍一伙正在城门外，走近呼喊。蓝伍等人见到高戚禧，十分惊喜道：“城上人首莫非是千户？”高戚禧点头。几人也都明白，当下离开福州，不敢逗留。
自高戚禧离往福州时，吴蓝伍几人放心不下，故随后而来，闻事皆顺利，方转忧为喜，一同与高戚禧回安乐。路中高戚禧问蓝伍：“兄弟几人都已出来，家中两个孩儿如何安置？”蓝伍道：“小弟放心，两个孩儿交给牛二照顾了。”已至，高戚禧入牛二家。牛二坐在院中，观柳漫练武。见到高戚禧，慌忙迎接，问事如何。高戚禧从容叙来，牛二颇放心。因不见青枫，高戚禧问牛二：“玉儿何处？”牛二道：“我刚回来。原叮嘱两兄妹不要乱走，呆在家中。适才问漫儿，说玉儿在家呆不住，出去玩了，止也止不住。我正想知漫儿武艺如何，让其演练。恰逢你回来。”高戚禧暗骂一声：“这贪玩的玉儿。”遂领柳漫返屋。转身于牛二道：“待会儿过去共膳。”牛二应诺一声。父女二人携手，柳漫不住抬头望高戚禧。高戚禧留意，将她抱身前道：“乖女儿，想我了？”柳漫怔凝片时道：“爹，别人都有娘，我怎没娘呢？”高戚禧一怔，笑一声，认真说道：“*死了。”柳漫甚奇。高戚禧道：“以后不要再问这个，知道么？”柳漫点头。高戚禧又问：“你和哥哥每日可曾练武？”柳漫道：“我每日都在牛二叔叔家里练武，哥哥总偷出去玩。”高戚禧道：“你要时常劝他，说我回来会生他的气。”柳漫道：“我劝过了，他又不听，还骂我。”高戚禧摸着柳漫*的额头，拭去汗珠，望这童真而又不敢违父辈之命的小女，温存安慰道：“好女儿，真听话！等我把哥哥叫来，让他每日都陪你习武。他若再敢偷懒，就告诉我，好么？”柳漫点头。高戚禧出去找青枫，一时父子回来，高戚禧骂了几句，又叮嘱一番。
大家用膳入寝。次日天亮，几人出去，高戚禧吩咐肖柳看家，至傍晚回来，只见柳漫一人在家，遂问青枫何处，柳漫只说又跑出去了。高戚禧问：“哥哥中午可曾在家？”柳漫不语。高戚禧严视柳漫。柳漫惧怕道：“哥哥中午没在牛二叔叔家用膳。”高戚禧问：“他几时出去的？”柳漫支吾道：“中午。”高戚禧微愠道：“说实话。”柳漫改口道：“你去不久后他便出去了。”高戚禧出外寻找，青枫正和几个孩子在一人家打闹。廊间坐一妇人，高戚禧走近招呼：“冯大婶。”冯妇人抬头，道：“哦，仁贤侄，所来何事？”高戚禧指青枫道：“正想领犬子回去。”冯妇人一笑，回头喊青枫：“玉儿，你爹找来了，快回家去罢！”青枫见了高戚禧，慌跑出来，颇是畏惧。高戚禧甚恼，揪青枫耳问：“中午为何不回家吃饭？把你玩疯了！”冯妇人道：“贤侄息怒，是我留他在我家吃饭，不能怪他！”高戚禧放手，领青枫对冯妇人道：“大婶，我们回去了。”冯妇人笑道：“走好，孩子挺可爱的。”路中高戚禧问青枫：“你贪玩不打紧，还胁迫妹妹对我撒谎，可是？”青枫不语。回至家，高戚禧让青枫演练拳脚。哪知青枫忘得一干二净！高戚禧不免担忧，孩子从小不学好，等长大后就难成器了。便大发雷霆，喝骂不止。高戚禧方歇，忽闻青枫道：“我不要你管。”高戚禧惊问道：“你说什么？”青枫白了高戚禧一眼，道：“从来对妹妹偏心，对我又打又骂的。”高戚禧怒火中烧，找来柴木，往青枫腿上猛抽。青枫还想逃脱，让高戚禧死死拉住，只被打得皮开肉绽。高戚禧问：“你服不服？”却见青枫满眼怒火，咬牙切齿。高戚禧颇惊，仍凶态不改，口中叫骂，手脚打不停。青枫已渐屈服。此时高戚禧红了眼，不分皂白的用巴掌乱扇。蓝伍见高戚禧正往青枫脑头上打，慌过来止住道：“昏了你头！孩子脑门焉能打得？”几人将父子拉开，各自安抚。柳漫一边吓得流泪。大家安静无言。过了一时辰，高戚禧也已平息，回想方才，忽悔自己有些过分，遂走近房门，观青枫动静。青枫正蜷缩在床，背着房门，身子瑟瑟哆嗦，小腿外露，毕现道道伤痕，甚是孱弱！其身旁坐着常西颂。高戚禧心酸，捂头默叹，一人桌边饮酒。蓝伍靠来相陪，默不作声，见高戚禧眼含清泪，心中悸动，于是笑道：“大男人打了一个孩子罢了，为何这般娘们儿似的，如此伤感？”高戚禧叹气道：“大哥说我今日是否有些过激？”蓝伍望了望高戚禧，亦叹道：“是过分了一些，打得玉儿怪可怜的。是否心疼了？”高戚禧道：“大哥没见玉儿身怀仇恨的看我？”蓝伍笑道：“一个不到十岁的孩子，还能对你有甚深仇大恨？”高戚禧道：“我心里怕，怕他不长进、没出息，将后无法在这世上安身！他父母是一对英烈，死前叮嘱我要好好将玉儿带大。若不能将其调教成有用之人，教我于心何甘？”蓝伍道：“他毕竟不像我们大人，你每日逼他家中习武，如此大任，他哪承受得住？一个幼孩，不等于索他性命？漫儿虽听话，也不见得像你想的满意呀？须慢慢劝导，不可过急。以后我们一同调教，保他成器！”高戚禧道：“大哥说得是。”蓝伍道：“小弟，你心里压力大，不要想得太多，若真觉得累，注意歇息身子。”蓝伍拿过高戚禧酒杯，催他入寝，陪在床头与之谈论，深夜方离。
