天灰蒙蒙亮。
嘉霖城南，泯江滚滚东流，汹涌划破黎明前的黑暗。城内郊外，百千余民宅家中的公鸡，差不多同时抖展开一身漂亮羽毛，仰起骄傲的长脖子打鸣。
嘉霖城四大家族之一的王家府地，家丁丫鬟们纷纷起身。
“快去打水，泡茶，准备糕点。”修竹园里，一等丫鬟烟蓉瞥见主卧房内烛火明亮，急忙吩咐其它丫鬟。
年龄小的丫鬟都揉一揉困倦半阖的眼睛，新来的一个小丫鬟忍不住怨道：“四少爷近来起床的时辰越来越提早了，府里其它少爷哪个不是天大亮了才起，四少爷难道比老爷还要忙么？”
“是啊，听说五少爷都允许丫鬟们晚起的，待下人们特别好呢！”
老丫鬟麻木笑道：“有桃府的待遇好么？桃府虽大不如王家富有，但谁不知道，桃家主子善待下人，族内无兄弟阋墙，府内无妻妾争宠，除了桃小千金偶尔发点刁蛮脾气，简直就是人间仙府。”
“是这么说的！听说桃府的丫鬟家丁们一个个都给养得白白胖胖，让人好生羡慕。当初我怎就财迷心窍进了王府，哎！”
“我也好想进桃府，听说今年早春桃小姐大病一场后……”
“都闭嘴！我平时怎么教你们的！念你们都才入府没多久，这次就饶过不罚。记住，任何时候都不要嚼舌头！否则哪一日把脑袋嚼掉，后悔就来不及了！现在快去干活！”烟蓉气得嗓子发干。
不多久，烟蓉领着两个新来的小丫鬟，扣响主卧紧闭的门。
“进来。”王崇修搁下笔，身子向高大的椅背后靠，同时伸张开两臂，缓解一下身体的僵硬。
“少爷，奴婢为您润脸吧。”
“嗯。”王崇修状若无意地将写满整页的纸张遮盖住，瞥一眼烟蓉身后两个十来岁的新面孔丫鬟，微微皱眉，但也引发想起那张粉嫩纯真的笑脸，唇角舒展开来。“时候还早，没有什么事，你们都退下吧。”
王崇修将写满字迹的纸张拿起，过目一遍，悉心折叠至最小程度，随后从笔筒里掏出一个大小相当的空芯竹签，将折纸塞进去。
咕咕，咕咕。
他巧妙拆开床下的一块挡板，伸手从里边掏出一只精致鸟笼，掀开遮光布盖，取出精神饱满的白鸽。
白鸽见到王崇修手中的饲食，咕咕兴奋叫两声。
放飞走信鸽，王崇修熄灭烛火，躺回床上。天不亮就被咕咕声吵醒真不是好体验，他也想晚些时辰起床，奈何白鸽却提醒着他回信。
情理之中，意料之外，三皇子把自己逼上了绝路。
……
王崇修再醒时，天已大亮，他不知睡了多久，有无过了给爹娘请安的时辰。一出屋，烟蓉走上来，恭敬道：“少爷，桃小姐来了，此刻正在正气堂等您。”
以老成稳重赢得王当家喜爱的少年王崇修，流露出遗忘过久的惊讶，喜悦之情更是溢于言表，忙打问：“桃当家也来了吗？现在什么时辰了？莹莹来了有多久了？有无说何时回去？”
烟蓉不动声色回答：“回禀少爷，已是巳时二刻。今日桃当家没有来，桃小姐身边只有碧凝陪伴。桃小姐已来府里半个时辰左右，尚未离开。”
独自来的！莹莹应该知道他老爹脾气不好，素来不喜欢她，怎就冒冒失失来了呢？
虽疑惑，心花怒放不已。他已经有两个月，不曾见到青梅竹马的小丫头桃莹莹。
啪，啪，啪，啪。
一连串落子，桃莹莹与王当家俨然在比落子快慢和响声。
正气堂里的气氛格外轻松，不似其名浩然正气。桃莹莹和王当家贴茶几对坐，几上摆棋盘，落子不多，黑白交夹。王夫人偎坐在王当家身旁，妙目追随棋子，忽而看看夫君，忽而看看准儿媳，笑意不断。碧凝坐在桃莹莹身后，目不转睛注视棋盘，局促紧张。
桃莹莹抬头，得意一笑，像只美食到口的小狐狸。王当家右指夹起的白子停在空中，犹豫难再落下。忽然，他瞥见呆立在门口的王崇修，吹起胡须：“哎呀，崇修来了呀！”
“王哥哥你来啦！”桃莹莹转过头去，不等王崇修反应，眼睛又重返棋盘。然而脸上得意的笑容僵住，狐狸毛倒竖起来。“不对！这里的黑子怎么不见了？”
王当家一本正经落下白子，平淡无奇道：“莹莹记错了吧，这里哪有什么黑子。不信，你问问你伯母。”