祖大寿不是明末清初时代的主角。但谁也不能否认，祖大寿这个名字在辽东，甚至在这个时代所代表的力量。
祖大寿，字复宇，辽东人，最早是熊廷弼的部将，后来孙承宗主事，任佐参将。袁崇焕威震辽东之时，帐下有满桂、祖大寿、赵率教、何可纲四猛，祖大寿任前锋总兵，挂征辽前锋将军印，名震一时。但是，生于明末清初，又是处在抗清的第一线，祖大寿的一生注定了血泪纵横。
祖大寿曾在宁锦大战，北京保卫战中都立下了汗马功劳，又回师收复关内各地。据守大凌河，使得皇太极倾国之兵在数月之内不能前进一步。他经历了朝廷多次换帅，也曾经并眼看到主帅袁祟焕在自己面前被祟祯捉拿下狱，一怒之下，他与何可纲等人带兵退出了北京保卫战，“毁山海关出，远近大震”。但是，袁祟焕在狱中的一纸书集又把他招了回来，祖大寿的母亲和老上级孙承宗都劝他奋勇杀敌以赎出袁督师。在辽东将领之中，他是营袁祟焕最有力的一员，曾请求削职为民，以自己的官阶赠荫换取袁督师的性命，但是，袁祟焕最终还是被祟祯给千刀万剐！
祖大寿出身武将世家，与弟弟祖大乐，祖大名，祖大成，子侄祖泽洪、祖泽润，祖可法，还有妹夫吴襄（吴三桂原来就是祖大寿外甥）构成了高级将领中的抗清第一家族。在袁崇焕、满桂、赵率教等人纷纷去世之后，祖大寿成为明王朝在山海关外的中流砥柱。可以说，他就是满清政权入主中原一块难以逾越的绊脚石。可惜，祖大寿虽然骁勇善战，却始终得不到祟祯的信任。因为，他是辽东将领的“带头大哥”，是袁祟焕的亲信。在爱国和忠君通常混为一谈的年代，为不信任自己地皇帝拼死守城。兼之老上级袁祟焕的被杀，可以想象，祖大寿的内心十分痛苦和矛盾的。
“孤城独立剑生光，一度烽尘一断肠。渐觉所为皆逆世，岂宜有道任粗狂。旧山无意抚宁远，大国幽弱惧杀伤。但见袁公终不见，暗垂珠泪负兴亡。”
大凌城。这座原本用来抵御后金入侵的前沿城堡因为大明朝廷的朝令歹改，并没能得到最后的完工。后金大军汹汹而来的时候，祖大寿率领军中将士几乎不日不夜的修葺，才最终将没有完工的部分暂时修整完毕。之后。这座刚刚出生不久地城市经历了长达三个月的战火。祟祯四年年初，后金开始铸造红夷大炮。年底，这些大炮被用在了大凌城。可是，即便是有火炮相助，祖大寿依旧死守城池不下。后金皇太极诸人也拿这座城市没有任何办法，只有让数万大军老老实实地呆在城下，围困。
“大哥。朝廷的援军不会来了。”城头上，祖大成瘦得几乎只剩下一副骷髅架子的脸上满是悲愤，盯着那按剑站在前面的高大背影：“你到底还打算等到什么时候？真想让兄弟们全都饿死、战死，你才甘心吗？”
“不战死又能怎样？难道去投降外面那些只知道抢掠地畜牲？真要是那样，咱们如何去面对朝廷，面对大明的万千百姓？你真的想被戮着脊梁骨过一辈子吗？”祖大寿有些嘶哑地声音响了起来，他慢慢地转过身看着自己的弟弟。满面悲痛：“那可是背弃了祖宗啊！”
“大哥，那些女真人是什么样子你知道，我也知道。===他们是狠，是不是东西，可也不至于就成了禽兽！外面的那些传闻不能听！”祖大成叫道。这一两年来。关宁、辽西一带，还有山海关以内的地方都流传起许多关于女真人的传闻。没错，女真屡屡入侵大明，有些传闻也是应当的。可是，那些传闻却也太过离谱。什么阿巴亥杀夫害子，皇太极欺凌兄弟、莽古尔泰弑杀亲母等等，这些还只是小意思，可阿敏什么时候喜欢吃人肉了？女真人好像也没有掘人祖坟地习惯？还有，什么杀人比赛、万人坑、先抚后杀、士兵拿活人练习刀法等等……这些事情，他们这些前沿将领都不知道。后面的人怎么就那么清楚？可惜。他们知道又有什么用？女真人入关一趟，关内遍地狼籍。这些传闻几乎是无人不信。