几日过去。大家正一起用膳，只见常西颂不住摇头叹息，大家甚奇，问为何如此。常西颂道：“前些日子，有个老汉让我为他写状子。这老汉有个女儿，长得甚美，在路上让一公子看见。公子是福州总管亲嗣，平常游手好闲，欺男霸女，此处颇专横，坏事做得也不少。见姑娘长得迷人，想占为己有，跟随老汉家处，认清了门户，次日遣人说媒。老汉一家早闻公子恶名，没曾答应。公子甚恼，又亲自备礼登门。老汉一家驱退。公子急怒，命人抢夺姑娘，拖到路上，殴打一顿，将姑娘打得半死不活，扬长而去。老汉家人将姑娘驮回家里，医治不愈，数日后离世。老汉悲愤，来集上让我写了一张状子，告上县衙，哪知县官是巴结上司的饭囊，见公子的老子是福州总管，不敢得罪，反将老汉打了数十扳子，驱出公堂。今日我见到老汉，问其事如何。老汉故哭泣之下将事述全。”众人听毕，无不叹息。高戚禧觉得这姑娘与水云遭遇相似。勾出旧情，生来悲愤。饭筷一拍，怒喝：“岂有此事？”友万陆光道：“仁兄动怒何益？又不能将老汉的女儿叫活！常言‘各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜’。我们只当闻若无闻便了。”高戚禧问常西颂：“那老汉可常在集上出没？”常西颂道：“或许会吧！一个农户，隔三差五的总要在集上买卖。”高戚禧道：“从此我与常兄弟一起，见那老汉时，指给我认识。”众人道：“高兄弟真要管此事？”蓝伍道：“小弟侠义之心，我等钦敬。无奈这天下冤屈之事，说也说不尽，就算你管得了这个，也管不了那个。我们还是想想自己，少涉那些事为好。”高戚禧不听。于是高戚禧每日与常西颂一起。过了几日，果见到那老汉。常西颂招呼进来，说知高戚禧。高戚禧道：“老伯勿惊，请带我去见识见识那家公子，我自替你作主。”老汉道：“壮士，万万不可。我不想连累你。那些官宦人家，我们哪敢拔他一根毫毛？我算见识了，怕了他们。”高戚禧道：“老伯勿怕，我只要你带我去见识那总管一家，天塌下来我撑着，不干你事。”老汉道：“壮士当真为我作主？”
高戚禧道：“决无戏言。”老汉蹼嗵一声跪地，泣道：“若报得此仇，小女地下也安心了！不知壮士如何处置那家公子？”高戚禧道：“不以命偿命，焉能解恨？”老汉惊慌道：“事关重大，壮士可曾打算自己后果？”高戚禧大笑道：“我不仅要那公子性命，就是那县官也杀他不留。”常西颂道：“我兄弟自然说到做到，只要老伯不要将事传说出去！不然反害了我兄弟！”老汉道：“焉有说出之理？若害了恩人，教我一家祖宗不佑，天地共诛！”几人收拾摊什，一起向总管家去。及至，果然是朱门漆户，豪院大宅。高戚禧解开发束，撕破衣服，涂脏脸面，扮成乞丐，命西颂将老汉带走。常西颂当即将疑惑不解的老汉拉走了。高戚禧叩开院门，向门公道：“请阁下赐*饭吃。”门公吆喝高戚禧离开。高戚禧纠缠不走。家中奴仆见闻，端来白饭，递之高戚禧。高戚禧见无菜，遂叫闹着要菜。二人喝骂高戚禧。高戚禧愠怒，将二人打倒，直闯屋里。二人随后追来。公子正在房里看美人图，闻听外面吵闹，跑出看望，只见一叫花往大厅闯来，远处奴仆、门公喊道：“公子休怪我，是叫花自己闯进的，将我二人打倒。”高戚禧知眼前的正是害死老汉女儿的公子，有意走近道：“请公子赐我菜吃。”公子见这脏兮兮的叫花，一脚将高戚禧踹倒道：“死*，在此胡闹！”高戚禧爬起，搂公子双腿道：“请公子开恩。”公子双拳直往高戚禧背上乱捶。高戚禧一用力，将公子拉倒，暗运功，趁爬起之势，一掌拍击公子背心。公子顷刻口吐鲜血，高戚禧慌忙跑出。总管一家见公子吐血不止，重伤在身，请医治疗。公子无效死去。及夜，高戚禧又去往县衙，将知县的首级砍了。次日，总管之子与知县死讯已遍县境。