“轰隆”一声巨响后，三丈宽的一段城墙坍塌下来。
“快，将栅栏和箩筐抬上来！”乐进呼喝道。
“嗖！嗖！嗖！”兖州兵冒着一阵阵箭雨，将装满泥土的箩筐，还有栅栏填上，彻底封死了缺口。
“轰！轰！”石打到城墙和栅栏，但始终没能撼动。
满宠率部驻守城头，冀州军这样的小范围进攻已经多次，守兵采用荀攸等人的法子，用装满土块的箩筐和栅栏填补城墙坍塌空缺，所以虽然情势不时地危急，但城墙依然稳固，
“将军，冀州人又被咱们打退啦！”一个面容憨厚的百人将咧嘴笑道。
“啊，是呀！”满宠有些漠然，同时为手下这些跟随自己多年的部下担忧，因为城中的情况他知道，冀州军的优势他也了解，这场大战最可能的结果是曹操军覆灭，而冀州军也伤亡惨重。
“满将军，司空大人让您去府衙议事！”传令兵禀报道。
满宠答应一声，将防务交给部将，自己带着几个亲兵下了城墙。满宠策马跑在城中，他看着四周萧条的街巷，如今已经没有几户闭门的人家，而兖州兵正在拆一些房屋的木板砖石。没有办法，因为战事吃紧兖州兵不得不加固城防。
满宠不得不小心策马前行，因为街巷中已经被挖开许多沟壕，这些沟壕将作为阻挡冀州军的最后屏障。看到这，满宠心中生出一股悲凉。穷途末路不过如此吧，一旦被围，城中的人难免会生出一股子压抑地负面情绪。
满宠将战马交给府衙前兵卒看管，他进到了府衙的议事大堂。这时，兖州高层将领文吏都在，想必是商议城防的问题，或是曹操有什么大决定。
“主公，诸位大人！”满宠施礼道。
“伯宁，南面城墙怎么样了？”曹操问道。
“坍塌的城段已经补上，冀州军没有能得逞。”满宠答道。
曹操长长出了一口气。说道：“公仁，你一直都是负责陈留防务，给大伙说说城中的情况。”
“是！”董昭占了起来，“经过清点。我军五万多人，但除去伤兵跟老弱，其实只有四万能战的兵卒。本来陈留是囤积有一批粮秣辎重，但前段日子两军大战。前方的粮秣大大多是从陈留运去，所以城中的存粮实则不多，最多只够用两个月。而各项防务已经布置妥当。只要有多少粮秣，就能守住多久！”
曹操眉头紧皱，“子孝，你说说城外的情况。\\/\”
曹仁站起身，指着地上的一堆泥土堆成地模型，“冀州军在城北城东挖沟阻断我军出城，而在城东推土山，在城南挖坑道。如今他们重兵布防在城东的土丘处，试图从这里攻进城中。”
“也就是说，即便冀州军围而不攻。我军最多也只能守住两个月？”夏侯渊问道。
“恐怕是如此。”董昭不无沮丧道。
“那还守什么守。不如拼死一战，或许突围到沛国去。那里都是咱们的地盘。”夏侯急道。
“冀州军势大，强行决战只能是九死一生。”荀攸反对道。
“那荀军师你说。两个月后咱们如何，那时再突围吗？”夏侯反问道。
荀攸一时答不出，此时曹操军极端困窘，只剩下陈留一座孤城，任凭荀攸再高智，也不能凭空变出粮食出来。
“可将城中百姓放出，减少粮秣的压力。”荀攸建议道。
“不行！”董昭立即反对，“先不说百姓反对，就是放他们出去，难保冀州军不趁机攻城，而且城外被冀州军困住，他们或者根本不给百姓放行。”
程昱长叹一声，说道：“如今只有两条路可走，要么拼死突围，要么冒着九死一生地危险决战，将大军置之死地而后生！”
“对，城中缺粮不能持久，不如乘现在军心还算稳定，与冀州军决一死战，虽不能全胜，总比坐以待毙的强！”夏侯渊赞同道。
“依托城池还可以给予冀州大将损伤，而出城决战我军毫无优势！”荀攸反驳道。
“你的想法我了解，但是公达你想过没有，如果两月后粮尽，那时军心浮散，就是想突围或决战也不可能。”程昱说道。
两方各执一词，各有各的道理，但是争执地实质就是兖州军的困窘问题。
曹操听得头痛，这是他平生来最危急的一战。胜，则有翻身地可能，败，就注定走到末路。
“我已决定！”曹操沉声道，“决战，胜则反击，败则伺机突围！”
荀攸想劝，但是他知道曹操已经十分偏向于决战，这也是袁尚攻心之计的效果，是袁尚郭图扰乱曹操的判断，使他倾向于孤注一掷。
“仲德，你去下战书，约定三日后城北决战，让冀州军让开北面道路！”曹操吩咐道。\\\
“喏！”程昱领命道。
冀州军大营。
程昱在袁尚近卫的带领下，来到冀州军主帅大帐，听说曹操派人来下战书，袁尚也将一众文武都召来。
