中平三年秋九月，公元186年，武陵蛮叛，攻城夺邑。
冬十月，舒城侯、安南将军、南阳太守周琛，率军至武陵，首战设伏于充县，大开城门，贼半入，乃击之，斩首数百，余皆奔走，尽归邑落。琛乘胜而追，攻入部族，诛其魁帅，附从者皆降。
琛赦余众之罪，选其贤良，立为酋首，以其子为质，带回南阳。
不十日，寇乱尽平。武陵人咸称其能，画其像，香火供之，以求护佑。
十一月，琛回南阳，帝赞其功，称“救火将军”，欲封琛征西将军，统兵凉州，平西羌叛乱。大将军何进阻之。
进谓帝曰：“今琛以弱冠之龄，封舒城侯、南阳太守、安南将军，为我朝未有。况其所平，皆为小乱，德薄资浅，无以服将士，实不足担重任。若擢升高位，统大军，不足以立功，反堕其威名，殊为可惜。当磨砺之，为国干城，日后再用。”
帝不以为然，常侍张让又进言曰：“今天下盗贼蜂起，豫州民刁，荆州民滑，非善兵者，无以镇守，琛于荆、豫素有恩威，当留任之。”
帝遂纳其言，罢此心，常设安南将军，以琛任之，凡荆、豫有乱，无需上奏，皆可兴兵讨伐。
………………
南阳郡治所宛城太守府中，周琛与阎忠相对而坐。
周琛为阎忠满上一杯酒，这才问道：“先生如何看此次封赏。”
阎忠本是满面笑意，听周琛这话，却是不禁一拍长案，恼怒道：“若非何进屠夫阻拦、张让阉宦谗言，公璞已是征西将军，在冯翊统帅大军也！若再击破西羌，平定凉州叛乱，声威著于海内。领大军，入长安，过函谷，洛阳数日可下。届时废昏君，另立贤明，以揽天下大权。内修明德，外彰武功，功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，代汉自立，开清明之新朝，则天下举手同庆贺！天赐良机，毁于一旦，如何不让人气愤！”
阎忠说罢，仰着脖子，大口喝完爵中之酒，却是不禁捋着长须，又是几声长长的叹息。
阎忠虽然一直没有认周琛为主公，但是两个人却有着共同的志向，周琛待阎忠先生之礼，阎忠也处处为周琛考虑。
周琛心中也是大感激动，他差一点就成了另一个董卓，可惜却被何进、张让破坏了，当真让人感到恼怒。
见阎忠比自己还气愤，周琛却是忙笑着劝道：“先生该知足了。征西大将军没了，得了安南将军，却也算是个不错的收获。如今安南将军既然常设，琛就可以开府，将子龙、公明等人自汝南调回，充任幕府职位。”
周琛说话间，饮下一杯酒，手指敲着长案，却是豪爽的叙说起来：“毛玠有智才，为人亦清廉正直，可为安南将军长史，处理将军府事务；徐晃有帅才，追随我最久，忠诚毋庸怀疑，可任安南将军司马，统管所辖兵马；赵云忠诚厚重，为军假司马，协助徐晃，可补漏拾缺；典韦忠义武勇，为护军，护我中军。许褚义气豪侠，为卫队长；志才、蒯越皆谋略之士，可为从事中郎，负责参与军议；陈到、文聘、黄忠、高顺皆可培养，先为军侯锻炼。先生以为琛的安排如何？”
周琛手指敲一下长案，便安排一个人事，不过片刻，便已经将安南将军幕府的人事安排好了。
“公璞安排甚为妥当。”阎忠仔细想了想，回道。周琛安排职务显然是不但考虑了才能，还考虑了忠诚和品行，安排的这些人都是忠诚厚重之人。
周琛见阎忠似乎想说什么没说，稍作思索，又补充道：“还是改改。子龙改为别部司马，统领琛之家兵，臧霸为别部佐司马，协助子龙。陈到补为军假司马，另周泰为军侯。”
“子龙亦有帅才，却是该当培养。”阎忠听周琛这个安排，眼睛一亮，忙点头道。