老汉闻听，知是高戚禧所为，一家人烧香拜佛，祈祷高戚禧平安多福，又去找常西颂，亲临其舍拜谢高戚禧，不在话下。几人聊谈，牛二临至，满脸愁容。高戚禧让牛二见识老汉。两人招呼毕。高戚禧问牛二为何发愁。牛二道：“各位不知，目今此地流行一种瘟疫，方才听说瘟疫已及我村，那边的仇大婶和她大儿子患此瘟病已有两日。不用多久，我们可都要患上瘟病了！”众人大惊。高戚禧道：“既有此瘟疫，可有药物克治？”牛二道：“未曾打听到。”罗离体兄弟道：“可不是要白白等死？”张名利兄弟道：“不如迁往别处，躲避瘟疫！”老汉道：“列位勿慌，老夫听说过此瘟疫，那是我妹夫所在处也曾遭难此疫。治这东西不难，却是药物此处不多。汀州有两家药铺，一者陈万旭药铺，一者谢石青药铺。陈万旭家有乱七八糟丸，谢石青家有鬼画道符丹。只要将这两种药和服一段时日，瘟病必除。恩人可往汀州去取药。”高戚禧道：“既如此，我下午就去汀州，买药防之，也可救治村人。”陆今明兄弟道：“还是让我和常兄弟去，不用高兄弟奔波。”高戚禧道：“我去无妨，你们只等我回来便是。”老汉道：“恩人别去，还是让小哥儿们去吧！”高戚禧问道：“为何？”老汉不言。高戚禧再问。老汉道：“我知恩人侠肝义胆之士。早听闻陈谢二人非正汉，明处冠冕堂皇，暗地不知让多少人唾骂！我怕恩人在彼处不满其行端，生出事来，以防万一，故早先劝告。”高戚禧道：“又是两个败类，老伯可详知其底细？”
老汉道：“我只听说而已，不知实情。恩人万勿再惹祸上身，不然，教老朽愧对于心！”高戚禧默语：“等我到汀州后，若探闻二人恶迹，必治之。”又对众人道：“大家放心，我高戚禧岂是好乱乐祸之人？所为所不为，心中自有分寸。”大家用毕午膳，老汉拜别。高戚禧去往汀州，来到街上，正寻找药铺，忽见一伙人聚闹，凑近观看。几位富商揍打一个乡下人，引来好些旁观者。高戚禧好奇，拉住一人问道：“请问这是为何？”那人道：“唉，偷人钱财，招来惩打！”高戚禧观摩那乡下人，面容甚善，不像惯为偷盗之人，道：“我看他不像小偷啊，其中必有缘故！”那人摇头带笑。高戚禧止住几位富商，道：“阁下住手，只让他还你钱便了，宽量容忍，还是好的。”富商见高戚禧气度不凡，有些馁震，道：“打此*，何须留情？不干你事，退一边去。”高戚禧怒道：“再不住手，别怪我不客气了。”富商才领略到高戚禧威武凶悍，颇惧怕，只得放手。及人群散走，高戚禧问乡下人：“老兄何故偷人钱财？”农夫忽捶头顿足，痛哭不止。高戚禧又问：“老兄似有苦衷，能否诉与我听？”农夫哭道：“我家老母及妻子无不患上瘟病，只我一人侥幸免难，如今家人皆卧病在床，危在旦夕。听闻汀州有奇药，故来此购买。方才打听，五两银一两药，如此贵重，教我不得不行此下策，否则一家子性命都不保啊！哪知没偷成，反让人恶打一通。我受辱事小，家人的病恐没指望治了！”高戚禧道：“老兄可知药铺何处？能否带我去一趟？”农夫点头，将高戚禧带至一家陈万旭铺。只见门庭若市，有柜外买药的，有坐门外哀叹的。隐闻有人讽骂陈万旭和谢石青。高戚禧留意，靠近那伙人坐下道：“这陈万旭良心何在？药价抬到五两，岂不要把我们穷人置于死地？于心何忍嘛？”一人道：“兄弟也骂那陈万旭，原来和我们一样恨他呀！”高戚禧道：“不恨他才怪！”另一人道：“你们不知，听说陈万旭和谢石青二人是勾心斗角，在汀州互为争夺，暗底作恶多端，这汀州妓院多有二人偷抢买骗来的姑娘。”又一人道：“不足为怪，他们勾通官府，排除同行，手段狡辣，素善记仇，有时伤亡人命，若无其事。这汀州城里的商户没有哪个敢和他们争。”高戚禧冷哼一声道：“你们手里银子少，买不到药，这里空骂何益？不如凭个人多势众，把这药铺的乱七八糟丸抢走不就完了？”众人皆惊愕。一人道：“这位兄弟可说得对呀，买不到药，家里人会死，不如闯进去将药抢到手，大家平分，或一蹴而就，我们家人可有救了！就算让他们抓住，都值得！”众人茅塞顿开，即欲行事。高戚禧将那农夫招呼过来，叫他一起去抢药。农夫听了，吓得坐跌在地，甚是害怕。高戚禧急道：“你不去抢，你家人就没救了。”说时，那伙人已挤进药铺，在里面乱抢。高戚禧于农夫道：“你都让人家打过一顿了，就算让陈万旭的人抓住再打一顿又何妨？何不去试一试？你这么窝囊，可对不住你家人哩！”农夫见那伙人在店里抢得不亦乐乎，受高戚禧点激，方往店里跑去。