新皇登基大赦天下只是一种通俗的说法，事实上，若所犯之罪属于十恶不赦，则不在赦免之例。$-$
在朱棣看来，造反属于广义的十恶不赦。但明太祖大约是因为自身经历与其他开国皇帝不同的缘故吧，他特别同情农民，因此农民起义的领若是接受招安通常都会从轻处理。据说，明太祖在逝世之前交待朱允炆的最后一句话便是“善待子民”；明朝最后一个皇帝在煤山自缢时留下的也是类似的话。事实上，整个明朝，对待愿意投降的农民起义军有很多都是从轻落的。
导致朱高炽挨批的那道奏折恰恰与农民起义军有关。
靖难之役虽说只是内战，但对平民的日常生活同样造成了不可忽视的负面影响。那伙农民起义军的前身只是一股普通的遭受天灾的流民，由于当时朝廷的重心在皇位争夺战上，因此在赈灾方面反应迟钝。朝廷赈灾迟一天，灾民的肚子就得相应地多饿一天——当流民之中已经有人饿死后，他们便攻占了官府的粮仓。当时知县试图镇压流民的暴乱，谁知道却引火烧身，导致连县衙也被暴民占领。
到了这种地步，朝廷自然是派兵前去镇压。
按时间顺序叙述便是：
建文朝派遣军队前往该县；
流民闻风而逃，躲入了山区；
因为朝廷当时的重心在于皇位争夺战的缘故，待流民退入山区并且等了一段时间却没任何消息后，建文皇帝又将封山的军队调往了与北军作战的前线；
建文朝崩溃，燕王登上皇位；
不知出于什么原因，这股流民又从山区走了出来；
当地知县急报；
朱棣派军队前去剿匪；
这伙农民起义军再次闻风而逃躲入山区，并且派人与领军将领联络，表达了投降的意图；
因为不敢擅自答应农民起义军提出的投降条件，领军将领便写了奏折请示。
应该说朱高炽处理这道奏折时思路也算正确。看到这道奏折后，朱高炽想了太祖皇帝对这类事一贯的处理方式；又想了父皇从前虽然严厉，但自从登基后却变得温和了许多；还想了今年是父皇登基的第一年，若是接受农民起义军的投降可以消除戾气，增加一些祥和气象……综合这些情况，朱高炽草拟了如下处理意见：
“若贼诚意投降，则赦其无罪。凡投诚并确系为生活所迫的平民百姓，赏盐一斛、酒一坛，粮菜茶肉若干。”
当天晚上，朱高炽被召进了御书房。
朱高炽忐忑不安地进入御书房时，皇上正在宵夜。见太子来了，朱棣三两口将鱼头豆腐汤喝光，然后开始说正事。
“召你来，是为了关于那份山贼请求招安的奏折。”朱棣接过黄俨递过来的水漱了漱口，漫不经心地说道：“你的处理意见太过妇人之仁。”
朱高炽小心翼翼地看了看朱棣，现他的脸色很平静，于是壮着胆子说道：“儿臣以为，那伙贼人老弱妇孺加起来也不过五百……再，儿臣想着今年是父皇登基的第一年，若是接受那伙贼人的投降可以消除戾气，增加一些太平熙和盛世景观的气象。”
朱棣沉思片刻，说道：“你能够从消除戾气，增加祥和气象的角度考虑倒也不错。不过，若贼人未曾攻击县衙，赦其无罪倒也无妨。然而贼人曾经攻占县衙，其性质已经属于造反。这种造反贼人的领，理当遇赦不赦。”
朱棣平静的态度大大鼓舞了朱高炽的信心。
“父皇，贼王水平自辩说，攻击粮仓以及县衙都是流民自所为，他只是事后被众人推举成为领的。按大明律，造反领应处以剐刑且株连九族，若不减免王水平所犯罪行，他又怎么肯投降呢？朝廷的大军多花点时间固然能够将之围剿干净，但所费钱粮却是不菲，何不给他留条生路？”
朱棣对朝廷轻易赦免造反的领非常反感。崇祯年间，张献忠、李自成之流多次投降（张献忠反复次数较多，李自成也至少投降过一次），若当时朝廷不赦免已陷入绝境的贼，那么张献忠后来就不可能屠杀那么多平民，而李自成也不会最终逼死崇祯。
对于具体人物在历史中的作用，朱棣的看法是这样的：少了任何一个人，地球会照样转动；但少了某些人，历史却会生很大的变化。
比如说，若刘邦很早就死了，将来会形成楚汉相争的局面吗？或许分封制度不如中央集权制度更适合当时的中国国情（对于这种观点，朱棣持怀疑态度），但即便有其他人挑战项羽（说不定没了刘邦，项羽根本遇不到挑战），而且还能成功战胜项羽（在楚汉相争的初期项羽占据绝对优势，刘邦数次落荒而逃时都与死神擦肩而过，能取得最终的胜利多少也有些运气的成分），但新成立的王朝还会确定国名为“汉”吗？新王朝的各项制度也一定与汉朝一模一样吗？