林海对衙役们说道：“你们有谁知道那人住在哪里？”
衙役们早已经被林海恩威并重的手段所折服，听林海提问，有知道的便老老实实回答
。
“那好，你去他家查看是否属实。”林海转过头盯着那人，嘿嘿冷笑。“你若是欺瞒本官，哼……那就等着站在死在笼子里！”
那人被吓得魂飞魄散，赶紧喊道：“父母大人饶命啊！小人只是实在受不了了，所以一时糊涂……小人并非存心欺瞒大人，大人饶命啊……饶命啊大人……”
林海却无比冷酷地吐出两个字。
“迟了！”
那人的精神气刹那间被彻底打垮了。他只觉得天在旋地在转，眼前金星乱冒，然后身下传出一股恶臭。
这一刻，无论是看热闹的百姓还是胥吏们，全都噤若寒蝉——甚至连站笼中受刑人的呻吟声也突兀的消失了。相信这些人几十年后都不可能忘掉这一场景，而且只要林海还在常州县，他们无论如何也不敢违法。
在这种奇怪的寂静中，街那头突然传来了鸣锣的声音。大家下意识地朝那边望去，最前面是一名衙役鸣罗开道，后面跟着两个端着“肃静”、“回避”旗牌的衙役，然后是一名骑着马的官员。林海定睛望去，发现来人是常州知府金炯，不由暗叹霉气。
围观群众们自动分出一条路来，让这支队伍来到县衙门口。
林海满肚皮不自在。知县附廓其实称不上百里侯，因为县衙与府衙同在一城的缘故，知县想做什么事都受到掣肘。虽说心中腹诽，林海却连忙迎了过去。
“知府大人有什么事吩咐一声，下官自然过去听命，大人何必亲自过来呢？”
“本官是专门来看审案的，”金炯瞪着沉吟不语的林海，说道：“怎么，不欢迎？！”
官大一级压死人，何况知府比知县还不止大上一级呢。林海只得无可奈何地躬身虚引。
“请知府大人上座。”
金知府翻了翻白眼。“这里哪有椅子？你叫本大人坐在地上吗？！”
林海一滞。“下官的意思是，为大人设一公案，请大人上座后主审此案。”
“听说林大人一次就杖毙三人，好大的威风！好大的煞气！本官哪敢喧宾夺主？”
看出知府是特意来找茬的，而且已经不可能有什么缓和的余地，林海弯曲的腰板慢慢地挺直了，脸上顺从的表情也一点儿一点儿地消失了。林海平视着金炯，淡然说道：“既然如此，那么大人随意吧。”
林海走到县衙门口，衙役们赶紧手执红黑水火棍排成两列，然后扬声吐气“威……武……”，县衙门前的气氛立时又变得紧张肃杀起来。
“粮长们已经到齐了，”林海脸上毫无表情。“拖欠赋税一案接着审理。”
与之前那些服服贴贴的粮长不同，当林海提出“补齐历年所欠赋税，并且将洒派诡寄以及揽纳粮物等事抹平”的要求，那些迟来的粮长居然没有立即表示同意。
其中一个为首的粮长抬起头来，瘟头瘟脑苦着脸对林海说道：“父母大人，欠债还钱是天经地义的道理，我们也不是不还。可历年所欠的赋税数额实在太大，一时之间实在难以筹措……还请父母大人体谅我们的难处，缓些时间，让我们慢慢清偿。”
林海喝道：“你家有良田一千余亩，历年所欠赋税不到四百贯，怎么一时之间难以筹措了？！随随便便卖四十亩田都不止四百贯钱！”
被林海一喝，那为首的粮长惊惶得象只看见狼的兔子，他慌慌张张地向金知府望去，见金炯点头示意，这才勉强稳住心神。
为首的粮长深吸一口气，强按住心中的忐忑，说道：“父母大人，我等缴纳的浮动田赋比所欠的基本田赋还要多，可见我等都是守法良民……”
林海不耐烦地打断对方的话。“刚才你们不在场，本官已经宣布过了，尔等所缴纳的浮动田赋先补齐所欠之基本田赋再说。”
“慢着！”金炯不阴不阳地质问林海道：“是谁批准你挪用浮动田赋补齐基本田赋的？”
“县里头收赋税，先收哪样后收哪样，原本就是下官职权范围里的事儿。下官以为先收齐了基本田赋更好，所以就准备这样办理。”
林海语气面色都很平常，但这些话却说得毫无转余地，简直就象是和上官硬顶一样。
“你以为？！”金炯已是气得脸色通红。“芝麻绿豆大一个官，敢在上官面前直通通地说什么你以为……你当年终本官不能给你个‘无能’的考评？你当本官不能弹劾你？！”
“给出‘无能’考评或是弹劾下官，都是知府大人职权范围内的事……至于说是否先将浮动田赋补齐基本田赋，既然这几位身属常州县人氏，却是本县职权范围里的事。”
配上林知县那异常平静的表情，其言外之意就是：就是要顶你一下，你能怎么样？
“好！好！！好！！！”金炯一连说了三个“好”字，脸上的怒意却连瞎子都看得出来。他转过头对那几个粮长说道：“县里的判决若是不公，便可到府城上告。恰好本府正在这里，尔等可服林知县的这个决定？”
几个粮长吱吱唔唔了半天，没说出半个囫囵字。为首的那个粮长吓得最是厉害。眼下知府和知县已经是撕破脸皮针锋相对地明着干起来了，林知县就算斗不过金知府，但只要林知县还坐在常州知县这个位置上，想折腾他这个小小的粮长还不是小菜一碟？俗话说“破家知县，灭门知州”，林知县斗输了，岂不更是要迁怒于他？
正胡思乱想地越想越怕，却听见金炯充满压迫地“嗯？”了一声。
为首的粮长此时已经浑身木得不知痛痒，幸而神智尚不全然昏。听得金知府催促的暗示声，他浑身一个激灵，吓得抖得一团。想来去想还是没有办法。现在这种情况是伸头一刀，缩头也一刀——若是临时改变主意不配合知府大人，两面都不讨好更是死路一条。所以，为首的粮长只得一边磕着头，一边结结巴巴语不成声地说道：“小人……小人……不服，小人……上告。”
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