一伙人抢了药物，刚已均分，正欲散手，忽让一群人围住。高戚禧看见，知是陈万旭的人，遂站出喊道：“我们是谢石青的弟兄，听说治瘟病少不了你们的乱七八糟丸，故借一些过去观阅观阅。主人说，你们若不服气，今夜可往城门外找他，我们恭候你们。”说罢，耍起拳脚，把那些人打得半死。看着那些人逃走，高戚禧于大伙道：“是非处不宜久留，回家救人要紧！”大伙散走。高戚禧又去找谢石青药铺，进了一店，依然热闹非凡，店外亦站了许多买不到药的穷人。高戚禧将人群拨开，立至铺前道：“你店中有多少鬼画道符丹，都卖给我！”后面的人听说高戚禧要全买了，纷纷说骂高戚禧。高戚禧回头道：“各位兄弟，对不住了，请你们别处去罢。”店主将一堆鬼画道符丹搬在铺上，欲一一称过。高戚禧道：“不用称了。”
说时，将药往门外扔，且喊：“没钱买药的，只管把药拿走。”穷人见到药，纷纷抢拿。店主甚奇道：“客官不让我称一称，该如何付钱？”高戚禧冷笑道：“适才你们的人抢我陈家的药，还打了我们的人。想要银子，到我主子面前去要，他老人家要和你们评评理。”说毕，将店主一阵乱打，又整个半死。离开说道：“告诉你主子，我爷陈万旭今晚城外也恭候你们。”店主慌找人捉高戚禧。高戚禧早远去。是夜，陈万旭和谢石青两家果然城外相见。高戚禧歇一树上看光。双方不明不白地瞎吵一番，打斗起来。高戚禧暗喜，只顾观看。眼见双方人员伤亡渐多，高戚禧跃至树底，纵声大笑。双方皆以为奇，陈万旭见高戚禧有意笑他们，喝道：“你这疯汉，无缘无故的瞎笑什么？”谢石青又道：“若不老实，看我把你揍扁！”高戚禧冷眼看道：“你们这帮笨蛋，没来由乱打架，害人害己。岂能不笑？”陈万旭道：“你说我们没来由的乱打架，焉知我们之事？”高戚禧道：“你们不知，我知。”谢石青道：“一派胡言，不揍你，你还不知道厉害。”说罢，抡起一拳往高戚禧身上打。高戚禧不躲不闪，看准拳头，一把捉住道：“我说明白，包你们后悔。”陈万旭道：“让他说说无妨！”谢石青松拳。高戚禧亦放手道：“你们只以为对方挑衅自己，其实你们根本没人到对方店铺中闹事。”陈谢二人道：“胡说，乃手下对我亲自相告，让人打伤，证据确凿，怎说没人闹事？”高戚禧笑道：“那是我打了你们，而非你们打了对方。”两人一听，顿时明白，不免怒火中烧，胁迫高戚禧道：“你为何与我二人过不去？”高戚禧笑道：“是你们与对方过不去。你们真若能和睦相处，相信对方，怎会打起来呢？”陈万旭道：“你到底和我有甚冤仇？”高戚禧道：“你岂只和我有冤仇？你和许多人有冤有仇，你心里也自明白。我是奉天命来教训你们的！”谢石青道：“恐怕你没这个能耐。”高戚禧道：“有无能耐，较量才知道。”谢石青一挥手，众人围住高戚禧，欲行擒拿。高戚禧与之打斗，渐将其制服。陈万旭又招呼他手下攻打，亦被高戚禧击垮。高戚禧捉住谢石青，往他臂上一拍，双臂断折。又抓住陈万旭，向膝上猛踢一脚，腿脚已废。且喊道：“此番教训你们，诚铭记在心，不要作恶，若以后劣性不改，必取你们性命！”言毕，大步流星的走了。高戚禧盗来一马，将两袋药驮在马上，回往安乐。正在驰行，忽见三四人扛一麻袋，匆匆急急从身旁走过。高戚禧暗疑不对，想这伙人鬼鬼祟祟，不知有甚见不得人的事！于是勒住马头，将马系一隐僻处，偷跟其后。行了一程，临至一茅亭，几人劳累，将麻袋抬入亭中暂歇。只见那麻袋地上张动不已，不知所装何物。高戚禧颇奇，亦走近茅亭，偷看动静。忽听一人道：“我有个主意，不知你们同意否？”另二人道：“是何主意？”那人笑了笑，往那麻袋瞅了瞅道：“把她干了。”另二人道：“使不得，若让主子知道，饶不了我们！”那人扫兴道：“这么好的一个姑娘，错过了岂不可惜？”三人不言。高戚禧默语：“我当那袋中装的什么？原来是个人。不知这三人捉个姑娘作甚？听说陈谢二人常拐骗女人在汀州为娼，莫不是陈万旭和谢石青的人，正搞来一个姑娘充货？”又听那人道：“想想这姑娘的丰韵美姿，把我的魂也勾了，你们到底干不干？”另二人尚迟疑道：“若让主子知道，决不轻饶我们！”那人道：“能把我们怎样？杀了我们不成？他自己还不是先干女人再送货？损不了他的钱！”另二人又不作声，决断不下。那人道：“你们是孬种，我不是孬种。
