黄宗羲、顾绛，还有王夫之三人在东北呆了没有多久，“考察”了不过才一个多月，正当三人愈加兴致勃勃的时候，消息传来，李自成即将兵临北京城下，而此时，可怜的祟祯皇帝却再也找不到什么兵马来北京保驾，只能凭着京营的那些花架子兵去守卫高大的城墙。可是明显人都看得出来，京营根本无法抵挡势头正盛的李自成大军，如果没有援军的到来，北京城被攻破指日可待。在这个时候，向导路一辞带三人找到了钱谦益，继而，又逼着钱谦益带他们前来拜见一直没有踪影的楚钟南。</p>
“大人当知，不管您到底是想夺取天下，还是打算继续效忠大明，京畿重地都不能任由闯军夺走。否则，必然被天下有识之士所轻视，对大人日后的大业大为不利。”</p>
顾绛的话有些直白，楚钟南记得曾经听过一句话，那就是野心与雄心的唯一区别只在于后者更加容易说出口来。可很显然，顾绛并没有在意他的心里跳动着的到底是野心还是雄心。这家伙只管事实，这让他有些高兴，同时也有些不悦。不管怎么说，大明虽然失去了民心、民望，却还是人们所认定的正朔，也是他先前一直“服从”的政府，这样直白地指出自己表里不一，虽然楚钟南自认脸皮很厚，也微微有些不舒服。</p>
“三位先生都是这个意思？”楚钟南又向站立的另两人问道。</p>
“请大人发兵入关。”黄宗羲和王夫之两人躬身说道。在东北的一个月让三人颇为震撼。他们想不到，这不过是才刚刚平定了不足两年的广大土地，在短短的时间内居然发生了这么大的变化。治安稳定，百姓积极，最重要的是，楚钟南居然得到了几乎所有人的支持。而路一辞带他们前往参观的那些仓库、兵营之类，更是让他们对楚钟南的实力有了一个初步的认识。在他们看来，只要楚钟南决定出兵，那么，关内将没有任何一支势力能够抵挡，即便是李自成号称大军百万，恐怕也抵挡不住。毕竟，打仗不只是人数的问题。李自成先前也曾经数次拉起过几十万人马的大军，不照样被几万官军打得大败？</p>
“凭什么？”楚钟南微笑着反问道。</p>
“大人，李闯大军所到之处，尽成废墟！您总不希望京城也变成那个模样吧？须知，自天下大乱以来，北方各省除京畿一带，无不屡遭兵乱。而且，北京乃为天下中枢之所在，其重要性自然也不言而喻，不管出于什么目的，您都不能任由它失陷于李闯的手里，否则，您恐怕少不得一个骂名。”顾绛又道。</p>
“骂名？呵呵，这个理由可不好。顾先生，我总得为我的士兵们负责。谁不想活得好好的？我不能就这样拿他们去对敌李自成的百万乘胜之师。何况，我有什么资格出兵北京？李自成已经打到北京城下了，可那位皇帝陛下明明知道有我的存在，却连一份儿叫我出兵的旨意都没有，想来，他对自己的城防力量还是有着极大的信心的，我如果擅自出兵，岂不是坐实了谋反的名头？”楚钟南摇头道。虽然只是第一次见面，他跟顾绛三人却并没有表现的太过生疏，或许这是由于顾绛一开始就没有那么客气，也可能是由于大家都是聪明人的缘故。</p>
“大人……”</p>
“行了大人，您也别在那里口不对心了。”黄宗羲两人还想接着说，带着三人前来的路一辞却突然开口了，而且，语气还很不客气，直让顾绛三人大为诧异。但是，看着楚钟南只是微微皱了一下眉，路一辞又熟门熟路的跑到旁边的书架上，在后面摸出了一个酒壶，他们三人突然发现，自己或许不必那么大惊小怪。</p>
“臭小子，这是最后一点儿了！”楚钟南轻轻地拍了一下桌子，看着路一辞熟而又熟地倒出了满满一杯葡萄酒，立即心疼的叫道。</p>
“您省省吧，当我不知道那边给您送来整整一船好酒？听说可全都是那位黎塞留首相自己酒庄里产的，全欧洲都顶尖的好酒呢。”路一辞白了楚钟南一眼，嘿嘿干笑了两声，又不知道从哪里掏摸出几个酒杯，然后招呼着顾绛三人坐了下去，“正宗的西域葡萄酒，尝一尝！”</p>
“白眼狼儿……”楚钟南在旁边低低骂了一句。</p>
