终于吐气扬眉的老海军将领曹辅虽然没有在南洋大海战中获得指挥权，只是听从渤泥亲王的指挥，但是仍然是作为一员海军战将，完成了一场大规模的海上作战。更令他开心的是，在南洋大海战之后，他的舰队正式变成了南海舰队，而原南海主舰队取消了整个舰队的编制，成为了散编机动的小型编队群，直接隶属海军指挥部管理。
另外，除了远东霸主号作为何沐恩亲王的旗舰，不列作任何一个舰队的组成部分。坤甸舰队以新近下水的东万律级战列舰新港号为舰队旗舰，辅以护卫舰芳伯号和戊伯号，重新组成了直接隶属于西婆罗洲联~邦的海军力量，而剩下的战舰则加入了南海舰队，成为了曹辅的手下。
舰队船只激增到了66艘（原南海舰队50艘舰船，坤甸舰队20艘舰船，在海战中损失两艘护卫舰），并把锚地从广州改为了三发。舰船多了，但是不能白吃饭，曹辅给南海舰队安排了大量的巡逻任务，同时这也是遵从何沐平给出的防止欧洲人浑水摸鱼，运载陆军偷偷登陆的命令。
南洋大海战已经过去了一个周，曹辅亲自带领着一个小分队正在南海海域巡弋。凝花号带领着4艘三级舰和6艘五级舰，在炽烈的热带太阳下，漫不经心地于海中散步。
“司令，我看也没有太大必要这么用心，要是有敌人打算偷偷摸~摸登陆的话，咱们在新加坡的探子肯定就发来消息了！”凝花号大副步麴道。
一旁一个年轻的水手却说道：“行军作战，从来不能把希望和保~障押在一个因素上，不然我们会吃亏的！”
曹辅笑了笑，拍了拍年轻的水手，对步麴道：“老步，这小子说得对不对！”
步麴长相普通，只是航海经验丰富，有些资历，才当上了凝花号的大副，他大拇指一挑，眉开眼笑地道：“我老步能有什么见识，还是小勖厉害啊！”
年轻人并没有不好意思，只是道：“我哪有什么本事，步中校航海经验丰富，正是我一个初出茅庐的菜鸟学习的榜样呢？”
曹辅哈哈大笑，道：“你们两个胡吹什么马屁，又有什么用。”他对这个年轻人的爱护，却是溢于言表。
作为大龄的系统人员，曹辅有家有子，只是他几个年纪大的孩子都从事其他工作，长子是学习的蒸汽机动力，次子直接就去从商了，几个女儿不提，这个面前的年轻人，正是曹辅的小儿子曹勖，也是唯一一个加入海军，立志要继承他的衣钵的子嗣。
正当几人闲聊的同时，凝花号高大的桅杆上的瞭望手突然叫道：“司令，十一点钟方向出现一支小型商船舰队！悬挂的是我们的旗帜。”
步麴呵呵一笑道：“只是我~国的商船而已。”
曹辅却凝视着海平面那边的帆影，独自沉思。
曹勖却突然问：“司令、中校，我们的海船已经打通了印度洋航线了么？”
步麴道：“怎么可能，没有我们海军的护翼，没有合适的中转地，特别是印度洋还是英国佬的天下，怎么可能……”说到这儿，他突然停住了。
曹辅却坚定不移地道：“传令官，向那些商船发信号，说南海舰队例行检~查，查看是否有违~禁商品和鸦~片的进入！”
“是！”
“司令，没错了！那一定是欧洲人的运兵船，他们伪装成商船，打算瞒天过海，突袭西婆罗洲联~邦！”曹勖手持望远镜，信心十足地道。
曹辅不置可否，道：“看他们的反应。”
当旗语打出去以后，那十几艘商船像是没有见到似的，仍然蒙着头向前行驶。
“难道没有学过我~国的旗语？”步麴不禁纳闷。
“司令，派遣速度快的护卫舰进行侦~查吧，如果那真的是敌人的运兵船，一旦靠的太近，会被敌人用接舷战的手段夺取船舰，那样就糟了！”曹勖建议道。
曹辅点点头，下令道：“护卫舰博罗号、广宁号、永安号前去侦~查，不要距离太近，如有发现问题，直接开炮攻击！”
三艘以县命名的护卫舰得到命令后，迅速驶出了编队，奔向了那几艘商船。
一见到皇家海军只是派出了三艘小型护卫舰，并隔着一段距离来侦察，这些商船突然像打了个瞌睡之后苏醒一般，纷纷张起了帆，也不管航向，让风带着这十几艘不小的大帆船行进。
“甲板上有黄种人，但是不能确定是否是我们的人。”