你们不干也罢，我一人干她，倒便宜了我。只要你们不告诉主子就是，我感激不尽。”说罢，果真要解麻袋。另二人一不做二不休，止住道：“谁说是孬种？干便干！大不了让主子恶打一顿。”那人道：“这才像个男人！让我先上，我都忍不住了。”另二人道：“哪有你先上的道理？不如来抓阄，谁赢谁先上。”说毕，三人便抓起阄来。胜负已分，三人解开麻袋。露出一卓约女子，口塞肢困，挣脱不了。三人似*野兽，吃吃*，眼发兴光，欲解女子衣服。高戚禧暗叹不好，跳出草丛，奔入茅亭，喝道：“尔等何人？如此色胆包天！”三人一惊，忽冷笑道：“你小子看不惯了？”“也不摸摸你的种多大，不知天高地厚，管上我们的事？”“还不快滚？免我揍你！”高戚禧大怒，抡起拳头直往三人身上打，三人挨了拳头，承受千钧之力，都被整得吐吸不畅，嗷嗷苦叫。良久，一人道：“你小子记好了。我们是陈万旭的人，你打了我们，迟早要找你算帐，我记得你。”三人畏畏缩缩地搀在一起，欲将女子装入麻袋。高戚禧几脚，将三人踢开道：“要滚快滚，不要把姑娘带走。”三人看高戚禧道：“好汉坐不更名，行不更姓。请报上姓名，好让我等回复主子。”高戚禧道：“高戚禧。告诉你主子，就说是打断了他腿的那人。叫他好自为之罢！”三人一惊，问道：“你说什么？你打断了我主子的腿？”高戚禧冷笑道：“是真是假，回去看看不就知道？”三人吓得慌忙逃了。高戚禧解开那女子绳索，拔去口塞，道：“姑娘受惊了，快回家去罢！怎么让他们捉到的？”姑娘只是泪如滂沱，不言不语。高戚禧只以为她受到惊吓，道：“姑娘，他们都走远了，你也可以放心走了。”说罢，便上马赶路，驰了一程，似觉不对，复驰回原地，只见那女子寸步未行。高戚禧跳下马道：“姑娘可是不认得路？告诉我，家在何处？我打听送你回去。”姑娘泪眼望高戚禧道：“小女子我本无家，不知欲往何处。”高戚禧思忖：“她一个如花似玉的姑娘怎会无家呢？”问道：“此话怎说？”姑娘迟略一阵道：“恩人，小女子家乡横遭瘟疫，父母患病而死，临终时将我托给叔父，叔父为保家人性命，用迷药将我灌晕，缚卖与陈万旭。他说如此既可保我性命，又可保他一家性命，否则遭受瘟疫，无钱买药，全家都死。”高戚禧愠道：“你叔父也太不像人样，行此*之策！”姑娘道：“恩人若将我送还叔父，我宁死也不回去。”高戚禧默语：“这女子孤苦无依，怪可怜的，不如我将她带回安乐，让兄弟们多个姐妹，以后让她为兄弟们洗洗衣服，带着玉儿和漫儿，亦不失一快事！难说她看得上我们兄弟哪个，配为夫妻，也是我对兄弟们的一件功德。”于是说道：“姑娘身世，在下哀怜，实不忍让你一人丢野外。我有几个兄弟，一起居住于安乐，平常往集上干干小活，尚能勉强糊口，姑娘若不嫌弃穷酸，可往我那里度些日子，以后若择上好郎君，姑娘困境已脱矣！”姑娘只望着高戚禧，尚不开口。高戚禧道：“姑娘放心，我们都不是坏人，不会害你。”姑娘点头。高戚禧下马笑道：“请姑娘上马，以后就和我们过新日子吧，昔前的事都把它忘了！”姑娘方露浅笑，坐在马前，高戚禧坐马后，直驰安乐。两人马上相谈不停，已知女子姓名，姓章名秋霞。秋霞道：“你们既是结拜的好兄弟，原先似我一般无依无靠，我来你们当中，可谓幸逢知己，我当前还以为你们都是骨肉，担心往后行止，要受俗套管制。”高戚禧道：“姑娘看我这般身手，像平常的村夫俗子么？”秋霞道：“倒是不像。”高戚禧道：“我知姑娘遭叔父弃卖，厌恨虚假世情！而我既不像你叔父，也不会约束于你，以后我们必待你如亲妹！”秋霞道：“恩人对我的情义，小女子来生作牛马相报。可我如今白吃白住于你家，恐怕心里有愧。”高戚禧道：“姑娘此言差矣。我等男儿救济一弱女子，何思你报答？
姑娘若真闷得慌，可看家带孩子，洗洗餐具衣服。我所言对否？”秋霞微笑道：“你家有孩子么？可是哪位兄弟已有家室？”高戚禧道：“我们兄弟无人有妻子。那两个孩子，乃一男一女，同年同日诞世，我亲手从外面拾来的。”秋霞道：“原来如此。你们兄弟平常干些什么？”高戚禧道：“实话与姑娘说，我大哥吴蓝伍，庐州人，甚有财富，不幸遭奸人所害，父死家落，让人追杀，有缘遇我相救，才保一命。后来结交兄弟，誓要重返庐州，夺回家业，手刃奸仇。我们平常所作所为，只求具备物资，广结人力，助大哥返回庐州。”秋霞道：“你武艺高强，吴大哥有你一人可胜数十，何用再交人力？”高戚禧道：“话虽如此，可吴大哥曾说，只有凭己之力，夺回家业，才心甘情愿，并不满足我代他。”