“大哥，咱们已经守了大凌城三个多月了。再守下去，这大凌城也照样保不住，咱们死了不要紧，可城里还剩下几千名兄弟，怎么办？咱们总不能让这些跟咱们一起出生入死的兄弟就这么白白的跟着咱们一起送死吧？你这样对得起他们的父老兄弟吗？”祖大名倚在女墙上，推开想要扶自己地祖泽润，勉强拄着刀鞘直起了半个身子，向祖大寿大声问道。他在前一次的后金攻城战中受了伤，已经站不起来，如果这样等到下一次守城战，只有被杀的份儿。可是，他却怎么也不愿意下城墙去休养。
“大哥，皇太极说了，只要你愿意投降，亲王之位都能商量。你还等什么？对那祟祯还有什么好忠心的？他可是杀了袁大帅！”祖大成又大声叫道。
“你们想造反？”祖大寿募地拔出腰间的佩剑，恶狠狠地瞪向了两名兄弟。
“造反又怎么样？袁大帅被杀的时候，咱们就反过，这一回，朝廷眼睁睁的看着咱们被鞑子兵围了三个月，却丁点事儿也不做，咱们又凭什么不反？……大哥，你要杀我，就杀吧。免得到时候连人肉都没得吃，还要被人剁成肉酱，连个全活儿人都找不到！”祖大成抹了一把泪，扑通一声跪倒在了城墙之上。
“还有我。反正已经是个废人了。这么活着，还不如死了痛快！”祖大名惨笑着，毫不畏惧地看向祖大寿，“大不了，下去还能去跟熊大帅、袁大帅、满将军、赵将军他们做个伴
“你们……”
“父亲，难道你真的要大家都死了才甘心吗？”看到祖大寿握剑的双手微微颤抖，祖泽润一步跪了过去，紧紧地抱住了他的双腿。“父亲，如果再守下去，咱们祖家可就完了。说不定，祟祯还要为您安上一个丧师辱国地罪名，您愿意死后都不得清净吗？”
“……”祖大寿地手剧烈地一颤。大明朝被万历和天启糟蹋的千疮百孔，虽然祟祯继位后干了铲除魏忠贤地漂亮事，主政后又相当勤勉，不近酒色，可是，这位被奉为“明君”地朱家天子心硬、耳软、多疑、轻杀。只知道听从内监和朝廷上那些只会清谈的官员的建议，又小气的要命。而且，不管遇到什么事，功劳都是因为他这位皇帝的英明神武，过错却全都是臣下的。可以说。如果大凌城失守，就算他祖氏一门全都战死，恐怕也得不到什么好结果。谁叫他是袁祟焕的亲信？谁叫他曾经为了袁祟焕被抓愤而造反？祟祯是一个非常会记恨人的人。\\\\\\他绝不会因为自己流下的血而改变看法，绝不会的……
“大哥……”
“父亲……”
祖大寿已经弹尽粮绝，但是，正如祖家众人所料，对这位辽东威名最盛地武将，大明朝廷虽然挂记，在几次派遣援兵均被击退之后。却已经提不上心来。现在的大明朝廷，最关心的反而是论威名、实力，都远远不如祖大寿的孔有德。
自从在吴桥发动兵变，孔有德倒戈杀回山东半岛，连陷临邑、陵县、商河、青城诸城。率兵直趋登州。其间，明军将领沈廷谕、参将陶廷率数千人在阮城店抵御叛军，但山东兵不堪一击，“皆败而走”。山东各地官府无不惊恐万分，都极力避免与孔有德交战。
同时，响应孔有德叛变的东江镇旅顺副将陈有时和广鹿岛副将毛承禄虽然一时间将总兵黄龙逼迫到只剩下皮岛单基地和几个游击部属，但是，最终，尚可喜、金声桓将领却并没有随他们一起反叛，反而响应黄龙。抚定动乱中地东江诸岛。黄龙更是亲自巡视各岛，抚慰商民。率领渐渐集结起来的各部兵马进行了反攻，陈有时、毛承禄不能抵挡，败走登州与孔有德叛军主力汇合，只留下部下高成友防守旅顺，以阻断断关宁、天津两镇来的援军，为叛军赢取时间。黄龙调动游击李维鸾与尚可喜等人将旅顺击破，立即移军驻扎其中，关宁与天津援军才得以畅通无阻。此后，黄龙率领本部兵马经营该旅顺，主持北线平叛战局，却将留东路交于副将沈世魁等毛文龙地“外戚”。===