说到这里陈小锋顿了顿，口里象是含了颗苦橄榄一般。“子不言父过，总之家父去世后，家中只剩下区区三亩七分田。我也想着发奋弄个金榜题名，然后振兴家业。
只可惜时运不济，花了十年时间却连个县考都没能通过。”
陈小锋长长叹了一口气。“三年前家中寡母生病，我便断绝了走上仕途的心思。再怎么说，人总归先得活着吧？除了家里的三亩七分地之外，我还佃了同村张某的八亩田，但仍然不够。寡母生病要吃药，我不得不想各种办法去赚些药钱。”
“替人挨打说起来不好听，可挨十板子就能赚一贯钱，多替人挨几次打，好歹也能赚半年的药钱。”
古代考试没有复读之说，活到老考到老的人多得是。陈小锋看起来也才二十多岁，这个年纪继续考秀才那是再正常不过的事了。可是为了给母亲治病，他不仅放弃了继续考试不说，居然靠替人挨打来赚钱——这种行为可以说是彻底堵死了科举之路，因为，那些酸儒会指责这是有辱斯文，剥夺他的参考资格。
俗话说百善孝为先，听说了陈小锋的故事后，朱棣大为赞赏，决定帮他一把。不过在此之前，朱还打算多和他聊聊天，以便了解更多的民情。所以，朱便顺着刚才的话继续聊天。
“据我所知，被衙门打板子可不轻松啊？挨十板子就得在家休养好些天，挨几十板子，打残废打死的都有。”
陈小锋望着朱棣哈哈大笑。“您没接触过这些东西，不懂其中的门道。”
“俗话说三百六十行，行行出状元。县里的衙役都是父子相承，一代代传下来的，都有着自己的绝活呢。”
“就说这打板子吧，是用绵纸包了稻草练出来的功夫。几十板子下去，稻草要打得碎成粉未，可是外边包着的绵纸，却不能有一点破口，凭的全是一股内力、暗劲。假如挨打的人之前私下递过钱，他们就把你打得皮开肉绽，鲜血直流，看起来凄惨不堪。下令打板子的主官只以为衙役很卖力很听话，却不知道挨打的人回到家里上一点专治棒伤的金疮药，一夜功夫就能恢复。”
“如果之前没给衙役递过好处，那可不得了。几十板子打下去，外边皮儿不红，肉不肿，可全是内伤。抬回去不马上找大夫，也只消一夜，会让你五毒攻心，性命难保！”
“干挨打这种营生的，之前必须把衙役招呼好。要不然，哪怕象我这样筋骨强壮的，一顿板子打下来，也会打得七魄不全三魂飘渺昏死过去。反之只要和衙役通好气，一顿板子打完，回去休息一天，第二天照样能够生龙活虎继续做这份营生。”
朱棣有些不爽。
“首告无罪制度对吏员同样有效。衙役不怕被人告发？”
陈小锋的目光令朱棣更加不爽了。因为他的表情好象正看着一个白痴一样。
“怎么告发？证据呢？”
这种事确实不可能找到证据。总不能以挨板子的人没死没残为由就去告衙役吧？不过，朱棣仍不服气，又说：“你们这种营生至少三个人知情，人越多越难保密，难道就不怕别人首告？”
陈小锋诧异地反问：“谁首告？”
“我出首，难道挨打的地方就不疼了？”
“衙役首告吗？他们好端端地凭什么断了自己的生财之道？”
“大户？那下次催税时他还找得到替他挨打的人？况且他首告之后，我也不可能退钱。”陈小锋满不在乎地强调：“要钱没有，要命一条！”
朱棣得出了一个结论：首告无罪制度对于扼制吏员似乎没有明显的效果。因为，吏员的金额都较小，一方面很难抓，另一方面抓住了也不适合进行严厉的惩罚。
更令朱棣郁闷的是，他想不出对于吏员应该怎么解决。即便是现代社会，对于这种小额也没有有效的办法。北欧程度最轻，那是因为公务员的素质相对较高。朱棣又不是神仙，哪有什么办法把吏员的素质提高到21世纪北欧公务员的水平？
朱棣叹了口气，干脆转移了话题。
“你说的那些大户，为什么宁愿雇人替他挨打也不愿意缴税？官府杖责欠税人之后，并不会免除他的欠税。那些大户花钱雇人替他挨打，只不过能够将债务拖延一段时间，图什么啊？”
“自然是图能够赖掉这些赋税呗。”钱小锋干脆利落地答道：“其实一开始大家大多都按时纳税，看着那些拖欠赋税者被杖责，心里还算平衡。可后来洪武皇帝可怜那些缴纳不起赋税的贫民，于是+:这时那些按时纳税的大户发现，自己简直是傻子！”
“那些拖欠的赋税被+:对下一次纳税没有任何好处。不就是挨板子吗？反正知县也不敢打太多板子，要不然出了人命知县自己也麻烦。只要等到皇帝慷慨地免除欠税，那可就赚大了。所以，大家都宁愿拖欠不交——区别只在于，没钱的自己去挨板子，有钱的就雇人替他挨打。”
“唉……”陈小锋长长叹了口气，终于忍不住还是讲出了家境破败的缘故。“家父就是担任粮长时太过迂腐，底下哭个几声，家父就狠不下心追缴。可衙胥催税时却不管这些，只管催逼家父。家父又抛不下面子，担心被打板子有辱斯文，只好自己补足差额部分。结果，好端端一个家就这么败了。”
朱棣的脸色越来越阴沉，跟在后面的张辅等人自然也就越来越紧张，生怕皇上突然间雷霆大怒，把气撒在哪个倒霉鬼身上。这时杨荣却拍马上前，对朱棣说道：“老爷，前面就是我们预订的客栈。”
朱棣这时才发现，前面距离不到五十米处有一座客栈。
他们这一行人说是前往苏州贩丝绸的客商，但皇帝出行，自然少不了前头打尖、后面断后的。在遇见陈小锋之前，前面打尖的人就曾回报已经在前面的客栈订了房子。
到了客栈门口，陈小锋便向朱棣道别。朱棣犹豫了一会儿，最终还是没有挽留他。朱虽然想继续询问当地的民情，但此时确实没这份心情。
吃过晚饭，进入客房准备休息时，朱棣突然一愣。
马三保连忙问道：“皇上可有吩咐？”
朱棣重重呼出一口气，道：“朕本待赏陈小锋一百贯，就说是爷看重他的孝心，那些钱让他给寡母买药，结个善缘的。刚才居然忘了。”
马三保道：“那奴婢派人去追？”
朱棣摇摇头。“罢了，现在去找他，非得弄得鸡飞狗跳的。有缘遇上再说吧。”
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