秋霞道：“他若只带你去，真成了你代他。吴大哥是有骨气的男人！”两人说着，已至家门。高戚禧将秋霞抱下，将药物拿了，系好马，叩响大门。无回应。高戚禧又叩，才听青枫和柳漫在喊：“是谁叩门？”高戚禧道：“玉儿开门，是爹呀！”两人听是高戚禧，慌起床将门打开。高戚禧入屋亮灯，肖柳二人只是痴痴地看章秋霞。高戚禧见状，道：“快叫章姨。”肖柳二人遂叫章姨。高戚禧又问：“叔叔们怎不在家？”柳漫道：“叔叔们下午出去了，晚上没曾回来。”高戚禧问：“可知叔叔们出去作甚？”柳漫道：“叔叔们没告诉。”高戚禧让两孩儿上床，对秋霞道：“你也去睡吧，随便择个床位，我且等他们回来，也不知遇上什么事！”秋霞道：“我还不想睡，陪你等他们吧，深更半夜的还没回家，真教人担心！”两人约等了半时辰，闻听门响。高戚禧急忙开门，只见蓝伍几人搀一起，尽皆负伤，倒在门下。高戚禧大惊，将几人扶座上问道：“兄弟们何故如此？”几人只是气喘吁吁，又伤又累。歇息许久，蓝伍才道：“今午闲着没事，商议去集上铁匠铺，看兵器是否打制好了……”高戚禧问道：“兵器可都打制好了？”蓝伍道：“好却好了，只是落走他手，还赔了不少银子！”高戚禧急问：“怎说？”吴蓝伍道：“我们来至铁匠店铺时，恰逢那里来了一伙建宁人。见我们手中拿兵器，竟将其夺走，说是他们预先订好的，我们见他们霸道，不想多争论，免得惹事，把兵器让给他们，遂向张铁匠要回银钱，哪知张铁匠脸色难看，不想还我们银子……”高戚禧道：“张铁匠是有名气的匠人，知你们没拿兵器，怎不还钱呢？”吴蓝伍道：“仁弟只知一，不知二。张铁匠这样说，他将兵器交给我们，便收我们的钱，若想退还，就要将兵器交还他手，他才退钱，并非他想耍赖。我们听了，想这个容易，遂叫建宁人把兵器暂还我们，等换得钱后，再让给他们，可他们蛮不讲理，将我们推开，拿兵器就走，他们人多势众，我们又打不过，拼命去抢，才被打成这样。”高戚禧一听，*然大怒道：“哪些狂徒竟敢如此？”吴蓝伍道：“他们走后，我们又与张铁匠分辨，可任凭我们求情，张铁匠就是不给。他说那伙人是建宁潘程遥的人，潘程遥在江湖上赫赫有名，为霸一方，只有他得罪人，没有人得罪他的，那伙人抢了兵器，他也无可奈何，只怪我们不长心眼，该等他们走后再谈生意，作行断。”高戚禧道：“待我明日去建宁，会会那潘程遥，誓要拿回兵器。”说毕，又让秋霞与蓝伍等人认识，跑出家门，找大夫为众兄弟疗伤。次日高戚禧欲出，蓝伍阻道：“仁弟勿急，等我们伤势好后一同前去，多个人也多个心眼！”高戚禧停住，等候兄弟们身体康复。
已十数日，众人伤势大愈，大家一同上路，留秋霞带肖柳看家。行了几日，已到建宁，见许多江湖豪客街上行走，似赶赴何事！几人劳累，拣来一个小摊，要茶要菜。蓝伍见此处有许多江湖人，问摊主道：“请问小哥，此地为何有如此多的江湖异人？”摊主道：“告诉客官，这建宁有个武门之家，其父子皆怀绝技，名震江湖。有一女貌若西施，描鸾刺绣，样样精工，又喜探究武事。诸公子闻名而拜婚。那老爷想他女儿是个出嫁年龄，来个比武招亲，奉告天下人，凡求婚者，单身，年下三十，容貌端正，身体健全，不分门第，必定要持艺夺魁，此其一。其二又一场武赛，并非招亲，提选陪送新娘之人，取十五位，有金银赏赐，款留三日，无年龄容貌之限，三日后送护新娘去郎家。两场武赛各定在明后日。”高戚禧问道：“那老爷是何名姓？”摊主道：“潘程遥。”众人皆哦一声。用完茶膳，找了一家酒店，订几间房，各自歇下。及夜，高戚禧安寝，忽听房顶响动，心中惊疑，悄下床穿衣，出门窥屋上，见数人屋顶掠过，往西远去。高戚禧默语：“看那些人轻功不凡，不想此处有如此豪杰！且随他们去看有何事情。”于是运功飞行，跟随之后。约行数十里，已出街城，来至一密林处。蒙面黑衣人停一山道边。高戚禧亦停在几人后面。只过片刻，又见几个蒙面黑衣人另处而来。这边鸣哨招呼，几位听见哨鸣，往这边行来，与之会合。只听一人道：“明日便是小姐招亲之日，此举万不能失败，否则老爷怪罪，我们担当不起！”另一人道：“那些送镖的肯定行过此处么？什么时候会来？”那人道：“不会有错，我们只耐心等候！”一伙人停下言语，屏息等候。高戚禧默语：“我当有甚事！原来是潘程遥的手下半夜劫镖，莫不是夺取金银，充盈赏钱？”