“……”虽然早在路一辞能带着他们前往仓库、兵营等重地参观的时候，黄宗羲三人就知道自己这个小导游的身份肯定不简单，如今再看路一辞在楚钟南这个东北实际掌控者面前的表现来看，果真如此。三人相互看了一眼，突然都微微笑了一下，什么也不说，只是按照路一辞指着的方向，各自找了座位坐下，然后，端起酒杯品尝起这传说中的葡萄酒来。</p>
“三位其实不必担心，我们这位大人从来都不打没准备的仗。他如果不想打，你们劝他也没用，他如果想打，你们也就不用费这个力气了！不过你们放心，据我所知，大人他对李自成的所作所为根本就看不过眼，那支军队确实都是穷苦人出身，可是，他们的军纪太差，尤其是他们只懂得破坏，却根本不懂得建设，很让人失望。李自成自己虽然能力不凡，本性却也太劣，如今眼见就可以覆灭大明，他更加狂妄的狠，而我们这位执政大人一向有些恶趣味，最喜欢在别人感到希望最大的时候给对方来上重重一击，将他们的希望彻底揉碎，所以，嘿嘿……”路一辞没看楚钟南，只是对黄宗羲三人说道。</p>
“这么说，楚大人是……”王夫之满怀希望地看向了楚钟南，可惜，楚钟南却并没有如他所愿的点头，反而抿着嘴摇了摇脑袋：</p>
“我没兴趣入关。”</p>
“为什么？”这一下，连路一辞也有些奇怪了。小伙子感到脸上有些挂不住。他今天之所以故意这样在黄宗羲三人面前表现了一把，就是想微微透露一下自己的身份，顺便在出兵一事上讨得三人的好感，进而使这三个大才归入自己的旗下。毕竟，他是楚钟南的第一顺位继承人不是？东北的太子爷，总得有点儿手下人吧？而不可否认的，虽然才刚刚认识了不到一个月，顾绛、黄示羲，还有王夫之三人所表现出来的才能已经让他大为心动了。</p>
“我说过，李自成百万乘胜之师，锐气正盛，虽然军纪不佳，但此时此刻，他却是民心所向，这一点，谁也不能否认！”楚钟南似乎是在对黄宗羲三人说话，又向是在教训自己的儿子，“民心，永远都是这个世界上最大的利器。我相信，东北的大军能够击败李自成，可是，如果在他民心所向的时候去打败他，那我算什么？站到天下老百姓的对立面么？没错，老百姓只求有口饱饭吃，可是，中原广大，我就算有三头六臂也顾不过来。东北刚刚平定，让这几百万人过上两年安稳日子就已经耗去了我太多的精力，就算我有所准备，也顶多只能负担极少的中原百姓。而且，你们都应该知道，我如果出兵关内，肯定是要稳定局面，继而恢复秩序，改善民生，可李自成呢？说的好听点儿，他是农民军的领袖，说的难听些，他就是一个大流寇。他只懂得破坏！而破坏永远都比建设要容易的多！所以，就算我能打败了他，如果不能将他在战场上击毙，那么，我要面对的局势将极为麻烦。再者，除了李自成，那些士子缙绅又会怎么对待我？朝鲜的一场土改让我夺取了那个半岛上的政权，可也让天下的地主恨我入骨！在那些人的眼里，我恐怕比李自成，甚至是当初的满洲东虏还要可恨三分。可这些地主缙绅却掌握着不小的实力，虽然分散，却根深蒂固！你们说，这种情况下，我怎么出兵？”</p>
“大人考虑的颇为周详，可是，在东北这一个月，我们也看得出来，大人是一个爱民之人，难道您就忍心看着京畿陷落，天下大乱？您可知道，关内百姓易子而食之事有多普遍？”王夫之慨声问道。</p>
“我对关内的了解远比你们详细，也深入的多。”楚钟南微微摇了摇头，“我很可怜那些受苦的百姓，但是，我也只是可怜他们。除此之外，我对他们无话可说。因为，我曾经听说过一句话：可怜之人，必有可恨之处！你们也知道‘天行健，君子以自强不息’。自己不知道争取，怪不了别人。那些易子而食的人更加该死！有那个吃小孩子的本事，干嘛不拿起刀去杀人放火？如果是我，就算是用牙咬，我也要咬死几个为富不仁的东西，这些人死的多了，就知道老百姓不能欺侮。我瞧不起李自成，可那些不争气的东西，比李自成更加不如。舍得一身剐，别说把皇帝拉下马，找到机会宰了他又怎么样？自己不争气，又怪得了谁？”</p>