春雨如油，细雨斜径，整个大清朝已经进入了早春时节。
而此时的西安城下，迎来了一支装备精良士气高昂的队伍，这支队伍的主将即陕西总兵曹跃，他率军取道河南，沿黄河向西行走，一路进入开封、郑州、巩县、渑池。
在渑池，曹跃下达归军令，限令一个月内，所有叛军立即返回驻地或向他投降，过期不降者杀无赦，限期内投降者既往不咎。不出三日，五支叛军归队，七日之后，豫西所有叛军重新归建到曹跃部下，豫西为之一肃。随后曹跃率军继续向西，进入潼关，一路之上不断有大队小队叛军归于曹跃部下，出了一部分是按照王宇计划故意搅乱的人外，另有三分之一的人居然是真的土匪和绺子，也跑到曹跃部队请求归顺。
曹跃是韩信点兵多多益善，所有军队一律接收。
一直到西安城下，曹跃所部军队已经收拢八千人，再汇合原本的两千骑兵，兵力高达一万人。
曹跃返回西安，走到哪里将平安带到哪里，已然由一个将军变成了人民的希望。这个双簧戏演的漂亮极了，不单单使曹跃重新拿到了兵权，还让曹跃在西北人民的心中树立了光辉正面的形象。
因杀戮而扬名的西北血军，如今反倒成为了人民的救星。
曹跃回来了，陕西境内第一时间匪患无踪迹，老百姓打开家门之后，发现外面平安得不像话，一打听才知道真实原因。老百姓当然不知道这是曹跃安排的双簧戏，还以为真的是曹跃的威名震动天下，数十个县城百姓居然跑到西安，准备给曹跃献出万民伞请曹跃一定不要离开陕西，永保西北平安。
甘陕总督陶模率领文物迎接曹跃，但陶模的眼神之中流露出了一丝丝的无奈，曹跃知道那是因为他被慈禧赐婚的事儿，此事如果成了，那么曹跃将无法迎娶陶总督的女儿陶悦了，毕竟总督大人的女儿绝不可能给人做妾。也就是说，他俩的同盟关系即将到此为止，但是很显然如今的曹跃已然不再受到陶模的控制，也不需要陶模的扶持，反而陶模需要曹跃的支持了，因此陶模还要与曹跃达成新的同盟关系。
这个同盟关系不是姻亲，但至于如何达成，两人心中都没有底。所以表面上二人如同父子一般热情，但内心却很是尴尬，曹跃决定打破这个尴尬然后重新整合军队，再发展西北，于是在西安城下令军队返回灞桥军营，由冉东安排住处，并整理军队。随后与甘陕总督陶模一道返回甘陕总督府，向陶模汇报在京城中发生的一切事情，包括这个慈禧赐婚。
听罢前后因果，陶模捋着胡子长叹一声。
此时陶模的心腹师爷孟连明带着曹跃的幕僚桑治平来了，桑治平的话分量非常重，而且圆滑的很，在陶模和曹跃尴尬的相处之间，能够起到润滑调和的作用。果真，桑治平拱手便道：“恭喜总督大人，贺喜总督大人啊。”
陶模道：“何喜之有？”
“恭喜总督大人从此之后得了助力，不久即将入主军机，在下在此提前恭喜一声陶中堂了。”桑治平大笑道。
陶模惊讶问：“什么？入军机？”
“然也！”桑治平侃侃而谈道，“陶大人可知军机处如今已经无人了？”
“什么？”陶模问道，“怎么无人了？”
桑治平道：“自翁相离京之后，军机处却是发生了许多趣事……”
原来此时的京城里发生了剧变，光绪皇帝忽然不顾慈禧的反对，宣布变法，并发表了《诏定国是》，表明变法决心，全文曰：
朕维国是不定，则号令不齐，及其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三皇，不相沿袭，譬以冬裘夏葛，势不两存。因特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及时庶，各宜努力向上，发奋为雄，以生鲜义理之学植其根本，又须博采西洋之切于实物者实力讲求，以救空疏愚谬之弊。
这篇《诏定国是》的意思就是，光绪皇帝要变法了，你们不要再给我玩虚的了，我们要学习西洋，抛弃落后思想，所有人应当上下同心。《诏定国是》发布之后，西洋各国拍手称快，唯独日本俄国很不高兴，他们自然是希望中国继续愚昧下去，而西洋各国之所以高兴是他们希望中国可以打开更大的市场，赚更多的钱。
而光绪之所以一意孤行强制变法颁布《诏定国是》的原因就是，翁同龢被慈禧赶出了军机处前三回家和曹跃率军离京后不久，慈禧觉得大势已定便重新回到颐和园居住，表面上还政于光绪皇帝，而暗中控制朝廷动向。