一个身着紫色和服，一头如黑瀑布般的长发闪着黑亮的光芒的女子，低着头从中式的庭院迈着小步子经过。
“菊姬小~姐真是美丽啊！”一个短头发的日本青年赞叹道。
另一个肥肥的日本年轻人笑道：“哦？那么寿姬小~姐、鹤姬小~姐和菘姬小~姐就不美丽了么？”
短发年轻人跳起来道：“怎么会？！四位小~姐是萨摩最美的女子了，就算是早春的樱花也难以媲美。”
后一个肥胖的青年道：“我看就算是整个日本，都不会再有人比四位小~姐更美丽了。”
短发青年不甘示弱，梗着脖子道：“我觉得整个天下都没有比四位小~姐更出色的女子了！”
肥胖年轻人哈哈笑笑，道：“不过，我看菊姬小~姐最近有些魂不守舍的样子。”
短发青年猜测道：“是想念家乡了吧，我也是的啊，虽然中原地大物博，但是毕竟没有家的味道。”
“不是，我觉得，菊姬小~姐更像少~女思春的样子，看样子是喜欢上什么人了吧。”
短发青年惊喜的道：“不会吧，是谁这么好运气得到了菊姬小~姐的垂青，真希望能够是我啊！”
肥胖青年摇了摇头，连声道：“要是我的话，肯定不会这么想。”
“为什么呢，难道聚~集小~姐不美么？”
“不，正因为她太美，所以不是我们这样的普通人消受得起的。不要忘记我们的使命，我们前来是为了进献四位绝世美~女给中~国皇帝，如果这其中一位美~女喜欢上了别的男人，甚至出轨了，那么将会使萨摩的极大失礼。调所大人一旦知道了，不论是谁，他也会杀掉那个男人，防止菊姬小~姐会做出什么失礼的事情。”
短发青年脖子一凉，道：“平一郎你说的有道理啊，和性命比起来，美貌的女子又算得了什么呢？”
两个平凡的小跟班看出来，萨摩藩进献中~国皇帝的礼物出了问题，深通看人的花雪忍当主鞠手和老于世故的调所广乡怎么能看不出来。
萨摩藩是位于九州岛的一个强藩，跟长州藩一样，都是倒幕运~动的领~导大名。岛津家虽然在风云变幻的日本战国时期，并没有创下像织田、丰臣、毛利、武田之流那般引人注目的基业，但是处于日本西方的岛津家，却是接~触西方较为先进文明，受兰学熏陶最严重的一个藩。
日本最近风传，长州藩曾经派遣过密使到中~国来，献上了一些礼物和谦卑的忠诚敬意，慷慨的中~国皇帝赠送给了他们大量的礼物，还对长州藩的商品做了一定优惠。其中最大、最重要的礼物，就是中~国皇帝赏赐给了毛利家5000杆铁炮（玩过太阁的人都知道，日本人管枪叫铁炮，管大炮叫大筒），而得到了这笔铁炮的毛利家，训练出了一批十分强劲的铁炮军~队，极大地~震慑了诸路大名，对幕府也产生了一定的钳制。
随着中~国的愈加强大，工商业的极大繁荣，来往于中~日航线的中~国商人越来越多，他们驾驶着比日本大名的最大战船还要大，炮还要多的商船，从日本以极低的价~格买进黄金和白银，送来各式各样日本人从来没有见过的工艺品。而在一些较弱的藩，这些有着强大武力的海商，甚至基本架空了当地大名，自主自~治地进行无税收贸易。
有识之士从此看出，不过是一些低下的商人，就有了如此的实力，那么占据整个中原的汉~族人建立的中~国皇帝，会是多么强大呢？
于是，岛津家派出了他们的心腹家老、肱骨之臣调所广乡，带着花雪忍当主鞠手和花雪四姬，前来觐见中~国皇帝，希望得到中~国皇帝的支持，以能在混乱的日本脱颖而出，甚至推~翻德川家，掌握日本权~柄。
调所广乡高踞首位，跪坐在装饰得奢华的草席之上，这种草席不知是什么植物编就，即使轻软，又十分坚~硬，对于习惯跪坐的人来说，实在是旅行生活必备佳物。
而身着紫色和服，遮着自己丰~腴婀娜的体态的美~人菊姬则跪伏~在这位岛津家家老的面前。
花雪忍的当主鞠手则跪坐在左手边，一脸恨铁不成钢的表情瞪着菊姬。