从刚进到冀州军大营，程昱就暗自心惊，因为营中兵卒士气饱满，兵甲鲜明，而且营中防务和兵卒队伍井然有序，实在是一支百战精兵！进到袁尚大帐，更让程昱近距离看到冀州一众文武，看得程昱不住感叹，智者所谓观其外知其内，他感叹袁尚手下个个气度不凡。
“大将军，在下东郡人程昱。特奉我家曹司空之命，前来下战书！”程昱不卑不亢道。
袁尚接过战书，看了一遍后说道:“我也不多说，曹操要战，我便站！”说完拿起毛笔在战书背面，用这时还未盛行的行楷写了个“战”字。
“大将军果然好气魄，那三天后两军阵前见！”程昱取回战书。
“等等！”郭嘉叫住了程昱，问道：“仲德先生，令堂身体还好吧，将她带来陈留多有得罪。不过大将军是一番好心，了却你们的挂念。”
程昱神色一紧，淡淡道：“家母还算健朗，说起来还要多谢大将军。”
“举手之劳而已。”袁尚也淡淡笑道：“不过兵荒马乱地。我能护卫他们一时的周全，可不能保证每次都如此。”
程昱脸色煞白，他点点头，“程某知道了。但还要劝大将军一句，要以仁孝治世，凡事不能做得太绝。否则就像先秦，虽然强盛一时，但终究落得个惨淡的收场。”
“多谢程先生提醒，不过此乃乱世，仁义还是交给曹操去做吧，在下要以霸道平天下。”袁尚一半反驳一半讽刺道。
“大将军果然是大汉才子，程某说不过你。”程昱苦笑道。
“程先生等等！”袁尚叫住转身想走的程昱，“曹操对我有杀父之仇，但在下念在两家先前地交情，代为照料几位夫人那么久。也腻了。现欲归还几位夫人，还请程先生带走。”
程昱瞳孔一缩。头也不回地快步走开。
“哈哈！”帐中响起一片笑骂声，特别是颜良文丑和管亥几个老粗。笑地特别刺耳。
“得了，得了！”袁尚喝止了众人的笑骂，“虽然曹操被逼出来决战，但是他还有好几万人，拼死一搏下转败为胜也不无可能，我等不得不防他们地诡计。\///\\”
沮授点点头，“还好大将军没有被眼前优势所麻痹，决战之事要十分谨慎，各种结果都要防备，还要布置战后的行动。”
“如今他们都被困在城中，城北是咱们控制地地方，他们能玩出什么花样？”颜良问道。
郭嘉笑了笑，“曹操变成凶恶地穷寇，他要取胜只有兵行险招，而在这种劣势下能玩出的伎俩可以猜想，就是----孤注一掷，破釜沉舟！”
朝阳升起，新的一天又开始，决定历史的时刻往往很短暂，可以是一天，也可以是一瞬。今天过后历史就会有重大地转折，是袁家占据中原，还是曹家反败为胜，就在这一战中见分晓！
“咚！咚！咚！”一阵长鼓过后，兖州兵从北门陆续开出，而城北的冀州军还未出营，礼让似得给兖州军先选择阵地。
陈留北面就是鸿沟水支流，一大片平坦的原野正是大军团决战的好场所。
四万兖州兵开赴出城，殿后地四千兖州兵还做了个奇怪的举动。
“快拆开！”乐进喝令道。
“叮铛！咣当！”一队队兖州兵开到四个城门前，最后的上百兖州兵手持斧头铁锤，他们砍断了吊桥地铁链绳索。
“拉开，拉开！”乐进再喝令道。
几匹战马牵着线，将吊桥给拖出来，再有几个兵卒铺上柴草和油料。
“巴扎！巴嘎！”吊桥被点燃，冒出一股股黑烟，出城的兖州兵都看到了升起的烟尘，他们知道，不取胜是回不到城中去了，除非他们长出翅膀。满宠、董昭两人就在城头上目送他们出征。
兖州军一动，冀州军也跟着从城东大营出动，十万步卒，一万四千多骑军，还有两万的乌桓骑兵都开赴城北。除去乌桓骑兵不计，冀州军人数是兖州军两倍多，但在战场上，数量并不代表胜负，更重要的是随机应变和临机决断，大凡决战多是如此。
兖州军先到站场，曹操等人让兵卒背水列阵！而且排的是方阵。
所谓方阵，其精要就是“薄中厚方”，乃孙膑“十阵”之首。它阵间容阵，有若干个小阵组成大方阵。各小阵间又可以配合攻击或防守，指挥位置就在大阵中后部。“薄中厚方”顾名思义就是中间兵力稍少，而四周兵力多，如此一旦展开可以虚张声势，四周兵力强有可便于破敌，只要将领指挥得当，兵卒行动迅速，是个攻防兼备的阵型。\\
曹操跟程昱、荀攸两个谋士立于车台之上，他们在阵中指挥。曹仁、曹昂带领最后一千骑，和五千豫州精兵做阵眼的护卫。夏侯。夏侯渊两兄弟分别率部，做左前曲和右前曲。李典、李通分别作左后曲和右后曲。于禁、乐进两人配合，做最重要地中前曲。曹洪、张绣则是左右两部机动。