蒋乐生送给丛静的生日礼物，是自己涂鸦的一幅水墨画，画面色彩淡雅生趣盎然：池边半株垂柳长丝拂水，池中带露珠的荷叶挺出三株莲茎，一朵乳白色含苞，一朵粉红色绽放，还有一枝结出嫩绿色莲蓬。右上角两个篆字“莲颂”，左侧竖排三行蝇头行书，节选自周敦颐的《爱莲说》——出淤泥而不染濯清涟而不妖中通外直不蔓不枝香远益清亭亭净植可远观而不可亵玩焉
画面无署名，落款“乙巳年秋月学书”。不知道的人以为是丛静自己的习作。
去年八月，蒋乐生和丛静同时来子弟校任教，在同一个办公室办公交往并不多。早晨见面点点头，单独相遇相互打声招呼：“吃了”“去哪儿”“回来了”？不亲密也不算疏远。
学校房舍紧张，三间办公室一大两小：一间小的作校长室，林白一个人；一间总务室，总务老李头、会计任凤英和体育教师鲁宽三个人。大办公室有四十多平米，七个班八位班主任，办公桌拼成两个方阵：靠东墙一至四年级的张芝对李凤、柳芽对杜璞；靠西墙佟小元对张巾帼、尤红山对蒋乐生。关心多培养，丛静的桌子镶在柳芽和杜璞的顶头。
每天第一节课各班上数学，其余七位老师都去教室上课，偌大办公室仅剩教语文的蒋乐生和教音美的丛静。二人各办各的公，偶尔有翻动书页的声响，仿佛另一个人并不存在。丛静偶尔想说点什么，蒋乐生回答仅一两个字，忙的时候头也不抬。有一天丛静翻阅成语词典，翻着翻着突然咯咯咯笑出声。蒋乐生惊诧地问她笑什么，她把词典举给他看，原来是词条“坐怀不乱”。她俏皮地说用这个成语形容你再恰当不过了。蒋乐生尴尬地笑笑，随口应声是吗？仍埋头自己的事。
自从见到丛静第一眼，她凝脂般的姣好面容、高雅娴静的气质便给他极好印象，立刻想起“天上掉下个林妹妹，似一朵轻云刚出岫”的越剧唱词。爱美是人的天性，蒋乐生把她看做美丽的化身，可远观不可采撷的一朵芙蓉。在她面前应该心如止水坐怀不乱，任何轻佻浅薄都是亵渎。
蒋乐生很早读过《红与黑》。自忖出身比于连更卑微——逃脱徐其虎的魔掌来到北大荒，有饭吃有份稳定的工作已是苦尽甘来，上流社会对他来说遥不可望更不可企及。丛静出身大干部家庭，具有玛特尔那样的高贵血统，在她面前务须保持自尊，决不能把自卑自贱写在脸上。他有点可怜对面的尤红山，眼睛总象偷腥的猫时不时瞄着人家，何苦来哉？
受小说《简爱》的影响，丛静把尊严看得与生命同等重要。在她日记本扉页录有简爱崇尚的名言：人的价值等于尊严加爱。
她很反感势利和阿谀奉承，在她身上没有干部子女常见的优越感，对人谦和彬彬有礼，珍藏着人性中最美好的那份纯真。三年的师范沉醉于作画和五线谱，只想终身当一名小学音美教师。
柳芽因为父亲是农工很自卑，觉得自己能当上教师是极大造化。丛静瞪大好奇的眼睛不解地问：父亲是父亲你是你，凭什么让你承担父亲的过错？你读过《简爱》没有？简说过，每个人以自己的行为对上帝负责，不能要求别人承担自己的命运。
柳芽一脸迷茫，诧异地问：简是谁？他家什么成分？
丛静不知不觉中对蒋乐生产生了好感和爱慕。觉得他气质与众不同，文章和字都很漂亮。两个人都爱好音乐，他的二胡与她的手风琴完美的融合；她听过他的课，语言精练出口成章不失幽默感，比起她学生时代崇拜的老师毫不逊色。她甚至喜欢他略带忧郁的眼神，当年素描课老师讲过，忧郁也是一种美。
放暑假前学校召开总结会。这一届毕业生“小升初”成绩突出，升学率居劳改系统各农场之首，党委书记孙军湖、政治处主任吴半德赶来祝贺。孙书记深情地说：感谢各位老师的辛勤劳动。劳改农场主要任务是改造人，改造犯过罪的成年人。各位老师教书育人，使受教育儿童成为有用之才，从某种意义上讲，你们的工作更有意义，对社会贡献更大！
孙书记看了看表说：我还要赶个会，向各位老师告个假，这里请吴主任做代表。哎呀，又迟到又早退，我这学生不是好学生。
话音未落，停在操场上的吉普已鸣响喇叭。
孙书记走出门，突然想起一件事，让送他的林校长把蒋乐生叫来，打开校长室门说几句话。
书记召见，蒋乐生不免有些紧张。几天前林校长向他透露，前进中学想调他去教语文，不知道场领导态度如何，让他有个思想准备。
孙军湖打开烟盒抽出一支，随手把烟盒递给他。蒋乐生摇手谢过，紧张情绪消去大半。孙书记说咱们长话短说，你这一年书教的不错，为农场争了光，孩子们和家长都满意。人怕出名猪怕壮，前进中学想来调你。没有不透风的墙，这件事恐怕你已知道，想听听你个人意见。
蒋乐生一股暖流涌动周身。他诚恳地说：孙书记林校长，感谢领导这么器重我。教书是我的本职工作，教好学生是我的份内事，我很感谢领导给我施展才干的机会。我是毛山农场的人，一切听从组织安排。
这些不是客套话，任何人都得听组织安排。领导征求个人意见才是客套。
孙书记夸道：好，有觉悟。我读过你写的小说，水平不错，毛山有你用武之地。他把脸转向林校长：我跟老薛说了，转干指标下来优先给小蒋解决，你帮记着点。
回到会场吴半德正讲话：今天来看大家，表明场党委对教育工作的关心和重视。他讲了一通深入开展学毛选活动、全面贯彻教育方针之类的空话套话，两道向下耷拉的八字浓眉一皱，声音变得严厉起来：有几个问题在这里敲敲警钟——第一要加强教师队伍建设，努力改造资产阶级世界观，出身不好的人更要注意；二是在学生中贯彻阶级路线，不要让就业农工子女当干部，培养什么人是立场问题！三要注意人民教师形象，不要搞资产阶级才子佳人那一套。我不反对教师谈对象，但要防止给学生带来不良影响。时间关系今天不多讲，是谁谁对号入座。有则改之无则加免，改了就好！