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却说曹操聚众商议张松仆从带来的消息，荀力主立时取汉中，一番说辞，曹操甚喜，只是转念却又疑虑，道“张鲁虽不足道，然陇上地势险要，恐短时难拔，一旦迁延时日，恐反被所制。要知尚有个西凉马腾觊觎在侧，不得不防。”
荀笑道“主公勿忧。今有张松家人熟悉地理，便可绕过甚多险处，径出秦川，直插南郑。南郑虽险，然张鲁兵寡力弱，其之所以能据汉中，不过乘乱聚党，于黄巾无异。军中之人，多为米教子弟，素日只知散符施水，坑骗钱财。便有些个能战之卒，也断无可抗我百战之军的道理。主公为国重臣，奉章讨贼，名正言顺，其下多为民众，如何敢抗乎。至于西凉马腾，吾闻其似正与西域六国苟且，便是有变，也已不及。待得汉中底定，可再寻策灭之可也。”
曹操闻听遂心定，即刻唤夏侯渊至，加封征西将军事，以毛为辅，率夏侯尚、夏侯德等众夏侯子弟，领军一万，以张松仆从张奎为向导，径取汉中。
夏侯渊得了将令，当下点齐兵士，即日启程，不一日到了长安。长安守将钟繇接着，犒劳军士。夏侯渊休整一日，即刻发兵，拔队启程，至汉中界上扎住。令夏侯尚、夏侯德二人为先锋，领兵三千，直奔阳平关搦战。
那张鲁自当日派人追杀张松，多时不见回报，心中已是忐忑。聚集帐下神兵鬼卒，商议对策。阎圃献计道“曹操于北方正伐袁绍，便是来兵，也不会很多。且川中路途坎坷，其军远来，辎重难以为继。但要我等严防死守，挨之时日，其粮不继，则不战而退矣”张鲁大喜，叫自家兄弟张卫，领兵五千以镇阳平关，深沟高垒，以防曹兵。
夏侯尚、夏侯德二人领兵前至关下讨战。张卫得了张鲁嘱咐，只是不出。曹军但要攻城，便只以滚木石应之。夏侯尚、夏侯德费时半日，却无寸进，俱是感到头疼。待得夏侯渊领大军至，俱言川军不出，关隘险峻，难以攻克。
张奎在旁听了，上前说道“将军勿需烦恼，小人知晓有条小路可绕过阳平关。直插南郑，不若不打这关，只需取了南郑，直接去拿那张鲁便是。”
夏侯渊闻听大喜，要他指明路径，却并不听他胡说。想那小路既是隐蔽，如何能容得万余大军通过，如被张卫知晓。只需将头一掐，自己这万余军士便俱皆交待在这了。当下，只是挑选精锐士卒，分出小队，于夜偷偷遁着小径潜过。
第二日，夏侯渊亲自督战，猛攻阳平关，待得张卫将兵全部调往关前守城之时，关后突现曹兵，两面夹击。想那张卫虽有些武艺。哪里抵挡的住曹军的百战之卒。不多时便已被击溃，被生擒活捉了事。夏侯渊得了阳平关，于大牢中却是得了两将，唤作杨任、杨柏。此二人本是汉中名将，因不肯入米教，被张卫拿下，关于牢中。此番却得夏侯渊解救。遂投了曹军。
夏侯渊也不稍待。便以杨任杨柏为先锋，领军直扑南郑。那褒斜一带民众，久不见兵戈，对上曹军兵精将勇，如何是其对手，更兼杨任杨柏二将便是土生土长的川中之人，于道路兵要之熟悉，如同掌上观纹，是以一路推进，如入无人之境，只几天功夫便已是杀至南郑城下。
张鲁本待依仗南郑城高墙厚，地势险要进行死守。哪料的，手下却有一人名唤杨松的，为人最是贪婪猥琐，眼见曹军精壮，恐城守不住自家遭了连累。遂暗使人连接杨任，于当晚就城中开了城门，曹军一拥而入。
时张鲁正自家中高卧，哪料的变生肘腋，连同一干手下，竟是不曾走脱一个，俱皆被生擒活捉。夏侯渊攻取南郑，只是一天一夜便已得手，第二日即出榜安民，历数张鲁等人罪状，全城大索，将五斗米教众头目尽皆绑了，连同张鲁、张卫等人，直接押赴有司，号炮响处，尽皆砍了。自此，五斗米教在汉中势力大减，众教众惶惶不可终日，纷纷外逃。汉中遂定，夏侯渊立时上表，向曹操报捷。