夏日漫漫，皇宫四处干燥异常，时常能看见提着木桶洒水的宫女太监。
八月初，约莫是一整年中最热的时节。
元德帝与秦皇后都不算刻薄之人，太监宫女没有用冰的份例，但宫中各处的绿豆汤就没断过。
即将到来的陛下寿诞又不准备大办，算起来，都还比较清闲。
天热地狠了，外面的时疫倒是缓解了些。
也得亏了朝廷得力，在很大程度上做了有效预防。
但尽管如此，也是元德帝登基以来，闹得最大的一回疫病。
太医院那边自疫病爆发以来就忙得脚不沾地，皇帝也是发了津贴，还特许用冰，只是研制出的药方效果不佳。
顶多是叫轻症病人不再恶化，重症病人喝了，十个人，只能活下来两成。
可尽管如此，还是有人选择用药。
苏国公便是其中之一，是苏国公自个儿叫朱总管熬地药，喝下去的时候，苏世子都不晓得。
这位曾经权倾朝野的老人家，自己一个人熬过了两天两夜的艰险。
身边只留了朱总管。
直到第三日，有了明显好转，苏世子才知道，顿时吓出了一身冷汗。
太医院那方子只能救活两成的人，和毒药无异，甚至还有人怀疑，这是朝廷想要消灭病源打出的幌子。
史上不是没有这样的事，如果想不出治疗时疫的方子，那就要消灭得了时疫的人。
不知父亲哪来的自信，就一定可以成为那十分之二？
实则，苏国公并非神仙，他曾经决定过许多人的生死荣辱，但却决定不了自己的。
要说赌一局，也不全对。
赌一局有输赢，有想要的结局，苏国公则不然，他没有特别想要的既定结局。
唯独这回，没有什么目的。
做了回生死由命的逍遥派......
苏国公能醒，对苏家而言，绝对是大好事，但苏世子和苏二老爷却是遇到了个天大的难题。
他们和庆王的事，该怎么和苏国公说？
“眼下父亲只是退烧，尚且理不了事，还是晚些再说吧.....。”苏二老爷建议道。
这段日子，苏二老爷事事都以苏世子为先，没再相争。
他自然也有自己的小心思，造反的事，饶是坚定，谁又愿意做冲在最前面的那个。
苏世子思量一番，觉得苏二老爷说得有道理。
“但也要尽快，有些事情，还得请父亲把关。”
倒也不急，毕竟和戎族还没真打起来，北境也还没动静。
他们和庆王的瓜葛，也就是几封信.....外加一些地方守将的名录。
等苏国公好转的消息传进宫的时候，皇帝照例赏赐了些东西，好似并没有放在心上。
倒是自家小妃嫔，白日高兴了会儿，到了晚间，面对皇帝时就有点小心翼翼了。
瞧见皇帝并没有不虞，才稍稍放心。
“祖父有了好转，二哥哥现下也好得差不多了，已经可以出宫了......。”阿朝趁着用完晚膳的间隙，和皇帝提了句。
皇帝端着茶盏的动作微顿，意味不明道：“是苏爱卿想出去了？”
阿朝微愣，不明白皇帝缘何有此一问，但还是没将二哥哥卖了。
“二哥哥是朝廷命官，原先他在宫中休养是因为伤重，现下好了，不是该回家吗？”
阿朝也觉得奇怪，总觉得皇帝对二哥哥的态度挺迷惑。
一方面，苏世通在宫里这么长时间，皇帝从未召见。
这很合理，二哥哥是为她受伤，皇帝对苏家人一向没什么好感。
但每每二哥哥说伤已经好得差不多，想要出宫时......又总是得不到答复。
皇帝微微抿了口茶，黑眸沉沉，不知是在考虑什么。
直到对上小妃嫔疑惑的杏眸，如玉的小脸上有点子担忧。
皇帝这才收起思绪，唇角微弯，拍了拍小妃嫔的柔夷道：“朕原先想着在宫里瞧太医方便......既如此，就出宫去吧。”
皇帝松了口。
其实也不仅仅是苏世通，还有苏夕，九月份就要上花轿出阁，即便有苏妙在外头打理，作为新嫁娘，总不好一直在宫里。
阿朝呢，自苏世通伤好后，也挺希望他们能回家的。
解决了这桩事，瞧见皇帝伸出胳膊。
阿朝很自觉地凑上去，靠在他怀中蹭了蹭。
阿朝就听见皇帝低笑两声。
皇帝低首亲了亲小妃嫔的发丝。
阿朝鼻尖萦绕着皇帝身上龙涎香的味道，并没有注意到皇帝宠溺瞧她半晌后，再抬眸时，黑眸中闪过的一丝暗芒。
.......
到了皇帝生辰那日，该上朝还是得上朝。
只是前一晚，闹得有些厉害，宸妃娘娘早上就有些起不来了。
小眼睛根本睁不开，但心里到底还惦记着皇帝生辰的事。
皇帝戳了戳缩着补觉的一小团。
阿朝察觉到了，从睡梦中勉强道：“陛下生辰吉乐，万寿无忧。”
声音糯糯的，还带了点小尾调。
皇帝整个人都变得和颜悦色了几分，没忍住又捏了捏她的小脸蛋。
阿朝呢，完全是下意识说的这句，感觉自己又被捏了下，早忘了刚刚说过，又小小声重复了一句。
皇帝微愣，坏心眼地又戳了下。
果不其然，又听到了一声祝福。
皇帝稍稍凑近些，在她耳畔故意问道：“怎么只有祝福，没有寿礼？”
阿朝已经睡懵了，小脾气不是那么好，一而再再而三被打扰，起床气就起来了。
“又不是不知道？自己去找！”
阿朝心里有点小烦躁，他明明就知道......他肯定什么都知道！
皇帝：“......。”
这是个什么路数，皇帝还没反应过来，就已经被小妃嫔推开，眼瞧着那一小团又重新缩回里侧。
皇帝听到外面的声响，并未再多想，将床帘重新掩上，避免蚊虫进去。
朝中事并不会因为帝王寿辰而减少，皇帝早朝时受过百官朝贺，之后便是照常议事，下朝后批阅奏章，又再见了几位新提拔的中枢大臣。
就连午膳，也是同这些人一块用的。
用完午膳，又深谈了一个多时辰，等从书案前抬首，已经是快到傍晚了。
刘大总管刚想劝自家陛下喝点茶，便听到皇帝开口就是一句：“星辰宫那边可是一切安好？”
刘全：“.......。”