在亲兵的拼死护送下，栾萼逃回下河城大营。他受了点伤，在中途大哭一场。
龙骑兵全军覆没，这是难以承受的损失。龙骑兵是针对界域作战的王牌，本来数量就少，两万骑几乎将长琴洞天巨兽之巢的成年暴龙搜罗一空。再想组织起一支龙骑兵，还得从头驯养，没有三年五载根本不可能。
从此以后，帝国对上血税军将不再有战术优势，再想消灭血税军，必须进入界域，用大量的人命去填。
如此重大的损失，栾萼知道自己完了，皇帝绝对不会放过他。他明白按照皇帝对他的恩宠应该不会立即处死他，但六柱的帅印绝对保不住。念及此，他心中阵阵酸楚，感叹命运的不公。
不过也只是感慨片刻，他现在已经管不了今后的事情。揖轩子返回的时候，将陆远的话带到。
陆远说，会很快来取他狗命。
“哼！他要是有这个本事，尽管来取！”
栾萼嘴上说着大话，心中忐忑不安。此时的下河城虽说还有六万多重装步兵，但失去龙骑兵这张王牌，能不能抵挡血税军的进攻，这一点要打上巨大的问号。也许之前栾萼心高气傲还会试着碰一碰，但刚刚经此大败，他信心全无。联想到战争修士们攻破本阵，将自己拖出去千刀万剐的画面，栾萼不寒而栗。
于是回到大营后，他立刻召集部众，下令连夜加固城防。只有依托坚固的城墙和防御工事，他才能重新找回那么点底气。
血税军的旗帜在第二天清晨飘扬在下河城的郊外，栾萼一夜未眠，他故作镇静登上城墙查看敌情，心中慌得要死。他真的怕血税军一声号令呜啦啦的一大片冲上来，这种恐怖的情景最近已经成为帝国军的梦魇。
血税军稳步向前，界域随之移动，栾萼手心冒汗，考虑是不是央求揖轩子先将自己带到安全的地方。虽说揖轩子麾下还有一千多名高等战力，但只要界域靠近，他们就会离开。如果此时不走，可能就走不了了。
好在界域进逼到贴近城墙的位置时停下，血税军停在距离下河城十公里外的一处高坡上。
栾萼死死盯着血税军的动向，直到他看到那边开始砍树扎营制造攻城器械，这才长长的松了口气。
下河城有高耸的城墙，最近又经过加固，想来以战争修士之勇，也很难以血肉之躯冲开，他们必须打造一定数量的攻城器械之后，才可能进行尝试。
想通这个关节，栾萼顿时不再那么焦急。制造攻城器械至少需要几天时间，他还有点机会。近卫军和领主联军距离下河城并不遥远，星夜兼程的话，应该来得及救援。
正在盘算这些的时候，霸王宫的命令传来。皇帝严厉批评栾萼的失败，不过并没有立即剥夺他的军权，而是命令他戴罪立功，率部继续坚守下河城。
同时光报说明，皇帝已经下令催促琴元辰部火速救援下河城，让栾萼部耐心等待援军到来。
栾萼跪地感谢皇帝的仁慈，在他心中皇帝的形象无比高大光明，简直就是圣主明君。皇帝不但提拔他于草莽之中，犯下如此大错还给他戴罪立功的机会。
不过对于琴元辰率部救援的安排，栾萼有自己的想法。主观上，他真的很讨厌琴元辰这样的贵胄，客观上，琴元辰的领主联军距离远且军中成分复杂，他们的行军一直拖拖拉拉，恐怕很难及时赶到。
既然皇帝给自己戴罪立功的机会，栾萼的心思又活络起来。不用皇帝催促，他自己就能找到一支援军。这支援军距离很近，装备精良。而且最重要的是，领军的将领与自己关系莫逆。只要自己求援，陈明厉害，对方不会不来。
栾萼提笔写了一封信交给手下。