【柴荣，本姓柴，后改姓郭，但仍习称“柴荣”，出身邢州望族柴氏。</p>
其父柴守礼本是当地富豪，后因家道中落，年未童冠的柴荣便前去投奔嫁给同乡人郭威的姑母柴氏。</p>
因其人生性谨厚，再加柴氏无子，柴氏便与其夫郭威收柴荣为义子。</p>
天福十二年，后汉政权建立，因拥立刘氏建汉有功的郭威被刘汉授为枢密副使，柴荣因此被恩任为左监门卫大将军。</p>
乾祐三年冬，后汉隐帝上位后，因猜忌郭威，便将其和其义父郭威留居京都开封的亲属全部诛杀。</p>
其义父郭威因此以“清君侧”之名杀向开封，柴荣本人则被受命留守邺都主持事务。</p>
次年，汉隐帝死，后周建立，柴荣旋即以皇子身份拜澶州刺史、镇宁军节度使、检校太保，封太原郡侯。</p>
广顺二年，柴荣加授为检校太傅、同中书门下平章事，次年加封为晋王，并入朝任开封府尹兼功德使。</p>
显德元年正月，郭威病重，柴荣被加授为开府仪同三司、检校太尉兼侍中，判内外兵马事。</p>
同月十七日，郭威驾崩，二十一日，柴荣按照遗诏在柩前即皇帝位，是为周世宗。</p>
显德元年二月，北汉世祖刘崇趁后周国丧之际自率三万兵力并招引辽国骑兵万余人南犯潞州。</p>
柴荣闻讯后，力排众议决心亲征，并一战大败北汉，斩杀其骁将张元徽。</p>
显德二年，柴荣率军西征后蜀，将其大破之，秦、成、阶、凤四州相继归附。</p>
次年亲征南唐，取正阳、滁、扬、泰、光、舒等六州。</p>
显德四年，柴荣二败南唐于紫金山寨，灭唐军四万余人，缴获船舰财帛无数。</p>
同年末，柴荣三征南唐，攻濠州，败唐军于涡口，并一鼓作气向东横扫沿淮城栅，沿途所过，所向披靡。</p>
同年十二月，泗州守将投降，柴荣亲率水陆大军东下，连降濠州、涟水、亳州等地。</p>
显德五年，柴荣率军克楚州、破扬州，并在泰州、广陵、迎銮江口一代大败唐军。</p>
南唐元宗李璟被迫献上四州之地画江为界，每年进献贡物十万，以求罢兵。</p>
至此，柴荣悉平江北淮南之地，得州十四、县六十；李璟去帝号，只称“江南国主”。</p>