“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。”
牛二口中朗朗念着诗词，这是他认识不多的几句诗，大致意思还懂一些，无非是说花开茂盛的景象。今年三月又是一个喜悦的季节，除了花开就是会试。照例每三年举行一次恩科，各州、县的秀才均可以参加，只要通过四书五经，策问和诗赋三场考试，就可以参加更高一层的殿试。如果殿试后金榜提名就可以锦衣荣归，光宗耀祖，当官发财。
不过牛二高兴的不是自己能有机会参加会试，而是到医馆当了几年杂工，大夫终于肯让他帮忙磨药抓单，继续下去说不定大夫会多教些东西，从此便多了一个扎实牢靠的赚钱本事。
大夫肯教牛二东西加了许多附带条件，比如陪他儿子读书和上山采药。
前年大夫的儿子赵子岩考上秀才是牛二负责背的书篓，为此牛二还颇有些沾沾自喜。今年赵子岩又要参加会试，牛二自然也得陪同赶考。这算是一份优差，没什么劳累活，只需一路照顾赵子岩的饮食起居。一生难得上京一次，顺带增长些见闻，回到乡里便多了一份可讲的话题。
很快俩人就来到京城，找了家不错的客店住下。
会试一共有三场，与乡试大致相同，考的无非还是四书文、五言八韵以及策问之类，每三天考一场，全部考完共要十天，如果会考通过便可升为贡士，就有机会参加最后的殿试，也就是见皇上。之后是皇上亲考，成绩卓著者授予状元、榜眼、探花等称号。不过这是后话，一切得等赵子岩过了会试这关。
赵子岩的学识在乡里算是出类拔萃，到了京城就不好说，来此参考的学子谁不是十年寒窗，满腹经纶。
到监考这一天，赵子岩显得有些紧张，牛二还是笑着把他送进考场。因为牛二对赵子岩极有信息，他肚子那点墨水全是赵子岩教的，在他看来赵子岩比教书先生强。
把学子们送进考场，众多陪考的家丁、书童便都暂时闲了下来。三三五五的聚在一起或是闲聊，或是聚赌，或是打混，总之就是等着自家少爷出考场，再好生伺候，待第二第三次考试。
牛二不善言词，多说两句就是草啊药啊，听得别人耳茧生腻，时间稍长也就没什么愿和他说话。赌博他也不好，光是白送了钱找气受，在房中睡了半天又觉无趣，于是决定独个四处转转，既然难得来京一趟，怎么着也要把皇帝老儿的地界给踩上一遍。
要说京城就是京城，比乡里不止大上那一两点，光是一条街道就有乡里的几条那么宽，两边是各类华丽的店铺，铺内商品琳琅满目，应有尽有，不断有人进出。再往街道里走是一处宽敞的集市，集市内站满了人，喧嚣声不绝于耳，热闹异常。
集市边围着一群人，似在看什么热闹，牛二好奇的走到近前，伸长了脖子望去，原来有人在贩卖山里抓来的动物。
“最后几只，还有谁想要，买回去玩和吃都行，过了这趟又要等很久。”卖家高声叫嚷把人群都聚往这里。
“这猴多钱？”一个满肚肥肠人的走到中间指着笼中的一只小猴子。
“这猴四两银。”卖家回答。
“什么，一小猴要这贵，二两，我晚上烹来打牙祭。”这人脑子就装着吃的，看他肚子就知道。
“这位客官可真能压价，这猴虽小，可是皮光肉嫩，烧红了可比一般大猴好嚼，你真想要三两五十文。”
“二两二十文。”