说起英国人对印度的统治，话题就离不开一个对国人来说，与鸦片被联系在一起的著名公司——英属东印度公司。
东印度公司在欧洲有很多家，什么荷属的，瑞典，丹麦也都有东印度公司。所有东印度公司在最初成立之时，就是一个意思，在东印度地区的贸易垄断经营。
1600年12月31日英格兰女王伊丽莎白一世授予该公司皇家特许状，给予它在印度贸易的特权而组成。实际上这个特许状给予东印度贸易的垄断权21年。他是一家股份制公司，125名持股人，其股东包括家财万贯的巨商和声名显赫的贵族。而公司成功的秘诀就是经济和武力双管齐下！
印度的商业活动为股东们获得了丰厚的利润，而这些商业活动均处在东印度公司的私人武装保护之下，不过钱却是由印度的纳税人来出。如果捅出了娄子，也是英国人和印度人一起扛着。这样的公司在最初获利丰厚，也是在情理之中了。
十八世纪的印度并不是一个统一的国家，北方的莫卧儿王朝即将崩溃，其余的地方则分裂成了一群内斗不断的小土邦。在这样的背景下，东印度公司如入无人之境。在沙贾汗的许可下，东印度公司在孟加拉开始了其第一次淘金之旅，即在胡格利河沿岸的村庄中开设纺织工厂。他们把从村民手工纺织作坊中收购来的原料进行深加工，这一经营模式吸引了成百上千的熟练织工，染工与浣工，使得这些工人能够团结在同一个公司旗下生产不同产品以满足亚洲和英国市场的特定需求。说起来，与外商企业在我们国内开办的劳动密集型企业没有丝毫的不同，一样的廉价商品，一样的劳资报酬。
到了1717年之后，东印度公司与莫卧儿王朝完成了一项浮士德般的交易，将加尔各答以及附近38个村庄全部交割给了这家英国公司。加尔各答生产大米和黄麻，周围水道纵横，平原一望无际。大米和工业原材料被运往英国，整个公司获利颇丰。
暴发户的金钱没多久就吸引了坏邻居的目光，看着老对手英国人发家致富奔小康，法国人同样不甘示弱。为了对抗强盛一时的法国人，英国政府军远在本土，根本无法指望的。所以东印度公司自然而然地就组建了自己的私人武装，最初的人数不算多，可也不算少。两千两百名欧籍战士，以及数量差不多的本地人，这只小五千人的队伍打败了孟加拉最后一位独立的土邦藩王。而更倒霉的是法属东印度公司，他们与那位失败的土邦藩王站到了一起，从此一蹶不振。
后来一支相同规模的军队则在南方赢得了文迪瓦什战役的最终胜利，这场旷日持久的战役从十八世纪四十年代一直打到了十八世纪六十年代，是当年英法全球对抗的另一块战场。1765年，莫卧儿皇帝在德里正式将孟加拉的财政大权交给东印度公司，这意味着从此无尽的财富将涌入英国人的腰包。因为占领区本土居民的不断加入，英属东印度公司的私人武装规模不断壮大，其后从十八世纪六十年代到1799年，东印度公司在南方与法国人的盟友——迈索尔的穆斯林政权打了四仗，东印度公司的私人武装人数在此时已经达到了五万人的规模！战斗最终以1799年塞林伽巴丹要塞陷落，提普苏丹被杀而告终。