约莫半时辰，果有一伙人举着灯火，押着镖，往这边过来。及近，蒙面人尽数跳出，向来者砍杀，打斗一阵，来者不敌，死的死、伤的伤，保命者皆逃了。蒙面人开箱盖，只见里面金银，光亮闪闪。蒙面人得意默笑，推钱箱回去复命。高戚禧见人已离，也自回店。次日天亮，各人起床，共聚用膳，忽见人群似潮，门口挤过，几人匆匆完膳，跟人群跑动。高戚禧问旁人：“此往潘程遥家去否？”旁人答道：“非也，往城外去。潘老爷城外设台比武，地方宽广，可供人观看。”高戚禧道：“潘程遥也真仗义慷慨，将女儿嫁出去则罢，还特意选十五位好汉助嫁，不惜重金赏赐，款留三日。这惜才爱士的人，世上可不多见啦！”旁人冷哼一声，也不答复。良久，众人到城外，高戚禧与蓝伍靠一起，望那台上，与台下隔一人之高，乃一块高地，天然所成，极是宽大。左右各坐了许多好汉，自上而下，一一排列。顶上乃潘家人，亲主大会。高戚禧观那潘程遥，身形干瘦，银须白发，甚是硬朗，身边四个儿子，威武剽悍，令人生畏。
座前摆一列兵器，新造打制，银光闪闪，为比武所用。高戚禧指台上兵器，对蓝伍道：“大哥所丢的兵器可是那台上的？”蓝伍几人细瞧，果然有昔日在张铁匠铺所失者，点头称是。高戚禧道：“我上去把它们要回来。”蓝伍且劝：“小弟勿急，等潘家人将武赛*完再说。”常西颂道：“不可，仁兄还是先下手为好，否则武赛完毕，人员已选，那些受潘程遥赏赐的人和新郎必定相助潘家，为难兄弟，兄弟想拿回兵器则是另回事了。”众兄弟道：“正是，兄弟此时就上去，千万小心，若打不过，早脱身为好。”高戚禧冷哼一声道：“一些猫犬之徒，焉入我眼？不胜他们，我非昔年一口气杀高贵一家之高戚禧矣！”说毕，跃至台上，径自至潘程遥座前道：“潘老爷，你手下在安乐张铁匠铺中抢了我兵器，你或许不知，但我知你是江湖信义之人，明辨是非，请将兵器尽数还我！”潘程遥见来了个无名小卒，不为娶亲，乃是取闹。打量高戚禧一通道：“你这厮无理取闹，这分明是我新购的兵器，哪说是你的？快下去，别误我大事。”高戚禧愠道：“确实有我兵器。若不信，问你手下做事的。”潘程遥见高戚禧顽固，不怕恫吓，倒有些为难。许多江湖知名人士在场，不得不叫来手下，交耳细问，究竟如何。手下如实向潘程遥交待。潘程遥又问高戚禧等人是何门派的，手下猜是无门无派。潘程遥默语：“既然是无门无派的鼠辈，我还他兵器作甚？将他赶下去能奈我怎样？若真是哪个名门的，以后再辩释谢罪不迟！”于是对高戚禧喝道：“大胆刁贼，竟敢欺榨老夫，无中生有，不教训你还不知道厉害。”一挥手，众打手齐涌至高戚禧身旁，欲将他推下。高戚禧一式“风起云涌”，将众打手击散。高戚禧跃至潘程遥座前道：“这兵器到底还不还我？”潘程遥见高戚禧颇有功力，吃惊又想：“我潘家以高艺闻名于世，今日若不打败这狂人，岂不大损我潘家声誉？”只见几打手受了掌创，爬起与高戚禧较量。高戚禧聚足精神，以快制快，拳脚连打众人。不消时，打手皆软身在地，不能再斗。潘程遥吃惊不小，默语：“此人不用顿饭功夫，便将我的七位亲信制服，可见来头不凡。就算我和儿子也不见得单枪匹马能敌住这七人，想要降伏此狂人，谈何容易？莫非要我们父子全力以赴？几个打一个也太失脸面了！”
正踌躇不展，其子潘大道：“父亲，待我去教训那小子。”说毕，纵身来斗高戚禧。潘程遥喊道：“老大小心！”潘大喝退打手，因想：“今日宜该使出绝活，先下手为强，方能制服这强人，赢我潘家脸面。”*一柄剑，对高戚禧道：“请问好汉姓名，我潘大不与不明之人交手！”高戚禧回道：“高戚禧。”潘大道：“请好汉选拿兵器！”高戚禧亦*一柄剑。原来这潘大最善剑术，故用剑相斗。潘程遥有个师妹，姓雷，就是昔年在具匡山授艺与李平度兄妹的师傅，今日潘程遥以武选婿，自然雷师傅也在席上。李平度亦被邀来潘家，一来与潘家有同宗师徒情份，二则子隐帮在江湖上威名显赫，是潘家邀请之重要对象。李平度坐众人间，忽见台上闯来一个汉子，只一掌便将七人击出丈远，一番拳脚说不尽的玄妙，心中颇赞赏，之后又闻听那人自称高戚禧，即想起昔年峨眉山下的少年，还有他姐姐，及与文吉、开平、自己共度的一段欢乐日子，莫非这台上汉子就是那峨眉山下的高戚禧？仔细看台上，潘大正使出“天罡地煞”。李平度不免对高戚禧有些担心。