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却说张羡闻听刘表讨战，当下即击鼓聚将，领兵而出。
两阵对圆，刘表金盔金甲，纵马而出，以马鞭遥指张羡，喝令其出阵答话。张羡亦是满面怒气，纵马直出。
刘表怒道“吾自待你不薄，向日如何缺的你所用，竟不知足，何敢伤我大将，乱我州郡，今日吾大军毕至，如还不早降，更待何时”
张羡亦怒道“当日若非我助你，你如何能得荆襄之地，汝当日所许许多条件，今日竟是一概不认，此真无耻无义之辈。你以小恩交我湘民，从中间之，如何当我不知。今日事即至此，唯有一战！为我湘人存活，我张羡便是万死，又有何惧”
刘表大怒，回身道“谁与我拿下这妄言匹夫”阵中鲍应纵马早出，直向张羡杀来。张羡大怒，举刀便要厮杀，身后魏延早出，策马挺刀，直迎鲍应。二马交错，战于一处，那鲍应擅使一对飞叉，乃当地土人与荆人所生，因获罪被囚，被刘表所救，对刘表极是忠心。
二人马打盘桓，刀叉并举，那鲍应虽勇，却如何是魏延敌手，战不十合，但听魏延大喝一声，已是斩鲍应于马下。
这边张羡见魏延斩了鲍应，大喜。挥动令旗，大军直扑向刘表。刘表亦是抽剑前指，两军顿时混做一团，正自鏖战，张羡后营却突然一片大乱。却是刘表仗着兵多，分兵以袭，蔡瑁蔡中自南杀入，张允蔡和自北而来，三路大军合击，张羡大军顿时乱作一团。张羡大惊，亟待要走。却被乱军困住，刀戟齐下，死于乱军之中。
魏延护着张怿，急往外突。刘表大喜，正自安坐于马上，捋须微笑，不妨胯下战马突然启动，径往场上奔去。众皆大惊。刘表骇的面青纯白，不知怎么回事。
张怿因父惨死，早已双目血红，如不是魏延死命拉住，早已陷入阵中，此时闻听后面惊呼之声，正见刘表单人独骑直冲而来。不觉大喜，当即摘鹊眉弓，搭雕羽箭。屏气沉息，心中暗呼父亲托佑，双目凝处，松手而射。那箭去如流星赶月，不偏不倚，却是“噗”的一声，正中刘表额头，刘表大叫一声。登时落马。张怿大喜，就待去割了刘表头来，祭奠亡父。却见荆州兵卒已是大喊一声，齐齐聚来，来抢刘表。
魏延见了，急扯住张怿，回身便走，趁机收拢败卒。得了五千余人，抱了张羡尸身，径自败往长沙去了。
这边众人抢了刘表回来，却早已是冰凉的尸体一具了。众皆大哭，无奈下，只得暂且收兵，全军挂孝，哀声遍野，一路哭回襄阳。蔡瑁于路之上，心头暗喜。至此。他已是整个大军。最高职衔，当仁不让的领了帅印。却暗使自家兄弟，分头接管各营，秘密安排。
待到回到襄阳，刘表家眷已是得了消息，一时间哭声震天。蔡瑁亦是一副如丧考妣的神态，蒯良蒯越等人却是暗暗冷笑。
蔡瑁回的襄阳，便入府寻得姐姐蔡氏，密议了半天。次日，即由蔡氏出面宣布让蔡瑁领人为刘表治丧，安排后事。
刘备于新野闻听，亦是大惊。心中不由惊疑不定，不知此事究竟是天意还是人为，徐庶却道“此等时候，不管是为天意还是人为，当下应尽早赶往奔丧才是。届时，亦可就中取事，相机而动。”
刘备猛省，换上白衣，领着徐庶径往襄阳奔丧。为防荆州蔡瑁等人异动，武将却选地赵白与洪锐相随。四人赶得襄阳，却被拦在城外。
刘备于城下叫门，城上却闪出蔡瑁，道“皇叔且请先回，今我主新丧，恐乱军乘隙而动，任何人不得进出，待得安定之后，再往请皇叔前来吊唁”
刘备还待再求，徐庶却在旁拉住。四人遂转头回返，只是沿路上，却是令人将此消息广为散布，俱言皇叔闻兄新丧，前来吊唁，却被赶出。一时间，荆襄民众士子俱是对蔡瑁等人不满。
蔡瑁却哪里知道这些，他自紧锣密鼓的安排自家兄弟，径往各个紧要所在安插。这日蔡瑁大会荆州文武，要议荆州之主推立之事。
众人聚齐，方由蔡氏居中而坐，身旁却是坐的一个稚龄小儿，方才四岁大小。是为刘表小儿刘琮。刘表有两子，大公子刘琦，此时却是在夏口镇守，当日闻听父亡，亦是赶回奔丧，却被蔡瑁以守地为重为借口，竟是未能进到府中，刘琦大哭而回。
等众人就坐后，蔡氏方道“今府君不幸半道崩卒，犹如天塌地陷。小妇人身为女子，本不应言及政事。奈何府君之子尚且年幼，小妇人只得暂且难为。诸位皆是先君素日倚重之人，今日请来，便是请早立继承之主，以继先君之位，不使先君半生辛劳付诸流水才是。便由大都督蔡瑁与众位一起商讨，小妇人仅在旁听命便了”言罢，向蔡瑁一摆手，便不再言语。
蔡瑁上前一步，方欲开口，却闻一人道“且慢”众人看去，却是幕官李。却见李大步上前，道“今主公新丧，若要立主，便当为大公子刘琦。然今大公子何在？且我主之弟，皇叔刘备亦在新野，前日来奔丧，为何被拦在城外，却不得进？主公兄弟、长子俱皆不在，如何便议的推立之事”
蔡瑁大怒道“你这腐儒如何多事，主公昔日早有立公子琮为主的意思，今大公子即不是荆州之主，自当紧守疆土，哪能擅离？至于刘备，乃外人也，如何能与我等共议本州之事。还不退下”
李大怒，骂道“汝内外朋谋，假称遗命，废长立幼，眼见荆襄九郡，送于蔡氏之手！故主有灵，必当殛汝”
蔡瑁大怒“腐儒焉敢无礼。乱言主公遗命，是为逆贼也”喝令左右推出斩之。左右兵士方待要动，却听一声大喝，道“住了，谁敢动手？”
众人皆惊，转目看去，却是蒯良。蒯良道“李忠直之言，便有冲撞。怎至死罪？今日只议推立，如何竟不让人说话？”说罢，冷冷而笑。
蔡瑁大怒，道“立嗣之说早有定论，何必再说？汝兄弟二人早在主公在时，便多谗言欺上，今日竟还敢如此强横。须知今时已非往日。某若要你今日死，你却绝活不到明日”