桃莹莹将这些书画一一卷起，宝儿拖来一个大木箱，打开来，却只装有一把六尺长赤红宽剑和一面小巧青铜手镜。
“赤火剑！”桃莹莹两眼乍亮，心神一动，赤红宽剑嗡嗡作响，飞入桃莹莹手掌，缩小成一尺大小。
将赤火剑挂于腰间，桃莹莹分出一分神识探向青铜手镜，结果让她沮丧，以她目前的修为依然不能令手镜认主，便带着装满书画的大木箱离开西昆宫。
东皇宫外，薛仁与一位身穿素衣蓝裙女子并肩迎客。
桃莹莹看向女子的第一眼，不由微微怔愣。
女子云发花白，眼尾鱼纹显著，尽管略施胭脂掩饰，却掩藏不住岁月留痕。桃莹莹一直以为婉儿是位与薛仁匹配的年轻女子，不必貌美，不必出身卓越，但必有过人之处，是以才能使薛仁舍生忘死，将修仙也置身度外。然而今日有缘得见，却是位年老憔悴女子，与薛仁并肩而立，仿佛母与子，绝非夫妻之相。
尽管有些失望，桃莹莹没有流露出来，她尊重薛仁的选择，也尊重这位名为婉儿的女子。感情之事，说到底，不在光鲜外表，本质朴素如同穿鞋吃饭，合不合适，对不对胃口，都要本人亲试才可。
婉儿做好了一桌饭菜为桃莹莹洗尘，桃莹莹盛情难却，启筷多吃了几口，也小饮几杯美酒。宝儿看着三人笑语盈盈，却无精打采，寥寥吞咽几口，再无动弹，只是盯着婉儿与薛仁两人，目光明显不悦。
寒暄叙旧完毕，宝儿急急拽着桃莹莹往曾经的居室走，将大木箱扔到门口，又拽着往灵药园赶。
灵药园早已成为蔬果园，因为灵气滋养，不但枝叶生长茂盛，果实多少沾染些许灵气，凡人常服久食，即便不能长生养颜，也可强身健体、益寿延年。
后来桃莹莹才知晓，她不在的这几年里，宝儿的生活一直由婉儿负责。婉儿虽然很用心，将宝儿当成自己的孩子悉心照料，也多年苦心经营蔬果园，花尽心思做可口佳肴，但宝儿既挑食又倔强，每日要么将自己关闭在居室里，要么跑去西昆宫作画，每一消失便大半日不回，让婉儿又焦急又无可奈何。
两人摘了些瓜果回去，桃莹莹挽袖大展厨艺，将厨房弄得霹雳哐啷响，手满都沾满面粉，却眉开眼笑。闻声赶来的婉儿，瞬间明白孩子的心，黯然悄悄离开。
日子如同回到八年前，桃莹莹每日抽出一定的时间陪男童，其余时间都在打坐中度过。宝儿有时到东皇宫深处探宝，多数时间都陪坐在桃莹莹身边看书写画。起初婉儿偶尔来探望两人，但自从屡屡收到男童不悦的目光，桃莹莹多数时间又在闭目打坐，久而久之，便很少再来。
桃莹莹也知晓婉儿寂寞，明白她很想找个人聊天解闷。薛仁虽顾及妻子感情，但修行占用的时间总是远多于陪伴时间，偌大的东皇宫，平日里就只有婉儿空守。但桃莹莹心向修行，不可能分出更多时间，只有在心中说抱歉。
转眼两个多月过去，桃莹莹的修行仍无进展，这日清晨便放弃打坐，带着宝儿出行。临行前，薛仁递给桃莹莹一个储物袋，内里装有刚刚出炉的筑基丹两枚。
“薛前辈，你筑基在即，此等贵重丹药应当留着自用才是。晚辈资质愚钝，今生有无机缘筑基仍是未知，晚辈没有资格拿此丹。”桃莹莹知晓筑基丹是何等宝贵丹药，冲击筑基的修士，服用一枚即能增加一成成功机率。而筑基丹每炉至多产五枚，每一枚的生成，无不耗费炼丹者大量心血。且不说筑基丹的材料有几方稀缺，就是找齐了材料，也未必能找到精通炼丹的修士。
薛仁坚决不收回。“莹莹你莫说什么资格。当年若非你仗义解围，我不可能及时离开，也就不可能救活婉儿。你是我夫妻二人的救命恩人，我们无以为报，目前只能拿出区区两枚丹药聊表谢意，请你莫推辞。若近日我能顺利筑基，将搬至天魔殿炼丹，日后恐怕很少有机会再相见，所以更请你收下。”
天魔殿？那不是极欲魔君闭关所在，任何人不得靠近吗？桃莹莹讶异，但看到薛仁饱含期待之情，将疑问咽了下去。便不矫情推辞，收下储物袋，简言与薛仁道别，携宝儿化作一道绚丽红光遁出东皇宫。
薛仁转身，却见婉儿迟迟走来，犹豫欲言。
“薛郎，婉儿蒙你不弃，风烛晚年仍有幸成为你的妻子，此生足矣。婉儿虽不懂修行，却知晓，这些年你为了婉儿，多次耗费元气，若非婉儿拖累，以你过人的天资，早在一年前已能达到宫主师尊的要求。薛郎，婉儿自感命不久矣，恐怕将要辜负你的心意。婉儿近日在想，你与莹莹郎才女貌，又同为修行之人，若能结为伴侣……”
“莫说了！”薛仁喝声打断，旋即因自己的无礼向婉儿道歉，牵起婉儿满是皱纹的手，凝眸一字一字说：“我薛仁今生今世只娶你一人，世间所有女子皆不能入我眼中！婉儿，你并非风烛晚年，只是你服下回阳丹后，容貌不知为何加速苍老。待我筑基搬入天魔殿，得到准允翻阅炼丹古卷，必能找出令你恢复年轻的方法！”
婉儿凝视薛仁坚信不疑的面容，樱唇缓缓弯起，心中却哀伤长叹。她又如何不知自己的苍老与那丹药有关。她本该在八年前魂归冥府，苟延存活至今，老天爷只给她以加速苍老的警告，已使她感激不尽了，她亦明白了，违逆老天爷，皆要付出代价。事到如今，她宁愿顺其自然早日归去，亦不愿薛仁因她而付出可怕代价。
“薛郎，婉儿总有一日归去，答应婉儿，那时就让莹莹来陪你度过余生，莫使自己孤独终老。”
薛仁默然，婉儿的心意他明白，但他不会答应，而且极欲魔君告诉他，西昆长老不会久留……