起始高戚禧身处不利，打了十几合，高戚禧反客为主，渐居强势，轻快破了“天罡地煞”。潘氏一家及雷师傅大惊失色，暗为潘大捏一把汗。在座豪客观那潘大的剑法怪秘异常，又狠又快，倒为高戚禧捏一把汗，及高戚禧破了潘大之剑，却不得不折服高戚禧非同一般，武学之器！潘程遥知潘大身临凶险，也跃出座外，相助潘大，对付高戚禧。此时潘大羞恼，平常每持艺人前耀扬，今日让一无名小卒所败，实在抬不起头，恐让人耻笑。潘程遥亦颇羞恼，招招使凶狠之技，式式发玄险之功，欲将高戚禧置于死地而快。高戚禧素恨恶霸，加之潘程遥不想给他活路，不禁杀气骤生，与潘氏父子*了十几合，看准时机，一脚飞扫潘程遥*，翻身又一脚，直踹潘大下颔。潘程遥倒在丈外，潘大往后飞一个筋斗。高戚禧不等潘大*，早飞身过去，落击潘窝。潘大身子一翘，喷一口血，笔直躺地，绝气了。潘程遥未及救潘大，刚爬起喊叫一声，高戚禧转身发风卷残云，潘程遥挨了掌，紧退数步，白头一仰，亦喷射了一注血，伫静一会，倒赴黄泉。潘氏父子既死，众人惊动，台下更乱了套。潘二、潘三、潘四见父兄死于高戚禧之手，怎能甘休？*兵器欲擒拿高戚禧，又让家人通报官府，以助擒捕。高戚禧随意取来一杆枪，应付三兄弟，知此地不可留，往林中逃去。蓝伍等人遇临头上飞过的高戚禧，喊道：“兄弟快快离开，小心后面！”高戚禧回头应道：“兄弟们去台上拿回兵器！”蓝伍六人顿悟，皆往台上取兵器，事后雇了一辆车，驰回安乐。
李平度留意高戚禧与潘氏三兄弟，亦跟在三兄弟之后，往林中飞去。高戚禧行飞一程，揣度深林之中安静，不会再有人追来，于是停下。三兄弟也已停身在地。高戚禧道：“你们三兄弟若是识相，就快回去，好好安葬你们父兄，往后不要仗势欺人。否则我手上的枪绝不会留情。”三兄弟道：“我倒想领教领教！”说罢，齐向高戚禧杀去。高戚禧毫不慌乱，一杆枪东挑西刺，左挡右架，以少敌多，长器制短器，游刃有余，越战越精神，连在三兄弟身上划了口子，刺了窟窿。几十合下来，三兄弟各其受伤，高戚禧毫发未损。三兄弟量打不过高戚禧，抽兵脱身，逃出深林。高戚禧也不去追，长吁一声，缓缓行走，正在轻松，忽见一汉子闪至身前，吃了一惊。汉子正是李平度，发话道：“足下止步！”高戚禧疑道：“你是何人？可是潘程遥同党？”李平度道：“我乃潘程遥徒侄，你杀我师伯，我岂能甘休？”高戚禧道：“我劝你快离开，不要送死！”李平度笑道：“我劝你还是乖乖跟我去潘家领罪，省一番打斗。”高戚禧道：“口出狂言，你没见潘家父子皆死我手？你这做徒侄的岂是我对手？”李平度不再言语，喊一声“看招”，打向高戚禧。两人交手，渐觉对方不弱，越小心聚神。尔后，李平度频使绝技，高戚禧也打出九霄云掌。一个怪招神技，千变万化。一个威风八面，滴水不漏。两人足斗了百合，仍不分胜负，当真棋逢对手，将遇良才。李平度领教了高戚禧厉害，退身停手道：“暂且停下，不要打了，我俩并非仇人。”高戚禧尚不解。李平度道：“我虽是他徒侄，却与他并无交情，衔之名份罢了。况且潘家暗下为非作歹，我也知晓，你杀他家父子，我也拍手称快。我与你交手，乃见你台上身手不凡，故想领教。”高戚禧叹道：“原来如此，足下这般武艺，真高才也！”李平度道：“彼此！真不知高戚禧兄弟也有这般武艺！”高戚禧疑问道：“你可认识我？”李平度道：“兄弟莫不认识我么？”高戚禧且疑。李平度道：“兄弟可记得二十年前在峨眉山下的李平度？”高戚禧略顿，望李平度道：“你就是李平度？”李平度亦喜道：“你真的是铁卵？”两人已识，不免欢喜，亲切地拉一起。李平度道：“不瞒兄弟，文吉、开平两兄妹，还有他们的母亲，都在我具匡山。”高戚禧问道：“他们什么时候去的？”李平度道：“已有上十年了。他们在我那里都很好。那是十几年前我去峨眉山找本汕师太有事相商，顺便将他们带到具匡山去的。”高戚禧道：“原来如此。怪不得我回高家庄时没见到他们呢！还以为他们迁往别处，不知是你接往具匡山。”李平度道：“开平、文吉已对我相告你家之灾。知你在武当学艺，我曾派人去武当打听兄弟下落，却探得兄弟已离武当，让我大失所望。”高戚禧道：“当年我已离往家乡，杀高贵一家，报仇雪恨了。”李平度叹道：“可惜你父母已去，你姐姐亦离世间！若不然，把你家也接至具匡山，我们五人又可欢聚一起，不减昔年之乐。”两人沉默，良久不言语。